第一節(jié)：晨光下的腐爛
柴棚的縫隙透進(jìn)第一縷慘白的晨光，驅(qū)散了濃稠的黑暗，卻驅(qū)不散那股混合著苦艾草、腐爛傷口和血腥氣的惡臭。林薇蜷縮在角落，幾乎一夜未眠，身體凍得僵硬，神經(jīng)卻因恐懼而高度緊繃。每一次黑石在睡夢(mèng)中痛苦的呻吟或咳嗽，都讓她心驚肉跳。
黑石靠坐在對(duì)面的柴草堆上，臉色在晨光下呈現(xiàn)出一種不祥的死灰。眼下的烏青濃重，嘴唇干裂發(fā)紫，呼吸急促而淺短。最可怕的是他的左腿——昨天覆蓋的苦艾草泥已經(jīng)干涸發(fā)黑，緊緊黏在布條上。布條周圍腫脹的皮膚呈現(xiàn)出一種妖異的紫紅色，邊緣甚至開始發(fā)黑，膿液滲透草泥，在布料邊緣凝結(jié)成黃綠色的硬痂。腐爛的氣息比昨夜更加濃烈刺鼻。
林薇的心沉到了谷底?？喟菽喾堑珱]有緩解感染，似乎反而加劇了傷口的惡化，形成了更厚的腐敗層，阻礙了膿液的排出。黑石的情況顯然更糟了。她甚至能感覺到，他那雙半睜半閉的眼睛里，雖然依舊渾濁，卻燃燒著一種瀕死野獸般的狂躁和絕望。那目光掃過她時(shí)，帶著毫不掩飾的、同歸于盡的惡意。
死亡的陰影，從未如此清晰地籠罩在狹小的柴棚里。
就在這時(shí)，柴棚破舊的木門被輕輕叩響了。
“外鄉(xiāng)人?！笔悄莻€(gè)叫大夯的中年男人的聲音，帶著一絲不易察覺的緊張，“巫祝婆婆讓我送藥來，她……她稍后親自過來看看傷。”
親自過來？林薇的心猛地一抽。那個(gè)目光如針的老嫗！
黑石喉嚨里發(fā)出一聲模糊的咕噥，算是回應(yīng)。門被推開一條縫，大石探進(jìn)半個(gè)身子，將一個(gè)粗糙的陶碗放在門口地上。碗里是搗得更爛、顏色更深的苦艾草泥，散發(fā)著濃烈到幾乎令人窒息的苦澀氣味。大夯放下碗，視線快速掃過黑石那可怕的傷腿和林薇慘白的臉，眼中閃過一絲驚懼，迅速退了出去，仿佛多待一秒都會(huì)被死亡沾染。
柴棚里重新陷入令人窒息的寂靜，只有黑石粗重的喘息和林薇自己如擂鼓般的心跳。
第二節(jié)：巫祝的審視
沒過多久，那根熟悉的木杖點(diǎn)地的篤篤聲由遠(yuǎn)及近，停在了柴棚門口。
巫祝婆婆依舊穿著那身洗得發(fā)白的深色麻布裙，佝僂著背，慢慢走了進(jìn)來。渾濁卻銳利的目光如同探照燈，第一時(shí)間落在了黑石的傷腿上。她只看了一眼，深陷的眼窩里瞳孔似乎微微收縮了一下，布滿皺紋的臉上沒有任何表情，仿佛看到的不是腐爛的傷口，而是一件尋常的物事。
她緩緩走近，沒有嫌棄那惡臭，彎下腰，伸出枯瘦如雞爪的手指，極其緩慢地、帶著一種近乎冷酷的冷靜，輕輕揭開了黑石腿上那黏連著腐敗草泥和膿血的布條一角。
“唔……”黑石發(fā)出一聲壓抑的痛哼，身體劇烈地顫抖了一下，額頭青筋暴起，但他死死咬著牙，沒有發(fā)出更大的聲音，只是用那雙布滿血絲的眼睛死死盯著巫祝婆婆的動(dòng)作。
林薇蜷縮在角落，屏住呼吸，心臟幾乎要從嗓子眼里跳出來。她看到巫祝婆婆的指尖沾上了黃綠色的膿液，但她毫不在意，只是湊近傷口，仔細(xì)地觀察著那紫黑腫脹的邊緣、滲出的膿液質(zhì)地，甚至還用指甲輕輕刮了一點(diǎn)腐肉湊到鼻尖聞了聞。
林薇胃里一陣翻江倒海，強(qiáng)忍著嘔吐的欲望。
“毒氣入里，瘡癰已潰?！蔽鬃Ｆ牌胖逼鹕?，用她那蒼老沙啞的聲音平靜地宣判，仿佛在說一件與生死無(wú)關(guān)的小事，“苦艾草泥敷住瘡口，毒氣不得出，反而內(nèi)攻。”她瞥了一眼門口那碗新?lián)v的藥泥，眼神淡漠?！霸儆么怂?，怕是熬不過三日?！?/p>
黑石的臉?biāo)查g變得慘白如紙，眼中的狂躁被巨大的恐懼取代。他猛地抓住巫祝婆婆的裙角，聲音嘶啞絕望：“老丈人！救……救我！我不想死！”
巫祝婆婆不動(dòng)聲色地拂開他的手，目光卻轉(zhuǎn)向了角落里幾乎要縮進(jìn)地縫里的林薇?！斑@啞奴，”她指著林薇，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“昨日，是你用濕布清理他傷口周圍的污穢？”
林薇渾身一僵，在黑石驟然投來的、如同利刃般的目光和巫祝婆婆那洞悉一切的注視下，她只能僵硬地、幅度極小地點(diǎn)了一下頭。
“你，過來?！蔽鬃Ｆ牌琶畹溃玫氖遣蝗葜靡傻目谖?。
林薇的心臟狂跳，恐懼幾乎讓她無(wú)法動(dòng)彈。但巫祝婆婆的目光如同實(shí)質(zhì)的壓力，讓她無(wú)法抗拒。她顫抖著，手腳并用地爬了過去，在距離巫祝婆婆幾步遠(yuǎn)的地方停下，頭垂得極低。
“抬起頭?！鄙n老的聲音帶著一種奇異的魔力。
林薇強(qiáng)迫自己抬起頭，目光卻不敢與巫祝婆婆對(duì)視，只敢落在對(duì)方沾著泥土和草屑的麻布裙擺上。
巫祝婆婆那雙渾濁卻銳利的眼睛，如同最精密的儀器，一寸寸掃過林薇的臉龐。她的目光在林薇相對(duì)干凈（雖然憔悴）的額頭、鼻梁，尤其在她那雙雖然充滿恐懼卻依舊黑白分明、沒有太多渾濁血絲的眼睛上停留了許久。然后，她的視線下移，落在林薇的雙手上——盡管沾滿污垢，但指甲修剪過的痕跡依稀可辨，指關(guān)節(jié)也相對(duì)纖細(xì)，絕非常年操持重物農(nóng)婦的手。
“你不是野人，也不像尋常奴婢?！蔽鬃Ｆ牌诺穆曇舨桓?，卻像驚雷在柴棚里炸響?！澳銖哪睦飦?？真不會(huì)說話？”
林薇的血液瞬間凍結(jié)！巨大的恐慌讓她大腦一片空白。否認(rèn)？承認(rèn)？她張了張嘴，喉嚨卻像被一只無(wú)形的手死死扼住，發(fā)不出任何聲音。黑石那如同毒蛇般冰冷的視線死死釘在她背上，只要她露出一絲破綻，那把青銅劍會(huì)毫不猶豫地刺穿她！
就在這千鈞一發(fā)之際，柴棚外傳來一陣孩童驚恐的哭喊和婦人焦急的呼喚聲，似乎發(fā)生了什么騷亂。
巫祝婆婆的眉頭幾不可察地皺了一下，那洞穿人心的目光終于從林薇身上移開，轉(zhuǎn)向門口。
“大夯！”她揚(yáng)聲喚道。
大夯的身影立刻出現(xiàn)在門口，臉上帶著一絲慌亂：“婆婆，是阿禾家的娃！被灶膛里蹦出來的火星燎了手，哭得厲害！”
巫祝婆婆又看了一眼黑石那可怕的傷腿和幾乎崩潰的神情，最后目光在林薇慘白驚惶的臉上停留了一瞬，仿佛在權(quán)衡著什么。最終，她似乎暫時(shí)擱置了對(duì)林薇的探究，用木杖點(diǎn)了點(diǎn)門口那碗新的苦艾草泥，對(duì)黑石道：“此藥敷之，或能暫壓毒氣，吊住性命。能否熬過，看你造化?！彼制沉艘谎哿洲?，“這女子……手腳還算利落，讓她繼續(xù)幫你清理傷口穢物，用清水，莫再敷厚藥泥堵住瘡口?！?說完，她不再停留，拄著杖，步履沉穩(wěn)地朝騷亂的方向走去。
柴棚里只剩下黑石粗重的喘息和林薇劫后余生的劇烈心跳。
黑石的目光如同淬毒的鉤子，死死盯著林薇，充滿了懷疑、暴戾和一種被愚弄的憤怒?！澳恪彼粏〉亻_口，每一個(gè)字都帶著濃重的殺意。
林薇嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，拼命搖頭，雙手胡亂比劃著，喉嚨里發(fā)出“啊啊”的嘶啞氣音，極力表現(xiàn)自己的“啞”和無(wú)害。她指著門口那碗新的苦艾草泥，又拼命指著自己的嘴，做出“不能說話”的手勢(shì)，最后指向黑石的傷口，做出“清洗”的動(dòng)作，眼神里充滿了卑微的祈求——她現(xiàn)在唯一的活路，就是證明自己作為“清理工具”的價(jià)值
黑石死死地盯著她，胸膛劇烈起伏。傷口的劇痛和死亡的恐懼讓他狂躁不安，但巫祝婆婆剛才的話似乎也給了他一絲極其渺茫的希望——清理穢物，或許有用？而且，他現(xiàn)在極度虛弱，也確實(shí)需要一個(gè)人來處理這惡心的傷口。
“滾去……打水！”他最終從牙縫里擠出幾個(gè)字，帶著無(wú)盡的暴戾和一絲疲憊，算是暫時(shí)放過了她?！芭蓛酎c(diǎn)！再敢有半點(diǎn)古怪……”他沒說完，但那眼神已經(jīng)說明了一切。
林薇如蒙大赦，幾乎是連滾爬爬地沖出柴棚，抓起門口一個(gè)破舊的木桶，朝著谷中那條渾濁的小溪方向跑去。冰冷的晨風(fēng)灌進(jìn)她的肺里，帶來一陣刺痛，也讓她狂跳的心稍稍平復(fù)。
剛才，她離死亡只差一步！
第三節(jié)：溪邊的“啞”女
溪水依舊渾濁，漂浮著枯葉和細(xì)小的蟲豸。林薇跪在溪邊冰冷的石頭上，用木桶舀水。她的雙手還在不受控制地顫抖。
她需要冷靜，需要思考。巫祝婆婆那雙眼睛太可怕了，她幾乎無(wú)所遁形！黑石也對(duì)她起了更深的疑心。在這野谷里，她如同行走在刀尖之上。
就在這時(shí)，她眼角的余光瞥見不遠(yuǎn)處，一個(gè)瘦小的身影也蹲在溪邊。是昨天那個(gè)被火星燎了手的孩子？旁邊還站著一個(gè)年輕的婦人，正心疼地捧著孩子被熏紅起泡的小手，低聲哄著。
林薇的心微微一顫。孩子細(xì)弱的哭聲和婦人溫柔的安撫，在這個(gè)野蠻殘酷的世界里，顯得那么珍貴又脆弱。
她下意識(shí)地朝那邊看了一眼。那婦人很年輕，大概二十出頭，穿著打滿補(bǔ)丁的灰褐色麻布衣裙，身形瘦削，臉色蠟黃，但眼神很溫和。她似乎也察覺到了林薇的目光，抬起頭，看了過來。
四目相對(duì)。
林薇連忙低下頭，假裝專注打水。但就在那一瞬間，她注意到一個(gè)細(xì)節(jié)：那個(gè)年輕婦人，在給孩子清洗手上燎泡周圍的污跡時(shí)，用的是一塊相對(duì)干凈的、洗得發(fā)白的粗麻布！而且，她的動(dòng)作很輕柔，盡量避免觸碰傷口本身。這在這個(gè)連巫祝婆婆都直接用沾著泥土的手觸碰腐爛傷口的環(huán)境里，顯得如此格格不入！
婦人似乎也注意到了林薇在看她清洗孩子的傷口。她猶豫了一下，沒有像其他谷民那樣立刻躲開或露出警惕，反而對(duì)著林薇，露出了一個(gè)極其微小、帶著一絲怯生生的善意笑容。她的目光在林薇同樣破舊的衣服和憔悴的臉上停留了一瞬，眼中似乎閃過一絲同病相憐的微光。
然后，她做了一個(gè)讓林薇意想不到的動(dòng)作。她小心地從懷里又掏出一小塊折疊得整整齊齊、雖然粗糙但明顯更干凈的粗麻布，指了指林薇打水的木桶，又指了指林薇身上破爛的、沾著膿血污跡的睡衣，然后將那塊干凈的小布片，輕輕放在了溪邊一塊干凈的石頭上。
做完這一切，她沒有說話（林薇注意到她的嘴唇緊緊抿著，似乎也很少言語(yǔ)），只是再次對(duì)林薇露出那個(gè)怯生生的微笑，然后抱起還在抽噎的孩子，轉(zhuǎn)身匆匆離開了溪邊。
林薇怔怔地看著那塊放在石頭上的、干凈的粗麻布片。
干凈……
在這個(gè)污穢和死亡無(wú)處不在的世界里，“干凈”這個(gè)詞，第一次如此清晰地、帶著溫度地出現(xiàn)在林薇面前。那個(gè)年輕婦人（阿禾？）在用她自己的方式表達(dá)善意，甚至可能……是一種同為底層、同為女性、在苦難中互相理解的默契？她注意到了林薇需要清理污穢（無(wú)論是衣物還是傷口），并無(wú)聲地提供了幫助。
林薇的心底，仿佛有一絲微弱的暖流，悄然流過冰封的絕望。
她默默地?fù)炱鹉菈K干凈的布片，緊緊攥在手心。粗糙的麻布紋理，此刻卻帶來了一種難以言喻的慰藉。
她打了半桶渾濁的溪水，走回那如同地獄般的柴棚。黑石陰鷙的目光立刻掃了過來。
林薇低著頭，將木桶放下。她拿出那塊阿禾給的干凈布片，用珍貴的溪水浸濕一角，然后，在巫祝婆婆的“醫(yī)囑”和黑石兇狠的注視下，開始小心翼翼地、避開那厚厚腐敗的苦艾草泥，只清理傷口周圍新滲出的膿液和污垢。她的動(dòng)作比昨天更輕柔，更仔細(xì)，盡量避免引起劇痛。
這一次，她沒有恐懼到無(wú)法自持。那塊攥在手心、藏在袖中的干凈布片，仿佛給了她一絲微弱的力量。
她不再是孤身一人。
在這充滿苦艾草腐爛氣息的絕望深淵里，她看到了一絲微光。微弱，卻真實(shí)存在。
第四節(jié)：夜半的譫妄
白天的清理并未帶來奇跡。黑石的傷腿依舊腫脹流膿，高燒持續(xù)不退，神智開始陷入時(shí)斷時(shí)續(xù)的昏沉。巫祝婆婆沒有再出現(xiàn)，仿佛已經(jīng)宣判了他的結(jié)局。
入夜，柴棚里的氣氛更加壓抑。黑石開始說胡話，斷斷續(xù)續(xù)地咒罵著戰(zhàn)場(chǎng)上的敵人、拋棄他的主家、陰險(xiǎn)的袍澤，甚至對(duì)著虛空揮舞著拳頭，發(fā)出野獸般的低吼。更多的時(shí)候，他陷入一種痛苦的譫妄狀態(tài)，身體時(shí)而滾燙時(shí)而冰冷，牙齒咯咯作響。
“冷……好冷……”他蜷縮在柴草堆里，渾身劇烈地顫抖，聲音帶著哭腔，像個(gè)無(wú)助的孩童。
林薇蜷縮在角落，不敢靠近。她知道這是感染導(dǎo)致的高熱驚厥和敗血癥的表現(xiàn)。在這個(gè)時(shí)代，這幾乎等同于死亡通知書。黑石的死期，可能就在今夜或明晨。
死亡的恐懼再次攫住了她。黑石一旦咽氣，她的“工具”價(jià)值就消失了。這野谷里的人會(huì)如何處置一個(gè)來歷不明、被死人“遺棄”的啞奴？巫祝婆婆那探究的目光……大石等人的冷漠排斥……她不敢想象自己的結(jié)局。
就在這時(shí)，黑石在劇烈的顫抖中，似乎短暫地清醒了一瞬。他渾濁的眼睛在黑暗中茫然地掃視，最后竟然定格在林薇的方向，用一種極其虛弱、卻異常清晰的聲音問：“你……到底……是誰(shuí)？”
林薇渾身一僵，血液幾乎凝固。
沒等她有任何反應(yīng)，黑石的頭猛地一歪，再次陷入更深的昏厥和譫妄之中，只剩下無(wú)意識(shí)的痛苦呻吟和顫抖。
林薇的心臟狂跳不止。剛才那一瞬間，她感覺黑石的目光似乎穿透了黑暗，看進(jìn)了她的靈魂深處。那不是一個(gè)暴戾的奴隸主或士兵的眼神，而是一個(gè)瀕死之人最后的、純粹的疑惑。
她是誰(shuí)？她是林薇。一個(gè)不屬于這個(gè)時(shí)代的靈魂。一個(gè)只想活下去的普通人。
黑暗中，她摸索著袖中那塊阿禾給的干凈布片。布片的邊緣已經(jīng)被她緊張的手汗浸濕。
活下去……她必須活下去！
她不能再被動(dòng)地等待黑石死亡帶來的未知厄運(yùn)。她必須趁著黑夜，趁著野谷里的人陷入沉睡，為自己尋找一條生路！哪怕只是逃出這個(gè)柴棚，躲進(jìn)荒野，也比坐以待斃強(qiáng)！
她小心翼翼地挪動(dòng)身體，如同壁虎般貼著冰冷的泥地，一點(diǎn)點(diǎn)向柴棚那扇破舊的木門爬去。每一步都輕如羽毛，生怕驚動(dòng)昏沉中的黑石或外面可能存在的守夜人（雖然野谷似乎沒有這種安排）。
就在她的手即將碰到門閂那粗糙的木條時(shí)——
“吱呀……”
一聲極其輕微、卻如同驚雷在林薇耳邊炸響的木門開啟聲，從外面?zhèn)鱽恚?/p>
柴棚的門，被推開了一條縫隙！
第三章 完