廚房那驚鴻一瞥的“神之一腳”，如同投入蘇府這潭深水的巨石，激起的漣漪遠(yuǎn)超江小樓的預(yù)料。
當(dāng)他強忍著丹田空虛和全身肌肉撕裂般的酸痛，扶著廊柱喘息片刻，重新挺直腰板走向沁芳苑時，敏銳地察覺到，府中落在他身上的目光，悄然發(fā)生了質(zhì)變。
不再是單純的敬畏、好奇或嫉妒，而是混雜了更多驚疑、忌憚，甚至……一絲恐懼。
“快看！是江管事！”
“就是他！剛才在廚房，一腳就把那筐砸下來的蘿卜踢飛了！”
“我的天！你們是沒看見！那速度，快得跟鬼影似的！劉胖子臉都嚇白了！”
“不是說他是神棍嗎？怎么……怎么還會功夫？”
“噓！小聲點！沒聽說嗎？人家那是家傳的‘驅(qū)邪護身法’！專門對付魑魅魍魎的！連大小姐都看重！”
“嘶……這么厲害？那以后可得繞著點走……”
竊竊私語聲如同無形的潮水，在江小樓經(jīng)過時迅速退去，又在身后重新匯聚。仆役們看他的眼神，從之前的平視甚至略帶俯視（畢竟他升遷太快，根基太淺），變成了帶著距離的仰視。連那些原本對他這個“一步登天”的管事心懷不滿、蠢蠢欲動的家伙，此刻也都噤若寒蟬，眼神躲閃。劉廚子？據(jù)說當(dāng)天下午就告了病假，再沒在大廚房出現(xiàn)。
江小樓對此心知肚明。他刻意維持著臉上那副“泄露天機后元氣大傷”的淡然和“高人風(fēng)范”的疏離，步履沉穩(wěn)地走回沁芳苑。心中卻在冷笑：武力！果然是亂世安身立命的不二法門！哪怕只是初窺門徑的一絲氣感，一次爆發(fā)，帶來的威懾力也遠(yuǎn)超神棍光環(huán)！
回到沁芳苑，蘇妙云已經(jīng)醒了，正由春桃陪著在窗邊曬太陽?？吹浇腔貋?，她蒼白的臉上立刻綻開笑容，如同初春融雪：“江小樓！你回來啦！湯呢？”
“二小姐稍等，”江小樓臉上露出溫和的笑意，將路上順手從花園摘的幾朵開得正好的小野菊遞給她，“廚房那邊出了點小岔子，食材需要重新準(zhǔn)備，湯要晚些時候了。這幾朵野菊，您聞聞，清心安神。”
蘇妙云接過野菊，湊到小巧的鼻尖下嗅了嗅，眼睛彎成了月牙：“好香！謝謝你，江小樓！”
春桃在一旁看著，眼神復(fù)雜。廚房的“小岔子”她剛才也聽說了，此刻看向江小樓的眼神，敬畏中更多了幾分難以言喻的東西。這位江管事，似乎越來越讓人看不透了。
江小樓安撫好蘇妙云，回到自己的隔間。關(guān)上門，臉上的淡然瞬間被極度的疲憊取代。他幾乎虛脫地靠在門上，感受著丹田處如同被掏空般的空虛感，以及全身肌肉傳來的、如同被無數(shù)根針同時刺扎的酸痛。剛才廚房那一腳，看似威風(fēng)，實則榨干了他昨夜辛苦凝聚的那一絲微弱氣感，甚至透支了部分體力。
“《九轉(zhuǎn)回天功》……果然霸道！”江小樓咬著牙，忍著劇痛盤膝坐在地上，再次翻開那本油膩的冊子，目光死死盯住那扭曲的“回鍋肉勁”行功圖。變強的渴望，從未如此刻般強烈！他需要力量！更多的力量！來保護自己，保護這沁芳苑里的白玉蘭，在這步步殺機的蘇府活下去！
他摒棄雜念，強忍著身體的抗議，再次艱難地擺出那個如同麻花般擰著的姿勢。這一次，有了之前的經(jīng)驗和那絲微弱氣感被徹底消耗的“空乏”，他更加清晰地感受到丹田深處那如同死水般的沉寂，以及經(jīng)脈中傳來的、如同干涸河床渴求甘霖的悸動。
“氣沉丹田……意守本源……如文火慢燉，蘊養(yǎng)不息……”他默念著“文火訣”的口訣，不再急于求成地引導(dǎo)氣流沖擊，而是如同最耐心的農(nóng)夫，將全部心神沉入丹田那一片“虛無”之地，用意念去感知，去溫養(yǎng)，去呼喚那潛藏的生命本源之力。
時間在極致的專注和身體的劇痛中緩慢流淌。汗水再次浸透了他的衣衫，后背的舊傷在扭曲的姿勢下隱隱作痛。但他如同入定的老僧，紋絲不動。不知過了多久，就在他感覺精神即將耗盡，意識都有些模糊的時候——
一絲微弱到幾乎可以忽略不計的暖意，如同黑暗中擦亮的火柴，極其艱難地從丹田深處那一片沉寂的“虛無”中，掙扎著、顫巍巍地……冒了出來！
雖然微弱，卻帶著勃勃生機！
如同久旱逢甘霖！
江小樓精神大振！立刻小心翼翼地用意念引導(dǎo)著這一絲新生的、比之前更加凝練的暖流，沿著昨夜開辟的那條狹窄路徑，極其緩慢、極其艱難地運行起來。如同蝸牛爬行，每一步都伴隨著經(jīng)脈的酸脹刺痛，但他甘之如飴！
這一次，他不再追求速度，而是追求“質(zhì)”和“穩(wěn)”！按照“文火訣”的指引，將這一絲暖流運行得更加圓融、更加綿長。
當(dāng)夕陽的余暉透過窗紙，在隔間地板上投下最后一片昏黃的光斑時，江小樓才緩緩收功。他長長地吐出一口帶著灼熱氣息的濁氣，緩緩睜開雙眼。雖然依舊疲憊，丹田的氣感也依舊微弱，但他能清晰地感覺到，這一絲新生的暖流，比昨夜更加凝實、更加“聽話”！經(jīng)脈的酸脹感雖然依舊存在，卻帶著一種被溫養(yǎng)、被拓寬后的舒暢！
更重要的是，他感覺自己的精神似乎也凝練了一絲，五感似乎也敏銳了一分！這《九轉(zhuǎn)回天功》，果然神妙！
他掙扎著起身，活動了一下僵硬的身體，雖然依舊酸痛，但比之前好了許多。推開隔間門，春桃已經(jīng)將重新熬好的、用料十足的參芪紅棗當(dāng)歸枸杞湯送了過來。伺候蘇妙云喝了湯，看著她安穩(wěn)睡下，夜色已深。
江小樓回到隔間，沒有點燈。他盤膝坐在黑暗中，如同蟄伏的猛獸，一邊緩緩運轉(zhuǎn)著那絲微弱的“文火訣”氣流溫養(yǎng)經(jīng)脈，一邊將全部的感官提升到極致，捕捉著沁芳苑內(nèi)外的每一絲風(fēng)吹草動。
昨夜窗外那撬窗窺視的鬼影，那雙冰冷的眼睛，如同跗骨之蛆，讓他不敢有絲毫懈怠。
時間一分一秒地流逝。月上中天，萬籟俱寂。只有遠(yuǎn)處巡邏守衛(wèi)極有規(guī)律的腳步聲，如同催眠的鼓點。
就在江小樓精神高度集中、幾乎能聽到自己心跳聲的時候——
“咔噠……”
一聲極其輕微、如同枯枝被踩斷的脆響，在沁芳苑后窗的屋檐下響起！
不是巡邏守衛(wèi)的腳步聲！那聲音更輕，更短促，帶著一種刻意的收斂和……試探？！
江小樓的神經(jīng)瞬間繃緊！來了！果然又來了！
他悄無聲息地滑下床鋪，如同貍貓般伏低身體，貼著冰冷的地面，移動到窗邊。他沒有立刻向外窺視，而是將耳朵緊緊貼在墻壁上，屏住呼吸。
窗外，一片死寂。仿佛剛才那聲脆響只是錯覺。
但江小樓的心跳卻越來越快。他能感覺到！一種冰冷的、帶著惡意的窺伺感，如同實質(zhì)的寒氣，正透過窗戶的縫隙，絲絲縷縷地滲透進來！比昨夜更加清晰！更加……肆無忌憚！
對方在試探！在確認(rèn)他是否警覺！或者說……在尋找出手的機會！
江小樓的后背瞬間被冷汗浸透。他強迫自己冷靜，丹田處那絲微弱的氣流在高度緊張下自發(fā)地加速運轉(zhuǎn)，帶來一絲奇異的清明感。他緩緩抬起頭，極其小心地、從窗紙的一個破洞邊緣，向外望去。
月光清冷，灑在庭院里，將花木的影子拉得如同張牙舞爪的鬼怪。后窗屋檐下的陰影濃重如墨。
就在那片濃重的陰影邊緣，一個幾乎與黑暗融為一體的、模糊的輪廓，靜靜地貼在那里！一動不動，如同蟄伏的毒蛇！江小樓甚至能隱約看到兩點在黑暗中閃爍著幽冷光芒的……瞳孔！
那目光，冰冷、銳利、帶著毫不掩飾的殺意，正透過窗紙的破洞，精準(zhǔn)地……鎖定了隔間內(nèi)他剛才盤坐的位置！
對方的目標(biāo)……是他！
冷汗順著江小樓的額角滑落。他能清晰地感覺到，那冰冷的殺意如同實質(zhì)的針，刺在他的皮膚上！對方在確認(rèn)他的位置！下一刻，可能就是雷霆一擊！
不能再等了！
被動等死，不如主動出擊！至少……制造混亂，驚動守衛(wèi)！
江小樓眼中閃過一絲決絕的厲色！他猛地吸一口氣，丹田處那絲微弱的氣流瞬間被催動到極致！這一次，他不再運行溫吞的“文火訣”，而是強行按照“爆炒氣”那迅猛剛烈的法門，將全部意念和力量，瞬間灌注于右臂！
“氣行百脈！迅猛剛烈！瞬息爆發(fā)！勢不可擋！”
“砰！??！”
一聲震耳欲聾的巨響，如同平地驚雷，瞬間撕裂了沁芳苑死寂的夜空！
江小樓沒有去開門，而是用盡全身力氣，狠狠一拳，砸在了隔間那扇薄薄的木板門內(nèi)側(cè)！木屑紛飛！整扇門板被他這蘊含了“爆炒氣”蠻橫爆發(fā)力的一拳，直接從門框上轟飛了出去！帶著呼嘯的風(fēng)聲，重重砸在外間的墻壁上，發(fā)出更大的撞擊聲！
“有刺客?。?！”江小樓用盡平生最大的力氣，發(fā)出一聲凄厲到變形的嘶吼！同時身體如同受驚的兔子，猛地向旁邊一滾，狼狽地躲到了隔間最里面的墻角！
“什么人？！”
“保護二小姐！”
“刺客在哪？！”
幾乎在巨響和嘶吼發(fā)出的瞬間，沁芳苑外如同炸開了鍋！趙武那如同金鐵交鳴的怒吼聲、守衛(wèi)們急促的奔跑聲、兵刃出鞘的鏗鏘聲、以及被驚醒的蘇妙云和春桃的尖叫聲，瞬間交織在一起，打破了深夜的寧靜！
火光迅速亮起！急促的腳步聲如同潮水般涌向江小樓的隔間！
窗外，屋檐下那道模糊的黑影，在巨響和嘶吼發(fā)出的瞬間，如同受驚的夜梟，猛地一晃！那兩點幽冷的瞳孔中閃過一絲驚愕和惱怒！顯然，他完全沒料到江小樓的反應(yīng)如此激烈和……不顧形象！竟然直接砸門示警！
黑影沒有絲毫猶豫，身體如同沒有骨頭的鬼魅，貼著屋檐下的陰影，幾個不可思議的扭曲閃動，如同融化的墨汁般，瞬間消失在濃重的夜色里，速度快得匪夷所思！
“砰！”隔間的門（框）被粗暴地撞開！
趙武帶著幾個如狼似虎、殺氣騰騰的家丁沖了進來！火把的光芒瞬間照亮了狹小的空間。
只見隔間內(nèi)一片狼藉。木門板碎裂在地，墻壁上還嵌著幾塊碎木。江小樓衣衫不整，灰頭土臉，極其狼狽地蜷縮在墻角，臉色慘白如紙，渾身瑟瑟發(fā)抖，一副被嚇得魂飛魄散的模樣。他指著后窗的方向，聲音帶著極度的驚恐和后怕，語無倫次地喊道：“窗……窗外！有……有黑影！想……想殺我！”
趙武眼神銳利如鷹，一個箭步?jīng)_到窗邊，猛地推開窗戶！外面除了月光和搖曳的花木陰影，空無一人！只有夜風(fēng)嗚咽。
“搜！仔細(xì)搜！刺客可能還在附近！擴大范圍！”趙武對著手下厲聲下令，同時目光如電，掃視著隔間內(nèi)的每一個角落，最后落在江小樓身上，帶著審視和一絲不易察覺的……疑慮？“江管事，你沒事吧？看清那刺客模樣了嗎？”
江小樓驚魂未定地?fù)u頭，聲音依舊發(fā)顫：“太……太快了！只……只看到一個黑影！眼睛……眼睛像狼一樣！他……他想從窗戶進來殺我！我……我情急之下，才……”
這時，內(nèi)室的門也被推開。蘇妙云裹著外袍，在春桃的攙扶下，小臉煞白，眼中充滿了恐懼，看到隔間的狼藉和江小樓的慘狀，更是嚇得小嘴微張：“江小樓！你……你怎么樣？有沒有受傷？”
“二……二小姐……”江小樓掙扎著想爬起來行禮，卻“虛弱”地晃了晃，一副驚魂未定、心力交瘁的模樣，“小的……小的沒事……驚擾二小姐了……罪該萬死……”
蘇檀兒冰冷的聲音如同寒風(fēng)般刮了進來：“怎么回事？！”她的身影出現(xiàn)在門口，只披著一件外袍，長發(fā)披散，臉上猶帶著一絲被驚擾的倦意，但那雙深潭般的眼眸，卻如同冰封的利刃，瞬間掃過狼藉的隔間、狼狽的江小樓，最終落在趙武身上。
趙武立刻上前，低聲快速匯報了情況。
蘇檀兒的目光再次落在江小樓身上，那審視的目光，比趙武更加銳利，更加沉重，仿佛要穿透他驚惶的外表，直抵靈魂深處。她緩步走到江小樓面前，居高臨下地看著他。
“刺客？目標(biāo)是你？”她的聲音聽不出喜怒，卻帶著無形的重壓。
江小樓“艱難”地點頭，聲音帶著哭腔：“大小姐明鑒！小的……小的自問從未得罪過誰……定……定是那下毒的幕后黑手！見……見小的壞了他們好事，又……又得了二小姐和大小姐信任……想……想殺人滅口?。 彼m時地將矛頭引向“噬髓蘭”的幕后黑手。
蘇檀兒沉默著，冰封的臉上看不出任何情緒。她的目光在江小樓驚惶的臉上、破碎的門板、以及空無一人的窗外來回掃視。空氣中彌漫著緊張和疑慮。
就在這時，一個負(fù)責(zé)搜查外圍的家丁匆匆跑進來稟報：“大小姐！趙統(tǒng)領(lǐng)！在后窗屋檐下，發(fā)現(xiàn)這個！”
家丁雙手捧著一小塊深藍(lán)色的、邊緣帶著撕裂痕跡的……布片！與之前窗欞上發(fā)現(xiàn)的那片，如出一轍！
深藍(lán)色管事服！
蘇檀兒的瞳孔猛地收縮！冰冷的殺意如同實質(zhì)般轟然爆發(fā)！整個隔間的溫度驟降！
“好！很好！”蘇檀兒怒極反笑，那笑容冰冷刺骨，帶著毀滅性的力量，“內(nèi)鬼！又是內(nèi)鬼！看來我蘇府的管事服，是該用血好好洗一洗了！”
她猛地轉(zhuǎn)身，目光如同兩道冰封的閃電，掃過在場所有穿著管事服的人（包括聞訊趕來的福伯），聲音如同來自九幽寒獄：
“傳我令！所有管事，無論職司，無論身份！即刻到前廳集合！本小姐……要親自……審鬼！”