渭水北岸的昭武寨，在凜冽的冬風(fēng)中，悄然蛻變。鹽坊的煙囪日夜不息，蒸騰著咸澀的水汽；鐵匠鋪的爐火熊熊燃燒，叮當(dāng)?shù)腻懘蚵晻円共煌?。晶瑩的“雪花鹽”一筐筐存入新建的鹽倉，散發(fā)著純凈的微光；新打制的鋤頭、犁鏵、鐮刀，以及泛著冷硬光澤的槍頭、箭頭，堆滿了軍械庫。一種前所未有的、由內(nèi)而外的力量感，如同地火般在寨內(nèi)奔涌。
然而，李昭并未被這短暫的繁榮蒙蔽雙眼。他深知，鹽鐵貿(mào)易的開啟，如同在平靜的湖面投下巨石，激起的漣漪必將引來更深的窺探。衛(wèi)氏主家的震怒，董卓爪牙的耳目，乃至其他豪強(qiáng)的覬覦，都如同無形的蛛網(wǎng)，正悄然向昭武寨籠罩而來。
“頭兒，鹽坊那邊，今天又出了三石‘雪花鹽’！照這速度，月底就能存夠百石！”王大臉上帶著興奮的紅光，向李昭匯報(bào)著。他如今是鹽鐵工坊的總管，雖然累得眼窩深陷，但精神卻異?？簥^。 “好！”李昭點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻投向寨外，“鐵料呢？王猛將軍那邊可有新消息？” “有！”張成接過話茬，“王將軍派人送信來，說第二批五十石生鐵錠已經(jīng)備好，問我們何時(shí)去?。窟€說…河?xùn)|衛(wèi)氏那邊，最近風(fēng)聲很緊，主家似乎對我們和衛(wèi)氏旁支管事衛(wèi)覬的交易極為不滿，派了不少人盯著安邑?！?“意料之中。”李昭嘴角勾起一絲冷笑，“衛(wèi)氏主家壟斷鹽利多年，豈容旁人分一杯羹？衛(wèi)覬那邊呢？可有回音？” “有！”張成從懷中取出一卷絲帛，“衛(wèi)覬回信了！言辭頗為客氣，說我們的‘雪花鹽’品質(zhì)上乘，在安邑頗受世家青睞。他愿意繼續(xù)交易，但希望我們能提供更多！另外…他還提了個請求?！?/p>
“哦？什么請求？”李昭接過絲帛，展開細(xì)看。
“他想…派人來我們寨中，學(xué)習(xí)‘分層曬鹽法’和‘雪花鹽’的提純秘技?！睆埑蓧旱吐曇簦罢f是為了在安邑附近也開辟鹽場，增加產(chǎn)量，互惠互利?！?/p>
“學(xué)習(xí)秘技？”李昭眼神微凝。衛(wèi)覬的胃口不小！這“分層曬鹽法”和“雪花鹽”提純工藝，是昭武營目前最重要的核心技術(shù)，也是與衛(wèi)氏旁支交易的籌碼。若輕易傳授，無異于自斷臂膀！
“頭兒，不能答應(yīng)！”王大急道，“這可是我們的命根子！教會徒弟，餓死師傅??！” “是??！衛(wèi)覬雖然是旁支，但終究姓衛(wèi)！誰知道他是不是主家派來的探子？”張成也面露憂色。
李昭沉默片刻，手指輕輕敲擊著桌面。衛(wèi)覬的請求，既是試探，也是機(jī)會。拒絕，可能失去這個好不容易建立的貿(mào)易伙伴；答應(yīng)，則可能泄露核心機(jī)密。如何取舍？
“回信給衛(wèi)覬?！崩钫呀K于開口，聲音沉穩(wěn)，“秘技傳授，茲事體大，非一朝一夕之功。昭武寨地處偏僻，條件簡陋，恐怠慢貴使。不若請衛(wèi)管事派遣一兩名可靠工匠前來，昭當(dāng)親自指點(diǎn)鹽坊選址、坑池構(gòu)筑之法。至于提純秘技…待雙方合作日久，互信更深，再行商議不遲?！?/p>
他頓了頓，補(bǔ)充道：“另外，告訴他，昭武營新制的‘曲轅犁’（李昭根據(jù)后世記憶改良的漢代直轅犁，更省力高效）已初見成效，若他有興趣，可派人一并觀摩。此犁圖紙，亦可作為下次交易的添頭?！?/p>
“頭兒，這…”王大有些不解，“鹽法秘技不給，卻給犁？”
李昭微微一笑：“鹽是利，犁是名。衛(wèi)覬是商人，也是衛(wèi)氏旁支，他需要實(shí)利，也需要在家族中證明自己的價(jià)值。鹽法秘技是聚寶盆，不能輕易示人。但‘曲轅犁’卻是惠及萬民的農(nóng)具，若能在河?xùn)|推廣，他衛(wèi)覬便是造福鄉(xiāng)梓的功臣！這名聲，對他而言，或許比鹽利更珍貴。況且，農(nóng)具圖紙，泄露了也無妨，我們隨時(shí)可以改進(jìn)?！?/p>
張成和王大恍然大悟，眼中露出欽佩之色：“頭兒高明！”
“還有，”李昭眼神一厲，“傳令下去！鹽坊、鐵坊、糧倉、軍械庫，所有要害之處，加派雙崗！所有進(jìn)出人員，無論何人，必須嚴(yán)格盤查！寨內(nèi)新來的流民，一律登記造冊，由老寨民作保！若有行蹤詭秘、來歷不明者，立刻報(bào)我！”
“是！”兩人肅然領(lǐng)命。
衛(wèi)覬的使者。
幾天后，一支由三輛馬車組成的車隊(duì)，在十余名衛(wèi)氏家丁的護(hù)衛(wèi)下，緩緩駛?cè)胝盐湔槭滓惠v馬車上，下來一位身著錦袍、面白無須的中年人，正是衛(wèi)覬派來的心腹管事，衛(wèi)平。他身后跟著兩名工匠打扮的隨從。
衛(wèi)平臉上帶著商人特有的圓滑笑容，對著迎上來的李昭拱手道：“李公！久仰大名！在下衛(wèi)平，奉我家衛(wèi)覬管事之命，特來拜會！區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意！”他示意家丁抬下幾匹上好的絹帛和幾壇河?xùn)|美酒。
“衛(wèi)管事客氣了！”李昭拱手還禮，神色不卑不亢，“寒寨簡陋，招待不周，還請見諒。”
寒暄過后，衛(wèi)平便迫不及待地提出參觀鹽坊。李昭也不推辭，親自陪同前往渭水河灘的鹽坊區(qū)。
當(dāng)衛(wèi)平看到那規(guī)模不大卻井然有序的曬鹽坑池，看到坑壁上析出的鹽霜，看到熬煮鹵水的大鍋和過濾提純的裝置時(shí)，眼中充滿了掩飾不住的驚訝和貪婪。尤其是當(dāng)他看到鹽工們小心翼翼地將雪白晶瑩的“雪花鹽”裝入陶罐時(shí)，更是呼吸都急促了幾分。
“李公…這…這鹽…”衛(wèi)平拿起一小撮鹽粒，放在舌尖嘗了嘗，臉上露出難以置信的神色，“晶瑩如雪，咸純無雜！比安邑鹽池的上等青鹽，猶有過之！李公真乃神人也！”
“衛(wèi)管事過獎了?！崩钫训灰恍?，“不過是因地制宜，摸索出的一些粗淺法子罷了?！?/p>
“粗淺？李公過謙了！”衛(wèi)平連連擺手，“此等秘技，價(jià)值連城??！不知…李公可否…”
“衛(wèi)管事，”李昭打斷他，指著鹽坊道，“鹽法秘技，非一日之功。貴使帶來的兩位工匠，可在此觀摩坑池構(gòu)筑、引水曬鹵之法。至于提純秘技…正如我信中所述，待你我兩家合作穩(wěn)固，互信無間之時(shí)，昭必傾囊相授！”
衛(wèi)平眼中閃過一絲失望，但很快被掩飾過去。他深知此事急不得，能學(xué)到這基礎(chǔ)的曬鹽法，已是意外之喜。他連忙笑道：“李公所言極是！是衛(wèi)某心急了！能得李公指點(diǎn)這曬鹽之法，已是感激不盡！”
隨后，李昭又帶衛(wèi)平參觀了鐵匠鋪和新制的“曲轅犁”。當(dāng)衛(wèi)平看到那結(jié)構(gòu)精巧、省力高效的曲轅犁在田壟間輕松翻起泥土?xí)r，更是嘖嘖稱奇，贊不絕口。
“李公！此犁神妙！若能在河?xùn)|推廣，不知能省下多少耕牛人力！活民無數(shù)??！”衛(wèi)平由衷贊嘆，看向李昭的眼神更多了幾分敬重和忌憚。此人不僅能制鹽，更能改良農(nóng)具，絕非池中之物！
“衛(wèi)管事若感興趣，此犁圖紙，可贈予衛(wèi)管事?！崩钫汛蠓降剡f上一卷帛書，“只盼此犁能惠及更多農(nóng)人，不負(fù)其名?！?/p>
衛(wèi)平大喜過望，連忙接過圖紙，如獲至寶：“李公高義！衛(wèi)某代河?xùn)|百姓，謝過李公！此番回去，定當(dāng)稟明衛(wèi)覬管事，加大與貴寨的鹽鐵交易！李公所需生鐵、糧種、布匹，只要河?xùn)|有，定當(dāng)優(yōu)先供應(yīng)！”
李昭微笑著拱手：“如此，多謝衛(wèi)管事！”
衛(wèi)平的來訪，在昭武寨內(nèi)引起了不小的波瀾。衛(wèi)氏家丁那鮮亮的衣甲和馬車，與寨民的粗布麻衣形成鮮明對比。衛(wèi)平對鹽坊和鐵匠鋪的“參觀”，更是讓許多寨民心中惴惴不安，生怕自家的秘技被偷學(xué)了去。
李昭對此心知肚明。他一面熱情接待衛(wèi)平一行，安排工匠“學(xué)習(xí)”曬鹽法，一面卻暗中讓張成加強(qiáng)了鹽坊核心區(qū)域（提純工坊）的戒備，無關(guān)人等一律不得靠近。同時(shí)，他讓王大在寨民中放出風(fēng)聲：衛(wèi)家是來求合作的，我們賣鹽賣犁，換來的是生鐵和糧食！沒有生鐵，就沒有新農(nóng)具新武器！沒有糧食，大家就得餓肚子！寨民們雖然仍有疑慮，但看到實(shí)實(shí)在在的物資流入（衛(wèi)平帶來的禮物和承諾的后續(xù)交易），心中的不安也漸漸平息。
衛(wèi)平在昭武寨盤桓了三日，帶著兩名“學(xué)有所成”的工匠和那卷珍貴的“曲轅犁”圖紙，心滿意足地離開了。臨行前，他再次向李昭表達(dá)了加強(qiáng)合作的意愿，并暗示衛(wèi)覬管事對李昭的“遠(yuǎn)見卓識”極為欣賞。
送走衛(wèi)平，李昭并未放松警惕。他知道，衛(wèi)覬這條線雖然暫時(shí)打通，但更大的風(fēng)暴正在醞釀。衛(wèi)氏主家的打壓，董卓的報(bào)復(fù)，隨時(shí)可能降臨。
長安的陰影。
果然，衛(wèi)平離開后不到五日，張成派出的“游騎哨”便帶回了一個令人不安的消息：長安城內(nèi)，西涼軍的調(diào)動似乎頻繁起來，尤其是董卓女婿牛輔的部曲，有向長安以西集結(jié)的跡象！更令人警惕的是，長安城內(nèi)的市井間，開始流傳關(guān)于昭武寨的流言——說李昭私通河?xùn)|衛(wèi)氏，囤積鹽鐵，圖謀不軌；說昭武營招納流亡，私練甲兵，有不臣之心！這些流言，顯然是有心人刻意散布！
“頭兒！這肯定是董卓的細(xì)作在搞鬼！”張成臉色鐵青，“他們想給我們扣上謀反的帽子，好名正言順地派兵圍剿！”
李昭眼神冰冷：“意料之中。董卓不會容忍眼皮底下有不受控制的勢力存在。衛(wèi)氏的交易，正好給了他借口?！?/p>
“那我們怎么辦？”王大焦急地問。
“兵來將擋，水來土掩！”李昭沉聲道，“張成，加派游騎哨！嚴(yán)密監(jiān)視長安方向一切軍隊(duì)調(diào)動！寨墻防御，再加固！滾木礌石，備足！火油，煮沸！所有士兵，取消休假，進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)！”
“是！”張成領(lǐng)命而去。
整個昭武寨再次繃緊了神經(jīng)。寨墻上巡邏的士兵身影更加密集，眼神也更加銳利。寨內(nèi)，操練的喊殺聲更加震耳欲聾。一種大戰(zhàn)將至的緊張氣氛，彌漫在空氣中。
然而，敵人并未如預(yù)想般大舉壓境。牛輔的部隊(duì)在長安以西集結(jié)后，并未繼續(xù)北上，反而有部分兵力調(diào)回了長安城內(nèi)。流言雖然仍在傳播，卻并未掀起更大的波瀾。這種詭異的平靜，反而讓李昭更加警惕。他知道，董卓絕非善罷甘休之人，這平靜之下，必然隱藏著更深的殺機(jī)！
這天傍晚，李昭正在寨墻上巡視，一名負(fù)責(zé)寨門守衛(wèi)的什長匆匆跑來，神色有些古怪：“頭兒，寨門外來了個女子，說是…說是要找您?！?/p>
“女子？”李昭一愣。昭武寨雖收留流民，但單獨(dú)上門的女子極為罕見。
“是！看著不像流民，穿著雖然樸素，但很干凈，舉止也…不像普通人?！笔查L描述道，“她說…是替她家小姐，來向李公求購一本…《詩經(jīng)》殘卷？”
《詩經(jīng)》殘卷？！
李昭心中猛地一震！他立刻想起了在長安城外，初遇蔡琰車隊(duì)遭亂兵沖擊，自己助其脫險(xiǎn)的情景！當(dāng)時(shí)混亂之中，似乎確有書卷散落…難道…
“快！請她進(jìn)來！帶到議事廳！”李昭強(qiáng)壓住心中的激動，快步走下寨墻。
議事廳內(nèi)，一名身著青色布裙、約莫十六七歲的少女，正局促不安地站在那里。她容貌清秀，眉宇間帶著一絲書卷氣，雖然極力保持鎮(zhèn)定，但微微顫抖的手指暴露了她內(nèi)心的緊張。見到李昭進(jìn)來，她連忙屈膝行禮：“奴婢…綠竹，拜見李公。”
“不必多禮。”李昭示意她起身，目光落在她身上，“你說…替你家小姐，求購《詩經(jīng)》殘卷？”
“是…”綠竹抬起頭，飛快地看了李昭一眼，又低下頭，聲音細(xì)若蚊蠅，“我家小姐…姓蔡。她說…當(dāng)日在長安城外，承蒙李公仗義援手，脫得大難?；靵y之中，遺失了一卷家傳的《詩經(jīng)》手抄本，乃是…乃是蔡中郎（蔡邕）親筆所書…小姐說，此卷對旁人或許無用，但于她…重于性命。若…若在李公處，懇請李公割愛，小姐愿以重金相酬…”
果然是蔡琰！
李昭心中了然。他當(dāng)日救人后匆匆離去，并未留意散落的書卷。那卷《詩經(jīng)》殘卷，想必是被流民或士兵撿到，后來輾轉(zhuǎn)獻(xiàn)給了他？他仔細(xì)回憶，似乎確有那么一卷字跡娟秀、古意盎然的帛書，被他隨手收在存放雜物的箱子里，并未在意。
“綠竹姑娘稍候。”李昭轉(zhuǎn)身，快步走向自己的住處。在一口存放雜物的舊木箱中翻找片刻，果然找到了一卷用素色絲帛包裹的殘卷。展開一看，正是《詩經(jīng)·小雅》中的幾篇，字跡古樸蒼勁，筆鋒轉(zhuǎn)折間自有一股凜然之氣，確非凡品！卷末，還有一方小小的朱印，刻著“伯喈”二字（蔡邕字伯喈）！
李昭拿著殘卷回到議事廳，遞給綠竹：“綠竹姑娘，可是此物？”
綠竹接過殘卷，只看了一眼，眼圈瞬間紅了，聲音哽咽：“是！正是此卷！多謝李公！多謝李公！”她激動得又要下拜。
李昭連忙扶住她：“不必如此。此卷既是蔡小姐心愛之物，物歸原主，理所應(yīng)當(dāng)。重金酬謝，不必再提。”
“這…這如何使得…”綠竹有些不知所措。
“蔡小姐才名，昭早有耳聞。此卷乃蔡中郎手澤，更是無價(jià)之寶。昭能完璧歸趙，亦是幸事?！崩钫颜Z氣誠懇，“只是…昭有一事不明。蔡小姐…如今可還安好？蔡中郎他…”
綠竹聞言，神色黯淡下來，低聲道：“老爺…被董相國強(qiáng)留在府中，名為顧問，實(shí)為軟禁…小姐…小姐日夜憂心，只能以詩書排遣…這卷《詩經(jīng)》，是老爺早年親手抄錄贈與小姐的，小姐視若珍寶…那日遺失后，小姐茶飯不思…直到前些日子，聽…聽人說李公在渭北屯田安民，頗有古賢之風(fēng)，小姐才…才抱著一線希望，讓奴婢冒險(xiǎn)前來…”
李昭心中嘆息。蔡邕一代大儒，竟被董卓如此折辱！蔡琰更是身陷囹圄，如履薄冰！他沉吟片刻，道：“綠竹姑娘，此卷你且?guī)Щ?。請轉(zhuǎn)告蔡小姐，李昭雖處江湖之遠(yuǎn)，亦知忠義。董卓倒行逆施，人神共憤！蔡小姐與蔡中郎之困厄，昭感同身受。他日若有機(jī)會，昭必當(dāng)盡力相助！請蔡小姐…務(wù)必珍重！”
綠竹感激涕零，再次深深拜謝：“李公高義，奴婢定當(dāng)轉(zhuǎn)告小姐！小姐還說…若李公日后有需，可持此玉環(huán)，綠竹從懷中取出一枚溫潤的白玉環(huán)，上刻一“琰”字，到長安城南‘漱玉齋’尋奴婢，或可通傳一二…”她將玉環(huán)恭敬地遞給李昭。
李昭鄭重地接過玉環(huán)，入手溫潤細(xì)膩，帶著一絲淡淡的馨香。他知道，這不僅是信物，更是一份沉甸甸的信任和一份脆弱的聯(lián)系。
送走綠竹，李昭站在議事廳門口，望著長安城的方向，久久不語。蔡琰的訊息，如同一縷微光，穿透了籠罩在昭武寨上空的陰霾。它提醒著李昭，在這亂世之中，并非所有人都在沉淪。還有像蔡琰這樣的人，在堅(jiān)守著文化的星火，在傳遞著無聲的抗?fàn)帯?/p>
“頭兒！”張成的聲音打斷了李昭的思緒，他臉色凝重地走過來，“游騎哨在寨子西邊五里外的野樹林里，發(fā)現(xiàn)了這個！”他遞過來一個用油布包裹的、制作精巧的銅制小筒。
李昭接過，打開一看，里面是一卷薄如蟬翼的絲帛，上面用蠅頭小楷密密麻麻寫滿了字！內(nèi)容赫然是昭武寨的詳細(xì)情況——人口約六百，青壯三百余；寨墻高兩丈余，有壕溝；鹽坊日產(chǎn)雪花鹽約三石；鐵坊有新爐三座，日產(chǎn)農(nóng)具兵器若干；糧倉存糧八百石；騎兵隊(duì)約五十騎，步卒兩百余…甚至還有對李昭、張成、王大等人性格能力的簡要評價(jià)！落款處，畫著一個猙獰的狼頭標(biāo)記！
“董卓的探子！”張成咬牙切齒，“而且是個高手！潛伏在我們附近很久了！這情報(bào)…太詳細(xì)了！”
李昭看著絲帛上那精確到令人心驚的數(shù)據(jù)，一股寒意從心底升起。敵人，從未遠(yuǎn)離！他們?nèi)缤诎抵械亩旧撸轮抛?，將昭武寨的一舉一動，都納入冰冷的視線！