祭天儀式的余韻尚未散盡，夕陽的金輝為漢中平原鍍上一層暖色。劉禪帶著黃皓緩步離開喧囂的祭臺，身后是漸漸散去的人群與隱約傳來的議論聲。
“公子如今成了世子，往后這漢中王府，可就是您的天下了。”黃皓一路小跑跟在旁邊，臉上的喜色藏都藏不住。他替劉禪拂去衣襟上沾染的塵土，又獻(xiàn)寶似的從袖中摸出塊干凈帕子，“您看這汗，快擦擦?！?/p>
劉禪接過帕子擦了擦額頭，笑道：“少貧嘴。世子之位不過是個名分，真正要做的事還在后頭?！彼h(yuǎn)處連綿的山巒，夕陽將他的身影拉得頎長，十三歲少年的眼中竟有了幾分與年齡不符的沉凝，“漢中之戰(zhàn)雖勝，可這天下的棋局，才剛到中盤?！?/p>
黃皓聽得似懂非懂，只一個勁點頭：“公子說的是。不過依奴婢看，往后誰見了您都得矮三分，尤其是那些先前對您不冷不熱的……”
“休要胡說?！眲⒍U打斷他，“府中上下皆是父王的臣子，何來高低之分？做好自己的本分便是?！彼傈S皓本性如此，趨炎附勢是宦官的通病，但若能加以約束，未必不能用。歷史上黃皓亂政，多半也是因為自己這個“阿斗”太過昏聵，如今換了芯子，自然要防患于未然。
說話間已到住處，這是臨時安置在漢中城內(nèi)的府邸，雖不是很氣派，卻也收拾得干凈雅致。未等進(jìn)門，劉禪便習(xí)慣性地喊了聲：“大姐?！?/p>
話音未落，一道溫婉的身影已迎了出來。吳莧身著素色襦裙，發(fā)髻梳得一絲不茍，見了劉禪，眉眼瞬間彎成了月牙：“阿斗回來啦。”她目光落在劉禪身上，細(xì)細(xì)打量一番，確認(rèn)他安好無恙，才側(cè)身讓開道路，“剛從祭臺回來？累壞了吧。”
黃皓搶先一步竄到吳莧身前，笑嘻嘻地磕了個頭：“拜見世子妃！奴婢恭喜殿下榮登世子之位，這下可遂了您的心意了?！?/p>
劉禪在旁笑罵：“你這廝倒是機(jī)靈，知道趁機(jī)討賞?！?/p>
吳莧微微一怔，隨即了然地笑了，對黃皓揮手道：“賞，自然是要賞的。去賬房領(lǐng)一貫錢，算是給你的彩頭?！?/p>
“謝殿下賞賜！”黃皓喜滋滋地應(yīng)了，又弓著身子退到一旁，識趣地沒有跟進(jìn)去。
劉禪拉起吳莧的手，她的指尖微涼，帶著常年操持家務(wù)的細(xì)膩觸感?！案赣H晚上要大宴群臣，大姐隨我一同去吧，如今你可是名正言順的世子妃了?！?/p>
吳莧溫順地點頭：“好。”她反手握住劉禪的手，掌心傳來少年人溫?zé)岬捏w溫，心中不由泛起一陣暖意。
二人進(jìn)屋坐下，侍女奉上剛沏好的熱茶，氤氳的水汽模糊了窗邊的光影。吳莧端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，笑道：“看來正如阿斗所料，這世子之位終歸是你的。”
“那是自然?！眲⒍U得意地?fù)P了揚下巴，隨即湊近她，壓低聲音道，“若非如此，焉能娶到大姐這樣的佳人？”
“就你嘴甜?！眳乔{被他說得臉頰微紅，嗔怪地看了他一眼，眼底卻滿是笑意。她知道劉禪說的是實話，這樁婚事從一開始就與儲位緊密相連。當(dāng)年劉備入蜀，根基未穩(wěn)，蜀中士族雖表面臣服，暗地里卻各有盤算。尤其是吳莧所在的吳家，乃是蜀中望族，其兄吳懿更是手握兵權(quán)的大將。劉備年紀(jì)已長，又與劉瑁同族，若娶了吳莧，難免落人口實；可若不與吳家聯(lián)姻，又難以安撫蜀中勢力。
恰逢那時劉禪剛滿十歲，雖非嫡長子，卻因糜夫人舍身相護(hù)的典故，在軍中頗有聲望。于是便有大臣進(jìn)言，不如讓劉禪迎娶吳莧。一來，劉禪是劉備親子，與吳家聯(lián)姻同樣能起到籠絡(luò)人心的作用；二來，吳莧年長劉禪幾歲，正好能照拂他的起居。劉備本就疼愛這個失而復(fù)得的兒子，又覺得此舉一舉兩得，便應(yīng)了下來。
婚后這三年，吳莧待劉禪既有妻子的溫柔，又有長姐的關(guān)懷。劉禪自幼喪母，繼母孫尚香又早早返回東吳，吳莧的出現(xiàn)，恰好填補了他生命中缺失的溫情。是以他平日里總喊她“大姐”，既是敬重，也是依賴。
二人又閑聊了些家常，無非是商議晚上赴宴該穿什么衣服，該注意哪些禮節(jié)。吳莧細(xì)心周到，一一替劉禪打點妥當(dāng)，又讓人去準(zhǔn)備點心，怕他晚上宴會上吃不慣生冷的菜肴。
約莫過了一個時辰，黃皓在外稟報：“殿下，世子妃，宴會快要開始了，大王派人來催了?！?/p>
劉禪與吳莧起身，換上正式的禮服。劉禪穿的是世子專屬的錦袍，上面繡著繁復(fù)的云紋，襯得他愈發(fā)俊朗；吳莧則換上一身緋紅長裙，裙擺上用金線繡著并蒂蓮，行走間流光溢彩，既有世子妃的端莊，又不失少女的明媚。
二人并肩走向宴會廳，沿途的侍衛(wèi)與仆從紛紛跪地行禮，口中高呼“世子殿下”“世子妃殿下”。劉禪坦然受之，目光卻在人群中掃過，將那些或敬畏、或羨慕、或嫉妒的眼神一一記下。
宴會廳設(shè)在漢中王府的正廳，此刻已是燈火通明。數(shù)十盞油燈高懸梁上，將整個大廳照得如同白晝。廳中央擺著一張巨大的案幾，上面擺滿了美酒佳肴，烤得金黃的烤肉散發(fā)著誘人的香氣，壇裝的米酒敞開著口子，醇厚的酒香彌漫在空氣中。
文武百官按品級分列兩側(cè)，文臣在左，武將在右，彼此談笑風(fēng)生，氣氛熱烈非凡。見劉禪與吳莧進(jìn)來，眾人紛紛起身行禮：“參見世子殿下！參見世子妃殿下！”
“諸位叔伯長輩免禮?！眲⒍U拱手還禮，臉上帶著恰到好處的謙遜笑容，“都是自家人，不必多禮。”他知道這些人中有不少是跟隨父王出生入死的元老，論資歷都是自己的長輩，太過倨傲只會惹人反感。
劉備坐在主位上，見了劉禪與吳莧，臉上露出欣慰的笑容：“阿斗，莧兒，快過來坐。”
“謝父王。”二人依言入席，坐在劉備下手的位置。
劉備端起酒杯，環(huán)視眾人一周，朗聲道：“諸位！歷時兩年的漢中之戰(zhàn)，我軍最終大獲全勝！這杯酒，為大漢賀！為諸位賀！”
“為大漢賀！為大王賀！”眾人齊齊舉杯，聲震屋瓦。一時間觥籌交錯，歡聲笑語不斷，壓抑了兩年的緊張情緒在此刻徹底釋放，每個人臉上都洋溢著勝利的喜悅。
劉禪也跟著舉杯，卻沒有急著喝下，只是看著眼前這熱鬧的景象，心中五味雜陳。他知道，這是蜀漢集團(tuán)最鼎盛的時刻，拿下漢中，擊敗曹操，進(jìn)位漢中王，一切都朝著《隆中對》的藍(lán)圖穩(wěn)步前進(jìn)?？蓺v史的軌跡早已在他心中刻下烙印——盛極而衰，往往只在轉(zhuǎn)瞬之間。關(guān)羽失荊州，張飛遇刺，夷陵之?dāng) @些血淋淋的教訓(xùn)，他一個都不敢忘。
“打了兩年，也該歇一歇了?！眲浞畔戮票?，語氣漸漸沉穩(wěn)下來，“蜀中百姓苦久矣，是時候休養(yǎng)生息，為日后北伐積蓄實力了。”
眾人聞言紛紛點頭，蜀中經(jīng)過連年征戰(zhàn)，確實需要時間恢復(fù)元氣。
劉備繼續(xù)道：“此間事了，孤率大軍先行返回成都，留一員大將鎮(zhèn)守漢中，總攬軍政大事?！?/p>
話音剛落，廳內(nèi)便安靜了幾分。所有人的目光都不約而同地投向了張飛。誰都知道，關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州，漢中作為蜀漢的北大門，理應(yīng)由張飛鎮(zhèn)守。論親疏，他是大王的結(jié)義兄弟；論能力，他久經(jīng)沙場，戰(zhàn)功赫赫，無疑是最佳人選。
然而，劉備接下來的話卻讓所有人都愣住了。
“孤走之后，漢中事務(wù)由文長全權(quán)負(fù)責(zé)。”
廳內(nèi)瞬間鴉雀無聲，眾人面面相覷，臉上都寫滿了驚訝。誰都沒想到，劉備會把如此重要的位置交給魏延。
魏延本人更是一臉錯愕，他猛地抬頭看向劉備，眼中滿是難以置信。他雖是降將，但跟隨劉備多年，立下不少戰(zhàn)功，可論資歷和威望，終究比不上張飛、趙云等人。讓他鎮(zhèn)守漢中，實在是出乎所有人的意料。
就在眾人還沒從震驚中回過神來的時候，一個更令人意外的聲音響起。
劉禪忽然站起身，朗聲道：“父王，兒臣反對此事?！?/p>