揚州城，破了。
以一種近乎荒誕的、不流血的方式。
當那扇象征著鹽商財富和官府威嚴、重達千斤、包銅裹鐵的揚州城大東門，在數(shù)萬守軍和數(shù)十萬百姓茫然無措的注視下，被守備劉肇基親自下令打開時，整個城池仿佛被抽走了魂魄。
沒有預(yù)想中的箭雨如蝗，沒有震天的喊殺聲，沒有血肉橫飛的巷戰(zhàn)。
只有沉默。
死一般的沉默。
五萬鐵騎，如同黑色的潮水，在初春清晨微寒的薄霧中，沉默地涌入洞開的城門。馬蹄踏在青石板路上，發(fā)出整齊劃一、如同悶雷滾動般的低沉轟鳴，震得街道兩旁的屋宇簌簌落灰。戰(zhàn)馬噴吐著濃重的白氣，披甲騎士端坐馬上，眼神銳利如鷹，手中的長矛馬刀閃爍著幽冷的寒光。那面猙獰的狴犴玄旗，在晨風中獵獵招展，如同死神的旌旗，無聲地宣告著這座富甲天下城池的易主。
守軍早已丟盔棄甲，如同受驚的羊群，瑟縮在街道兩側(cè)，驚恐地看著這支沉默而恐怖的鋼鐵洪流碾過他們守衛(wèi)的城池。百姓們則躲在門窗縫隙后，眼神里充滿了恐懼、茫然，以及一絲……隱秘的期待?？諝庵袕浡鴿庵氐蔫F銹味、汗味和馬匹的腥臊氣，壓得人喘不過氣。
唯有城東，那片被鹽商們視為財富圣地、平日里戒備森嚴的官鹽轉(zhuǎn)運碼頭，此刻卻成了風暴的中心！
碼頭巨大的空場上，景象觸目驚心！
一座由無數(shù)雪白鹽包堆砌而成的、足有數(shù)丈高的“鹽山”，在初升的陽光下閃爍著刺眼、冰冷的光芒！鹽粒特有的咸腥氣息彌漫在空氣中，混合著一種不祥的死亡味道。
鹽山之下，跪著一排人。
不，是一排被扒去了華美錦袍、只穿著骯臟單薄中衣、如同褪了毛的豬玀般的“肉塊”。
揚州鹽業(yè)公所總商汪慶元，這位昔日跺跺腳江淮都要抖三抖的魁首，此刻如同一灘爛泥般癱在冰冷的鹽粒上。他面如金紙，雙目空洞失神，嘴角殘留著白沫和干涸的血跡，肥胖的身體不受控制地劇烈抽搐著，褲襠濕透，散發(fā)出一股濃烈的惡臭。他仿佛已經(jīng)失去了所有意識，只剩下身體本能的痙攣。
徽州巨賈吳之璧，跪在汪慶元旁邊，面無人色，嘴唇哆嗦著，牙齒咯咯作響，眼神渙散，如同被抽走了脊梁。他引以為傲的、沉入荷塘的百萬銀餅，此刻成了最諷刺的笑話。他不斷神經(jīng)質(zhì)地喃喃自語：“銀子……我的銀子……沉了……沉了……”仿佛那是他唯一能抓住的東西。
陜西鹽梟馬尚德，倒是還保留著一絲兇戾。他梗著脖子，試圖挺直腰桿，布滿血絲的眼睛死死瞪著周圍，像一頭被逼到絕境的困獸。但當他的目光觸及那沉默如鐵、將他死死按在地上的虎賁士兵冰冷的眼神時，那點兇戾也瞬間化為烏有，只剩下一種深入骨髓的恐懼。他招募的那些亡命徒和水匪？在五萬鐵騎面前，連個泡都沒冒出來就被碾成了齏粉！
還有揚州知府任民育、兩淮鹽運使楊振宗……這些平日里高高在上的“父母官”、“鹽政大員”，此刻同樣被扒去了象征權(quán)力的官袍頂戴，如同待宰的牲畜般跪在鹽商旁邊。任民育渾身抖如篩糠，涕淚橫流，嘴里不斷念叨著“下官有罪……下官糊涂……”。楊振宗則面如死灰，眼神呆滯，仿佛靈魂早已離開了軀殼。
在他們身后，如同展覽般堆積著令人瞠目結(jié)舌的財富——那是昨夜被虎賁營從汪家地窖、吳家荷塘、馬家密室以及其他鹽商、狗官府邸中抄沒出來的贓物！
一箱箱！金光燦燦！是成箱的金磚、金錠、金葉子、金首飾！
一箱箱！銀光刺眼！是熔鑄成巨大銀餅、銀冬瓜的白銀！數(shù)量之多，在陽光下反射的光芒幾乎讓人失明！
一堆堆！珠光寶氣！是各色寶石、珍珠、瑪瑙、翡翠！在鹽粒上隨意堆放著，如同不值錢的沙礫！
一卷卷！古色古香！是珍貴的字畫、古籍、善本！
一摞摞！厚如磚頭！是鹽引！田契！地契！商鋪契約！這些象征著鹽商和官僚們壟斷權(quán)力、吸食民脂民膏的紙片，此刻如同廢紙般堆積如山！
還有……幾十口沉重的大箱子，蓋子敞開著，里面裝滿了各種稀奇古怪、卻價值連城的玩意兒：一人高的紅珊瑚樹、整塊白玉雕琢的玉山子、鑲嵌著無數(shù)寶石的西洋自鳴鐘、薄如蟬翼的定窯白瓷……每一件，都足以讓一個普通百姓幾輩子衣食無憂！
這些沾滿了鹽工血淚、百姓脂膏的財富，此刻就赤裸裸地暴露在光天化日之下，堆放在鹽山旁邊，與跪在鹽粒上、狼狽不堪的鹽商狗官們形成一幅極具諷刺意味的末日圖景！
空場的四周，早已被如狼似虎的虎賁營士兵用冰冷的長槍和雪亮的刀鋒，隔離出一片巨大的空間。這片空間，此刻正被越來越多的揚州百姓所填滿！如同潮水般從四面八方涌來！起初是試探的、恐懼的，但當他們看到那些高高在上、如同神祇般的鹽商老爺們像死狗一樣跪在鹽堆上，看到那堆積如山的金銀珠寶如同垃圾般堆放著，恐懼迅速被一種巨大的、難以言喻的沖擊和一種被壓抑了無數(shù)年的、如同火山噴發(fā)般的情緒所取代！
憤怒！仇恨！貪婪！狂喜！種種極端的情緒，在人群中交織、醞釀、發(fā)酵！嗡嗡的低語聲匯聚成一片壓抑的聲浪，如同即將沸騰的開水！
辰時三刻。
日頭漸高，陽光驅(qū)散了薄霧，將鹽山、金山、銀山和鹽粒上跪著的“肉豬”們照得纖毫畢現(xiàn)。
“咚——?。。 ?/p>
“咚——?。?！”
“咚——！??！”
三聲震耳欲聾的號炮，如同九天驚雷，驟然炸響在揚州城的上空！瞬間壓下了所有的喧囂！
空場中央，那座由鹽包臨時搭建的、如同祭壇般的高臺上，一道玄色的身影，緩緩出現(xiàn)。
朱慈烺。
他沒有穿鎧甲，沒有披大氅。一身簡單的玄色布袍，洗得有些發(fā)白，袖口挽起，露出結(jié)實的小臂。黑發(fā)用一根普通的布帶束在腦后，臉上沒有任何表情，只有一種深不見底的平靜，如同暴風雨來臨前的死寂海面。他就那么隨意地站在高臺中央，仿佛只是站在自家后院。但當他那雙如同寒潭般深邃、平靜無波的目光緩緩掃過下方黑壓壓、如同螻蟻般聚集的數(shù)十萬百姓時，整個喧囂沸騰的空場，瞬間陷入了死一般的寂靜！
數(shù)十萬道目光，如同被無形的磁石吸引，死死聚焦在那道玄色的身影上！恐懼、敬畏、茫然、期待……種種情緒在無聲地流淌。
朱慈烺沒有開口。
他只是微微側(cè)首，對著侍立在高臺一側(cè)的王安，做了一個極其簡單的手勢。
王安深吸一口氣，枯瘦的身體挺得筆直。他展開手中一卷用上好宣紙書寫的、蓋著狴犴大印的文書，運足了中氣，那蒼老卻異常清晰、如同洪鐘般的聲音，瞬間傳遍了整個死寂的空場：
“奉天靖難討逆大元帥、大明太子朱慈烺令！”
“公審揚州鹽蠹、貪官！昭告天下！”
“汪慶元！”王安的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同淬火的鋼鞭，狠狠抽打在癱在鹽粒上的汪胖子身上！
“身為鹽業(yè)公所總商！壟斷鹽利！盤剝灶戶！勾結(jié)官府！私增鹽課！侵吞國帑！草菅人命！罪證確鑿！其罪一：私吞鹽課銀兩，累年計一千二百八十萬兩！其罪二：強占灶戶鹽田，逼死灶戶六十七戶！其罪三：私設(shè)刑堂，虐殺告狀鹽工二十九人！其罪四：賄賂官員，敗壞鹽政！其罪五……”
一條條！一樁樁！冰冷、具體、如同賬房先生清算總賬般的罪行，伴隨著精確到令人發(fā)指的數(shù)字和人命，被王安那蒼勁有力的聲音，清晰無比地宣讀出來！每一條罪狀，都像一把燒紅的刀子，狠狠捅進在場每一個鹽工、每一個被鹽價盤剝的百姓心中那早已化膿的傷口！
“吳之璧！私通倭寇！走私銅鐵！以劣充好！囤積居奇！哄抬鹽價！其罪一：……”
“馬尚德！豢養(yǎng)私兵！殺人越貨！強搶民女！私設(shè)鹽卡！敲骨吸髓！其罪一：……”
“任民育！身為一府父母！貪贓枉法！包庇鹽蠹！坐視民瘼！其罪一：收受汪慶元賄銀八十萬兩！其罪二：……”
“楊振宗！身為鹽運使！監(jiān)守自盜！私放鹽引！其罪一：……”
罪狀！如同冰冷的雪片，紛紛落下！堆積在每一個被點名的鹽商、狗官頭上！將他們最后一絲僥幸和人皮徹底剝?nèi)?，暴露出?nèi)里骯臟、貪婪、沾滿鮮血的丑陋本質(zhì)！
空場上，死寂依舊。但這份死寂之下，壓抑的憤怒和仇恨，如同地底奔涌的巖漿，已經(jīng)沸騰到了極點！無數(shù)雙眼睛變得赤紅，死死盯著鹽粒上那些瑟瑟發(fā)抖的“肉豬”，粗重的喘息聲匯成一片壓抑的風暴！
“……以上諸賊！”王安的聲音如同最終的審判錘，轟然落下，“罪大惡極！罄竹難書！天怒人怨！人神共憤！按律——當誅九族！凌遲處死！以儆效尤！”
“轟——?。。 ?/p>
“誅九族！凌遲處死！”這八個字，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了壓抑到極致的火山！
“殺了他們——！！”
“剮了這群吃人不吐骨頭的畜生——??！”
“狗官！還我爹命來——！！”
“汪慶元！你個老狗！我兒子就是被你家的鹽狗腿子活活打死的——??！”
“吳之璧！你走私的倭刀殺了我男人——??！”
“馬尚德！你強搶我女兒！她才十四歲啊——！！”
哭嚎！怒吼！咒罵！如同決堤的洪水，瞬間沖垮了所有的寂靜！無數(shù)百姓，尤其是那些衣衫襤褸、骨瘦如柴、身上帶著新舊傷痕的鹽工和灶戶，如同瘋了一般，沖破士兵們勉力維持的警戒線，赤紅著雙眼，揮舞著枯瘦的拳頭，朝著鹽粒上跪著的鹽商狗官們撲去！
唾沫！如同密集的雨點，狠狠砸在汪慶元、吳之璧、馬尚德、任民育、楊振宗……的臉上、身上！黏稠、腥臭！
泥土！石塊！爛菜葉！甚至有人脫下腳上破舊的草鞋，狠狠砸了過去！
幾個離得近的鹽工，更是撲上去，用枯瘦如柴、卻蘊含著無盡仇恨的手，死死抓住汪慶元油膩的頭發(fā)，瘋狂地撕扯著！用指甲在他肥膩的臉上摳挖著！留下道道血痕！
“打死他！打死他！”
“吃人肉！喝人血的畜生！”
“還我血汗錢！還我親人的命！”
場面瞬間失控！如同地獄的狂歡！鹽商狗官們被淹沒在憤怒的人潮中，發(fā)出殺豬般的慘嚎和絕望的求饒！士兵們奮力阻擋著過于激動的人群，避免他們當場將人撕碎。
朱慈烺站在高臺之上，玄衣如墨，平靜地俯視著下方這由他親手點燃的、仇恨與憤怒的滔天烈焰。他的眼神深處，沒有一絲波瀾，只有一種冰冷的、如同掌控一切的漠然。他要的，就是這仇恨的釋放！就是這民心的凝聚！就是要讓所有人親眼看著，這些曾經(jīng)高高在上的吸血蟲，是如何被他們吸食的對象親手唾棄、撕咬！
“肅靜——?。?！”
王安用盡全力，發(fā)出一聲如同裂帛般的嘶吼！幾個虎賁營的彪悍士兵同時擂響了巨大的戰(zhàn)鼓！
“咚！咚！咚！”
沉悶如雷的鼓聲，帶著震懾人心的力量，終于稍稍壓下了場中的混亂。
朱慈烺緩緩向前一步，走到了高臺的最邊緣。他的身影并不高大，但在此刻數(shù)十萬雙被仇恨和狂熱燒紅的眼睛注視下，卻仿佛頂天立地！
他緩緩抬起手。
沸騰的聲浪如同被無形的巨手扼住，迅速平息下去。只剩下粗重的喘息聲和無數(shù)道如同實質(zhì)般聚焦在他身上的目光。
“都看清楚了嗎？”朱慈烺的聲音終于響起，不高，卻如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在每一個人的心湖上，激起滔天的巨浪！清晰地傳遍整個空場！
“這就是鹽蠹！這就是貪官！這就是趴在你們身上！吸干了你們的血！吃光了你們的肉！還要敲碎你們的骨頭！榨干你們骨髓的畜生！”
他的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，帶著一種不容置疑的威壓和一種點燃希望的狂熱：
“孤！朱慈烺！大明的太子！今日在此立誓！”
“跟著孤！有飯吃！有衣穿！有鹽吃！”
“跟著孤！殺盡天下貪官污吏！掃清世間豪強惡霸！”
“跟著孤！打下一個……讓你們！讓你們的子孫后代！再也不必被鹽價逼得賣兒鬻女！再也不必被狗官逼得家破人亡的……”
“朗朗乾坤！太平盛世！”
他猛地抬手，指向鹽山旁邊那堆積如山的金銀財寶！指向那堆積如山的鹽引、田契、地契！
“看見了嗎？！這些！是你們的血汗！是你們被奪走的一切！”
“今天！孤！把它們——”
“還給你們！”
“轟——?。?！”
如同壓抑了千年的火山，轟然爆發(fā)！
“太子殿下——萬歲——??！”
“跟著太子！殺狗官！吃鹽飯——?。 ?/p>
“分鹽！分田！分銀子——！！”
數(shù)十萬百姓！如同狂熱的信徒！朝著高臺上那道玄色的、如同救世主般的身影，瘋狂地跪拜！吶喊！聲嘶力竭！聲音匯聚成一股足以撼動山河的狂暴洪流，在揚州城上空久久回蕩！那聲音里，充滿了對舊世界的徹底唾棄，和對新秩序、對“吃鹽飯”的無限渴望！
朱慈烺站在高臺之上，玄衣在狂熱的聲浪中獵獵作響。他看著下方如同黑色海洋般跪拜吶喊的人群，看著那一雙雙被徹底點燃、充滿了狂熱和絕對臣服的眼睛。
民心！
這比兩億白銀更珍貴的民心！
盡在吾掌！
他緩緩抬起手，指向鹽粒上那幾個在士兵護衛(wèi)下、依舊被百姓的唾沫和仇恨淹沒、如同待宰豬羊般的鹽商狗官，聲音如同九幽寒冰，下達了最終的審判：
“行刑！”
“給孤——”
“剮了！”