吱呀——
刺耳的木輪摩擦聲戛然而止，如同鍘刀落下，精準(zhǔn)地切斷了柳明煙腦中那根名為“僥幸”的細(xì)弦。推著獨輪車的身影停在廢棄空地邊緣的陰影里，距離他們不過七八步遠(yuǎn)?；椟S的光線吝嗇地勾勒出那人佝僂的輪廓和蓋著油布的推車輪廓。
油布的一角，因停車時的顛簸，掀起得更高了一些。
一個猙獰的虎頭圖案，線條粗獷，獠牙外露，如同活物般盤踞在深色麻布上，在搖曳的光影下散發(fā)出冰冷兇戾的氣息，直直撞入柳明煙緊縮的瞳孔！
黑虎幫！
柳明煙全身的血液仿佛瞬間凍結(jié)，連指尖都失去了知覺。巨大的恐懼如同冰冷的巨蟒，死死纏住了她的喉嚨，讓她發(fā)不出任何聲音，只有心臟在胸腔里瘋狂擂動，撞擊著肋骨，發(fā)出沉悶而絕望的回響。是他！破廟附近那個沉默寡言的肉鋪老板，老張頭！他怎么會出現(xiàn)在這里？他車上為什么會有黑虎幫的標(biāo)記？是巧合？還是…追蹤？！
她幾乎能感覺到，陰影中那雙渾濁的眼睛，正無聲地掃過她狼狽不堪的身影，如同毒蛇在評估獵物。破廟的圍殺、獐頭鼠目的嚎叫、燃燒的書箱灰燼…所有恐怖的畫面瞬間在腦中炸開！完了！剛逃出狼窩，又撞進(jìn)了虎口！她甚至能想象出老張頭下一刻就會指著她，用那嘶啞的嗓音喊出：“官爺！五百兩！她就是那個柳……”
“喂！問你話呢！啞巴了？”趙鐵柱不耐煩的粗嗓門像炸雷般響起，將柳明煙從瀕臨崩潰的窒息感中猛地拽回現(xiàn)實。他那雙帶著熬夜血絲的眼睛，依舊死死盯著石板上的“地獄腦花”。那霸道、怪異、極具侵略性的混合香氣，像鉤子一樣撓著他的嗅覺神經(jīng)，壓過了對三個“叫花子”的嫌棄和對遠(yuǎn)處推車人的短暫一瞥。他粗壯的手指幾乎要戳到那滋滋作響、蒸汽繚繞的詭異食物上，“這玩意兒，到底什么名堂？聞著…夠勁兒！”
陳默的神經(jīng)同樣繃緊到了極限！老張頭的出現(xiàn)如同懸頂利劍，趙鐵柱的追問更是火上澆油！他眼角余光死死鎖著陰影里那個沉默的推車身影，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要從嗓子眼蹦出來。不能慌！絕對不能慌！現(xiàn)在一絲一毫的異樣，都可能引來殺身之禍！
“官…官爺息怒！”陳默猛地回神，臉上瞬間堆砌起最卑微、最諂媚的笑容，腰彎得更低了，聲音帶著恰到好處的顫抖，仿佛被趙鐵柱的威嚴(yán)嚇破了膽，“回…回官爺?shù)脑挘@…這是小的們祖?zhèn)鞯氖炙?，叫…叫‘凝脂白玉羹’！用的…用的是山里的…的珍稀白菇！配以獨門秘料炙烤…最是醒神開胃！官爺您…您整夜辛苦巡城，最需要這等提神醒腦的好東西補補身子！”他語無倫次，胡亂編著名目，只求轉(zhuǎn)移趙鐵柱的注意力，更祈禱陰影里的老張頭別認(rèn)出他們！
“凝脂白玉羹？”趙鐵柱狐疑地皺緊眉頭，湊得更近，那蒸騰的混合辛辣氣沖得他鼻子發(fā)癢，卻又奇異地勾起了強烈的食欲。他常年混跡底層，什么臟的臭的沒見過？這玩意兒看著邪門，聞著更邪門，但偏偏勾得他肚子里饞蟲直叫喚。什么山珍白菇？他半個字不信！但眼前這三個人，兩個半大孩子加一個瘦弱小子，渾身破布爛衫，臉上帶傷，眼神驚恐，怎么看都是被逼到絕路想弄點吃食的可憐蟲，不像有膽子害人。
“官爺！您聞聞這味兒！多霸道！多提神！”陳默見趙鐵柱還在猶豫，心一橫，豁出去了！他飛快地用兩根樹枝夾起那塊撒了微量地獄椒粉末的“特供版”腦花——正是剛才柳明煙試吃的那塊！——顫巍巍地遞到趙鐵柱面前，那顫動的、半透明的凝脂狀物體在火光下散發(fā)著致命誘惑（和威脅），“您…您嘗一口！就一小口！保管您精神百倍！巡到天亮都不帶困的！要是…要是沒效果，小的隨官爺處置！”他的聲音帶著孤注一擲的賭徒氣息，眼睛卻死死盯著趙鐵柱的反應(yīng)，同時分神留意著陰影里的動靜——老張頭似乎只是停在那里，像是在歇腳，又像是在觀察。
“默哥！”阿福驚恐地低呼，他可是親眼見過這暗紅色粉末的威力！
柳明煙也屏住了呼吸，指甲深深掐進(jìn)掌心。陳默這是在玩火！萬一趙鐵柱被辣翻，惱羞成怒…后果不堪設(shè)想！但此刻，似乎也沒有更好的辦法能拖住這個捕快！
趙鐵柱看著眼前這塊顫巍巍、裹著孜然和暗紅粉末、散發(fā)著硫磺般辛辣氣息的“凝脂”，再看看陳默那張寫滿“真誠”和恐懼的臉，肚子里饞蟲的叫聲壓倒了最后一絲警惕。他舔了舔嘴唇，罵罵咧咧：“他娘的！老子什么沒見過？諒你們也不敢?；?！”他一把推開陳默的手，嫌樹枝麻煩，直接伸出兩根粗壯的手指，像拈花生米一樣，拈起了那塊滾燙的“地獄腦花”！
在陳默、柳明煙、阿福三人驚恐又帶著一絲絕望期待的注視下，趙鐵柱將那坨顫巍巍的“凝脂”丟進(jìn)了嘴里。
時間仿佛凝固了一瞬。
趙鐵柱那粗獷的臉上，先是掠過一絲對那極致嫩滑口感的詫異，隨即，如同火山在地下醞釀，他的眼睛猛地瞪圓！眼珠子幾乎要凸出眼眶！臉上的橫肉瞬間繃緊，如同被無形的巨錘狠狠砸中！
“嗬——！??！”
一聲倒抽冷氣的、如同破風(fēng)箱被撕裂般的怪響從他喉嚨深處迸發(fā)出來！緊接著，一股肉眼可見的赤紅色，如同滴入清水的墨汁，從他粗壯的脖頸迅速蔓延而上，瞬間覆蓋了整個臉龐！那紅色不是害羞，是如同被投入滾油般的極度灼燒！
“嘶…呼…哈…咳！咳！咳！！”趙鐵柱猛地捂住自己的喉嚨，身體像蝦米一樣弓了起來，劇烈地嗆咳！眼淚、鼻涕、汗水如同開了閘的洪水，瞬間噴涌而出！他張著嘴，大口大口地喘著粗氣，每一次吸氣都像是吞進(jìn)了燒紅的烙鐵，每一次呼氣都帶著濃烈的硫磺和地獄椒的恐怖氣息！
“水…水…咳咳！給老子…水??！”趙鐵柱嘶吼著，聲音完全變了調(diào)，帶著灼燒的劇痛和極致的憤怒，他如同發(fā)狂的棕熊，踉蹌著在原地轉(zhuǎn)圈，目光兇狠地掃視著，似乎想找水，又似乎想立刻撕碎膽敢“毒害”他的陳默！
陳默的心沉到了谷底！完了！玩脫了！他下意識地后退一步，將柳明煙和阿福護(hù)在身后，手悄悄摸向地上那塊阿福之前握著的碎磚頭。柳明煙臉色慘白如紙，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉。阿福則死死盯著趙鐵柱腰間的鐵尺，小臉繃緊，做好了撲上去死纏爛打的準(zhǔn)備。
陰影里，推著獨輪車的老張頭，似乎微微抬起了頭，渾濁的目光透過昏暗的光線，落在了趙鐵柱痛苦扭曲的臉上，又掃過如臨大敵的陳默三人，最后，那目光在柳明煙那張沾滿泥污、卻難掩清秀輪廓的臉上，極其短暫地停頓了一瞬。那眼神深處，似乎掠過一絲極其復(fù)雜的、難以言喻的光芒，快得讓人無法捕捉。
就在這千鈞一發(fā)、空氣凝固到即將爆炸的時刻——
“哈…哈…哈哈哈?。?！”
趙鐵柱弓著的身體突然爆發(fā)出一陣驚天動地的大笑！那笑聲嘶啞、扭曲，帶著濃重的鼻音和被灼燒的痛苦余韻，卻充滿了某種…難以理解的亢奮和暢快？！
他猛地直起腰，盡管臉上依舊赤紅一片，涕淚橫流，汗水浸透了半舊的公服，但那雙布滿血絲的眼睛里，卻燃燒著一種近乎狂熱的亮光！他用力拍打著自己火燒火燎的胸口，發(fā)出沉悶的“砰砰”聲，嘶聲吼道：“爽！真他娘的爽?。?！”
這一聲吼，如同平地驚雷，把陳默三人徹底震懵了！連陰影里老張頭推車的身影都似乎僵硬了一下。
“像…像是吞了一口燒紅的刀子！從嗓子眼一直捅到胃里！燒得老子魂兒都快飛了！”趙鐵柱抹了一把臉上混合的液體，表情猙獰卻又帶著一種痛并快樂著的扭曲興奮，“可…可這勁兒過去之后…他娘的！腦子…腦子真他娘的清醒了！比用冰水澆頭還管用！全身的血都活了！舒坦！夠勁兒！過癮！哈哈哈！”
他大口喘息著，回味著口腔里那殘留的、被極致暴力蹂躪后浮現(xiàn)的奇異鮮香和野蠻的沖擊力，眼神灼灼地盯著石板：“再來！給老子再來一塊！要…要剛才那種帶紅粉的！”
峰回路轉(zhuǎn)！
陳默感覺自己像在懸崖邊被猛地拽了回來，后背瞬間被冷汗?jié)裢浮Ｋ麖妷合陆俸笥嗌目裣埠屯溶浀臎_動，臉上擠出更加卑微討好的笑容，聲音卻穩(wěn)了不少：“官爺…您…您真是海量！不，是…是慧眼識珠！這‘凝脂白玉羹’，精髓就在那點秘制‘醒神粉’！只是…這粉金貴異常，原料極難尋覓…小的…小的手上也不多了…”他搓著手，一副為難又肉痛的樣子。
“少廢話！”趙鐵柱不耐煩地?fù)]手，眼睛依舊盯著石板，“給老子切一塊大的！少不了你的好處！”他下意識地去摸腰間癟癟的錢袋，動作頓了一下，臉上閃過一絲尷尬，隨即又理直氣壯地粗聲道：“老子…老子今天沒帶錢！先記賬！算你…算你孝敬的！以后在這片夜市，報我趙鐵柱的名號！保你…保你沒人敢收保護(hù)費！”
陳默心中暗罵一聲鐵公雞，臉上卻堆滿感激：“哎喲！謝官爺！謝官爺照拂！有官爺您這句話，小的們感激不盡！”他一邊說著，一邊飛快地用石片（充當(dāng)?shù)叮┣邢乱粔K最大的、裹著暗紅色“斷魂蘸料”的腦花，小心翼翼地放到一片洗凈的構(gòu)樹葉上，雙手捧著遞過去。
趙鐵柱這次學(xué)乖了，接過樹葉，吹了吹氣，然后像吸溜面條一樣，將那塊顫巍巍的“凝脂”吸入口中。熟悉的、如同熔巖灌喉般的極致灼痛再次席卷而來，他身體又是一僵，臉上赤紅更甚，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲，但這次他強忍著沒有跳腳，只是緊緊閉著眼，額頭青筋暴跳，仿佛在享受某種極致的自虐快感。
幾秒后，灼痛稍緩，他猛地睜開眼，長長吐出一口帶著硫磺和濃烈香料氣息的濁氣，眼神亮得驚人，仿佛剛磕了十全大補丸：“好！痛快！真他娘的是個好東西！”他意猶未盡地舔了舔依舊紅腫刺痛、卻殘留著奇異鮮香的嘴唇，目光掃過地上簡陋的“烤攤”和三人狼狽的樣子，語氣難得地緩和了一絲，“你們仨…新來的？混得夠慘啊。”
“是…是，逃荒來的，剛在城里落腳，沒…沒什么營生…”陳默含糊地應(yīng)著，眼角余光始終警惕地瞟向空地邊緣——老張頭還停在那里！他推著車，微微低著頭，油布重新蓋好，遮住了那個猙獰的虎頭標(biāo)記，身影在陰影里顯得格外安靜，仿佛真的只是一個歇腳的路人。但那股無形的壓力，卻如同冰冷的毒蛇，始終纏繞在陳默的心頭。
趙鐵柱沒注意到陳默的緊張，他咂巴著嘴，回味著那霸道怪異的味道，又看了看石板和破陶罐：“就這點家當(dāng)？能烤出這玩意兒，也算你們有點歪門邪道?！彼D了頓，似乎想到了什么，粗聲粗氣地道，“明天！明天晚上，還在這兒！給老子留一份…不，兩份這‘凝脂白玉羹’！老子帶…帶個朋友來嘗嘗！要是味道差了，仔細(xì)你們的皮！”這與其說是預(yù)訂，不如說是命令。
“是是是！一定！一定給官爺您備好！”陳默連忙點頭哈腰地應(yīng)承。
趙鐵柱滿意地哼了一聲，又貪婪地看了一眼石板上僅剩的幾塊普通腦花（只加了野蒜和艾草的），終究沒好意思再要，挺著被地獄椒燒得暖烘烘、精神百倍的胸膛，挎著鐵尺，邁著比來時輕快不少的步子，撥開人群，重新匯入了夜市主街的喧囂洪流中。
直到趙鐵柱壯碩的身影徹底消失在雜亂的燈火和人流中，陳默才感覺壓在心口的那塊巨石稍稍挪開了一點點。他立刻轉(zhuǎn)頭，目光如電般射向空地邊緣！
那里，空空如也。
推著獨輪車的老張頭，不知何時已經(jīng)悄無聲息地離開了。原地只留下幾道淺淺的車轍印，迅速被往來行人的腳步抹平。
走了？
陳默的心并沒有因此放下，反而猛地一沉！一種更加陰冷、更加不祥的預(yù)感攫住了他。老張頭絕對認(rèn)出了他們！尤其是柳明煙！他為什么不揭發(fā)？為什么不趁著趙鐵柱在的時候發(fā)難？他帶著黑虎幫標(biāo)記的推車出現(xiàn)在這里，絕非偶然！他是來確認(rèn)？來監(jiān)視？還是…在傳遞某種信號？
“他…他走了？”柳明煙的聲音帶著劫后余生的虛弱和難以置信的顫抖，她扶著冰冷的土墻，才勉強站穩(wěn)，后背早已被冷汗浸透。
“走了?！标惸穆曇舻统炼?，“但他肯定看到了。他認(rèn)得你?！彼聪蛄鳠?，后者的臉色在昏暗光線下白得嚇人，眼神里充滿了后怕和深不見底的恐懼。
“那個…推車的老頭…”阿福也湊過來，小臉上帶著驚魂未定，“他…他看我們的眼神…怪怪的…像…像肉鋪里掛著的凍肉…”
陳默心頭警鈴大作！阿福的直覺有時候準(zhǔn)得可怕！
“此地不宜久留！”陳默當(dāng)機立斷，“趙鐵柱明天還要來，今晚我們必須弄到更多‘原料’，還得找個更穩(wěn)妥的地方！”他看了一眼石板上僅剩的幾塊腦花，那是他們目前唯一的“資產(chǎn)”。
柳明煙深吸了幾口氣，強行壓下心中的恐懼。書箱燒了，證據(jù)沒了，但黑虎幫的追殺不會停止。老張頭的出現(xiàn)像一盆冰水，澆滅了她剛剛因“地獄腦花”燃起的一絲虛幻希望，卻也將她骨子里的韌性和屬于柳家女兒的那份心氣徹底激發(fā)了出來?？謶忠琅f在，但一種破釜沉舟的冷靜開始占據(jù)上風(fēng)。
“原料…”柳明煙的目光掃過空地盡頭那條散發(fā)著惡臭的臭水溝，眼神里沒有了之前的驚恐和抗拒，只剩下一種近乎冷酷的算計，“下水道…不止這里有。”她的聲音恢復(fù)了清冷，雖然還帶著一絲不易察覺的顫抖，“夜市深處，屠宰場后巷…那里丟棄的下水…更多，也更‘新鮮’?！?/p>
陳默看著柳明煙眼中重新凝聚的、如同淬火寒冰般的光芒，心頭微松。只要這個“智囊”沒垮，就還有希望。“好！目標(biāo)，屠宰場后巷！”他沉聲道。
三人迅速收拾起簡陋的家當(dāng)——破陶罐、幾塊石板、剩余的枯枝、還有那幾片包著腦花的構(gòu)樹葉。陳默小心翼翼地將最后一點珍貴的鹽和孜然粉、以及那裝著地獄椒碎片的小布包貼身藏好。阿福則眼尖地在垃圾堆里又翻出半截還算結(jié)實的麻繩。
就在他們準(zhǔn)備離開這片廢棄空地，再次潛入夜市深處那更黑暗、更危險的區(qū)域時，陳默的目光無意間掃過老張頭停車的地方。
車轍印已經(jīng)被踩得模糊不清，但在那片泥濘的地面上，似乎…遺落了什么東西？
陳默腳步一頓，警惕地走了過去。借著遠(yuǎn)處夜市透來的微弱光線，他看到泥水里，靜靜躺著一個不起眼的、深褐色的小木牌。只有半個巴掌大小，邊緣粗糙，像是隨手削出來的。木牌的一面，刻著一個極其簡陋、線條歪斜的圖案——一個圓圈，里面潦草地畫著三道豎線。
這是什么？老張頭無意中掉的？還是…故意留下的？
陳默的心臟猛地一跳！他蹲下身，強忍著惡臭，用兩根樹枝小心翼翼地將那枚濕漉漉、沾滿泥污的小木牌夾了起來。入手沉甸甸的，木質(zhì)很普通，但那個簡陋的圖案，卻透著一股說不出的詭異。
他翻過木牌。
另一面，同樣用粗糙的刀法，刻著一個字。那字跡歪扭，卻帶著一股狠厲的勁兒，深深地嵌入木頭里——
“柳”！
一個鮮血淋漓般刻下的“柳”字！
冰冷的寒意如同毒蛇，瞬間沿著陳默的脊椎骨竄上頭頂！他猛地抬頭，目光銳利如刀，掃向夜市深處那燈火闌珊、人影幢幢的黑暗區(qū)域！老張頭！他果然認(rèn)出來了！他留下這個刻著“柳”字的木牌是什么意思？警告？標(biāo)記？還是…某種信號？
柳明煙也看到了陳默手中的木牌，看到了那個觸目驚心的“柳”字！她的瞳孔驟然收縮成針尖大小，身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)，臉上最后一絲血色也褪盡了！她死死捂住自己的嘴，才沒有驚叫出聲，但那雙眼睛里翻涌的，是比剛才面對趙鐵柱和老張頭時更深的、幾乎凝成實質(zhì)的恐懼和一種…難以置信的驚悸！
“默…默哥…”阿福也看到了那個字，小臉煞白，聲音帶著哭腔，“是…是柳姐姐的…”
陳默死死攥緊那枚冰冷濕滑的木牌，粗糙的木刺扎進(jìn)掌心，帶來尖銳的刺痛，卻讓他混亂的頭腦瞬間清醒！老張頭留下這個，絕不是無的放矢！這更像是一種…宣戰(zhàn)？或者…一個指向？
“走！”陳默的聲音低沉得可怕，帶著一種被逼到懸崖邊的決絕。他將木牌緊緊攥在手心，如同攥著一塊燒紅的烙鐵。“去屠宰場后巷！現(xiàn)在！立刻！”
他沒有解釋，但柳明煙和阿福都感受到了他語氣中那股不容置疑的緊迫和寒意。三人如同被無形的鞭子驅(qū)趕，再次一頭扎進(jìn)了夜市那混雜著油煙、汗臭和未知危險的洶涌人潮之中，朝著更深處、更黑暗的屠宰場方向，亡命奔去。
昏黃的燈火在他們身后搖曳，將三人的影子拉得細(xì)長扭曲，如同在泥濘中掙扎的鬼魅。而夜市深處那濃得化不開的黑暗里，仿佛有無數(shù)雙眼睛，正無聲地注視著他們倉惶的背影。那枚刻著“柳”字的冰冷木牌，像一塊投入死水潭的石子，激起的漣漪才剛剛開始擴散。