趙云離了常山，一路向西北而去。草原的天是潑翻了的靛藍(lán)，凈得能照見云影在地上奔逃，風(fēng)卷著草浪滾過(guò)天際，遠(yuǎn)處的羊群像撒了把碎銀，正隨著牧人的吆喝慢慢挪動(dòng)，連空氣里都浮著青草曬透的甜香，混著馬奶的醇厚漫過(guò)來(lái)。
道上撞見鮮卑、烏丸的牧人，他便翻身下馬，按草原的規(guī)矩?fù)嵝匦卸Y，高鼻朗目在風(fēng)里帶笑，問(wèn)近來(lái)風(fēng)向如何，有沒有部落起了紛爭(zhēng)。牧人們見他發(fā)辮垂腰，無(wú)袖長(zhǎng)衫敞著，臂膀上的肌理在日光下泛著古銅色，言語(yǔ)里又帶著股熟稔的草原氣，都樂意勒住馬韁多說(shuō)幾句。
直到通古斯部的老營(yíng)撞進(jìn)視野，營(yíng)墻上那個(gè)兩米多的漢子格外扎眼——阿骨達(dá)光了大半頭，只頭頂留著一小撮辮發(fā)，像株老松似的立在那里，瞇眼往下一瞅，當(dāng)即扯開嗓子：“我的安達(dá)！等著，這就開門放你進(jìn)來(lái)！”
趙云在底下?lián)P聲應(yīng)：“安達(dá)，我回來(lái)了！”
城門“吱呀”洞開，忽蘭先一陣風(fēng)似的撞過(guò)來(lái)，天藍(lán)色的眼睛亮得像淬了冰的寶石，棕色長(zhǎng)發(fā)編成細(xì)辮掃過(guò)他手腕，身形苗條得像株剛抽條的白樺，往他身邊一站，便帶過(guò)一股清冽的草木香。緊隨其后的也隨、也速干，一頭烏黑卷發(fā)松松挽著，幾縷垂在頸邊，指尖纏著辮梢，高鼻深目的臉上漾著笑，胸前卻豐腴得驚人——沉甸甸的弧度把衣襟頂?shù)梦⑽㈩潉?dòng)，走一步便晃出柔媚的起伏，偏生腰肢細(xì)得仿佛用指尖就能圈住，豐與瘦在她們身上撞出驚心動(dòng)魄的艷。三人圍上來(lái)時(shí)，忽蘭的清俏混著也隨姐妹的熱辣，倒把趙云裹得進(jìn)退不得。
阿骨達(dá)在后面叉著腰，大步晃出來(lái)，皮靴踩在地上咚咚響。他瞇眼瞅著趙云懷里的人，嗓門敞亮得很：“安達(dá)，在外頭野夠了？總算舍得回窩了？是想你的三個(gè)女人了吧？”他抬眼朝忽蘭三人那邊掃了掃，“放心，在我這兒，她們過(guò)得滋潤(rùn)著呢！你瞧瞧這穿戴，這模樣，精神頭足得很！”
進(jìn)了營(yíng)寨，趙云腳步猛地一頓，眼睛瞪得溜圓：“兄弟，這營(yíng)里怎么這么多丁零人、敕勒人？還有這許多白種面孔？”
阿骨達(dá)拍著他的肩，聲音洪亮：“上次伏擊那一戰(zhàn)，收編的人可不少，光主營(yíng)就有四千兵眾，這還只是一小半。其他營(yíng)地散著的更多，索性就混在一處住了，慢慢也就成了現(xiàn)在這樣。”
趙云瞅著往來(lái)穿梭的各色面孔，半開玩笑地咂咂嘴：“照這么看，你們通古斯部的本族人倒成少數(shù)了。再過(guò)二三十年，怕是難見純種的通古斯人嘍？”
阿骨達(dá)聞言仰頭大笑，笑聲震得周圍氈帳的氈簾都動(dòng)了動(dòng)：“咱們部落不管這些！婚嫁全憑自愿，誰(shuí)也不能強(qiáng)迫。真有敢逼人的，直接逐出部落，永不許回來(lái)！”
夜幕落時(shí)，營(yíng)寨里燃起篝火，阿骨達(dá)擺開盛宴?？救獾挠椭卧诨鹄镟枧咀黜?，馬奶酒的醇香漫過(guò)整個(gè)氈帳，混著烤餅的麥香纏在人鼻尖。
“兄弟，這次回來(lái)，就別走了吧？”阿骨達(dá)舉著酒囊，眼里映著跳動(dòng)的火光。
趙云搖了搖酒囊，酒液晃出細(xì)碎的泡沫：“這次回來(lái)，是想看看你，也看看她們?nèi)齻€(gè)?！彼D了頓，抬眼望向西方，那里的暮色正濃，“我打算去趟西域。”
“西域？”
“嗯，想去看看?！壁w云點(diǎn)頭，“之前部落里收編的六個(gè)西域劍客，說(shuō)愿意給我當(dāng)向?qū)?，說(shuō)那邊有葡萄釀的酒，有會(huì)唱歌的舞姬，還有咱們沒見過(guò)的寶石?！?/p>
阿骨達(dá)當(dāng)即拍膝：“那我跟你去！”
“不行?！壁w云按住他的手，指腹蹭過(guò)他腕上的舊疤，“你走了，部落誰(shuí)來(lái)?yè)沃?？這些混雜的部眾，離不得你。”
阿骨達(dá)咂咂嘴，終究是松了勁：“哎，也是?！?/p>
“不過(guò)，”趙云話鋒一轉(zhuǎn)，“若是途中有需要，你得給我調(diào)一百鐵甲兵來(lái)?！?/p>
“這有何難！”阿骨達(dá)笑得豪爽，露出兩排白牙，“別說(shuō)一百，兩百也給你備著！”
帳外的忽蘭三人聽見這話，臉上的笑意淡了些，忽蘭的藍(lán)眼睛泛起水汽，也隨、也速干默默攥緊了他的衣袖。夜色里，三個(gè)女子的依戀像藤蔓纏上來(lái)，纏得他心口發(fā)暖。
接下來(lái)的幾日，趙云留在營(yíng)中，看氈帳間穿梭的各族部眾，看忽蘭為他縫補(bǔ)箭囊時(shí)認(rèn)真的側(cè)臉，看也隨、也速干熬煮奶茶時(shí)手腕翻飛的弧度，日子過(guò)得平靜又踏實(shí)。只是每當(dāng)風(fēng)從西方吹來(lái)，他望向遠(yuǎn)處的眼神，總會(huì)多幾分向往。
離別的那日，草原上的風(fēng)帶著些微涼意，卷著沙礫打在人臉上。趙云領(lǐng)著六名西域劍客立在營(yíng)前，他們腰間的彎刀在日光下泛著冷光，每人牽著三匹駿馬，鞍囊里塞滿了干糧與水囊。
“安達(dá)，我走了。”趙云對(duì)阿骨達(dá)拱手，指尖在劍柄上輕輕敲了敲。
忽蘭、也隨、也速干快步上前，眼眶紅紅的，拉著他的衣袖哽咽：“大人，務(wù)必平安，一定要回來(lái)?！?/p>
趙云抬手替她們拭去淚痕，指腹蹭過(guò)忽蘭顫抖的睫毛：“放心，你們是我的女人，我定會(huì)回來(lái)?！?/p>
話音剛落，三個(gè)女子便湊上來(lái)，在他臉上各親了一口。忽蘭卻掙脫規(guī)矩，踮腳在他唇上印下一個(gè)輕吻，帶著點(diǎn)奶香的柔軟，惹得也隨、也速干嗔怪地瞪了她一眼，卻也不甘示弱，跟著在他唇上落下吻來(lái)，卷發(fā)掃過(guò)他的下頜，帶著滾燙的溫度。
趙云笑著拍拍她們的背，翻身上馬。馬蹄踏碎晨露，一行七人勒轉(zhuǎn)馬頭，朝著西方疾馳而去。身后的營(yíng)寨與牽掛的身影，漸漸縮成了草原盡頭的一點(diǎn)，只有風(fēng)還在耳邊呼嘯，像在催促，又像在挽留。
趙云勒住韁繩時(shí)，晨露正從興安嶺以西的草葉上滾下來(lái)。他抬手抹了把臉，掌心沾著冰涼的水汽——身后六名西域劍士已翻身下馬，正給第四匹備用馬卸鞍，彎刀在晨光里晃出冷光。馱馬背上的皮囊鼓鼓囊囊，水袋墜得馬背微微下沉，其中兩匹專馱著風(fēng)干的鹿肉和炒米，足夠支撐四十天行程。
“大人，今日往西南走？”為首的劍士阿羅憾操著半生不熟的漢話，指了指遠(yuǎn)處被風(fēng)掀動(dòng)的經(jīng)幡。那是鮮卑人的標(biāo)記，紅色布條在草原上飄得像團(tuán)火。
趙云點(diǎn)頭，靴底碾過(guò)帶著露水的草莖：“順著阿爾泰山脈的影子走，別偏離水源。”
頭幾日盡是望不到邊的草原。正午時(shí)陽(yáng)光把草葉曬得發(fā)燙，風(fēng)卷著馬群的嘶鳴掠過(guò)耳畔，偶爾能撞見鮮卑牧人的羊群，像散落在綠毯上的珍珠，牧人甩著鞭子，吆喝聲被風(fēng)撕成碎片。阿羅憾忽然吹了聲口哨，箭已搭在弓上——前方沙丘后竄出三只黃羊，灰棕色的皮毛在夕陽(yáng)里泛著暖光。他手腕一松，箭羽擦著草尖飛過(guò)，正中最肥的那只脖頸。
“今晚有烤羊腿了?！币菜僭摚硪幻麆κ浚┬χ蔚?，刀柄上的波斯紋樣在暮色里閃了閃。趙云蹲下身翻看黃羊的蹄子，忽然指了指遠(yuǎn)處的湖泊：“湖邊有水鳥，明早可獵兩只帶在路上?！?/p>
走了十來(lái)日，草原漸漸瘦下去。草葉變得短硬，裸露的礫石開始多起來(lái)，風(fēng)里帶著沙礫的糙意。他們?cè)谝惶幐珊缘暮哟苍鸂I(yíng)，夜里能聽見狼嚎從戈壁深處飄來(lái)，阿羅憾往火里添了塊梭梭木，火星噼啪濺起來(lái)：“過(guò)了這片戈壁，就快到阿爾泰山的影子了。”
翻越阿爾泰山南麓時(shí)，路忽然陡起來(lái)。山地草原上開著紫色的野花，巖羊在懸崖邊騰躍，蹄子叩擊巖石的聲音像遠(yuǎn)處的鼓點(diǎn)，混著山風(fēng)穿過(guò)石縫的呼嘯。有日清晨，他們撞見一小隊(duì)騎馬的匈奴人，雙方隔著河谷對(duì)視片刻，匈奴人見他們帶著西域樣式的彎刀，只是扯了扯韁繩，往另一條山谷去了——那些人顴骨高聳，辮子上纏著紅布，與中原人截然不同的輪廓在晨光里顯得有些模糊。
再往南走，風(fēng)里的味道變了。先是在一處山坳里遇見兩個(gè)趕駝人，高鼻深目，卷發(fā)里纏著羊毛繩，見了趙云一行，竟用生硬的匈奴話問(wèn)要不要換些葡萄干。阿羅憾與他們說(shuō)了幾句，回頭笑道：“是烏孫的商人，往車師后國(guó)送皮毛?！?/p>
離車師后國(guó)還有五日路程時(shí)，他們?cè)跍?zhǔn)噶爾盆地邊緣的綠洲歇腳。泉邊洗菜的婦人抬頭時(shí)，趙云忽然頓住了——那婦人皮膚是蜜色的，眼睛卻像琉璃，見他望過(guò)來(lái)，竟用漢話怯生生問(wèn)：“客人要水嗎？”
“她是車師人？”趙云問(wèn)阿羅憾。
“是，”阿羅憾用西域語(yǔ)答了句，回頭解釋，“車師后國(guó)的人，一半像草原上的人，一半像西域城邦的，你瞧她女兒。”
泉邊石上坐著個(gè)梳雙辮的小姑娘，藍(lán)灰色的眼睛正盯著趙云的長(zhǎng)槍，手指無(wú)意識(shí)地卷著辮梢。風(fēng)吹過(guò)綠洲的胡楊林，葉子沙沙響，遠(yuǎn)處草原的輪廓已淡成一道線，而西域的氣息，正像這風(fēng)一樣，一點(diǎn)點(diǎn)漫過(guò)來(lái)。
越阿爾泰山南麓時(shí)，風(fēng)里的沙礫少了些，草色漸深，遠(yuǎn)處戈壁邊緣已見零星綠洲。三日路程，從山地草原走到河谷地帶，沿途開始撞見戴尖頂帽的農(nóng)夫、趕駝的商販，他們看趙云一行的眼神，從警惕漸漸變成習(xí)以為常，偶爾有人舉了舉手中的水囊，算是打過(guò)招呼。
金滿城的夯土城門就在前方，門楣上“金滿”二字被風(fēng)沙磨得淺淡。進(jìn)城時(shí)，衛(wèi)兵瞥了眼他們腰間的彎刀，沒多盤問(wèn)，只低頭撥弄著手里的草繩。
街巷里，駝鈴混著叫賣聲，穿長(zhǎng)袍的人用西域語(yǔ)討價(jià)還價(jià)，墻角老者轉(zhuǎn)著木珠，見他們佩刀帶甲，只抬眼掃了掃便垂下眼瞼。
忽然前方騷動(dòng)，人群炸開。四十名持刃者追殺十個(gè)人，被追者且戰(zhàn)且退，為首者肩頭帶血，嘶吼著“護(hù)公主”，拼命往城外沖。
趙云對(duì)劍士們遞個(gè)眼色，快步跟上。
出了城門，護(hù)城河外的空地上，被追殺的十人已倒下近半，剩下的個(gè)個(gè)帶傷，刀劍歪斜。最前的護(hù)衛(wèi)腿彎中了一刀，“噗通”跪倒，追兵的刀立刻劈了下去——他身后那抹斗篷身影猛地一顫，眼看就要暴露在刀光下。
六名劍士的手已按在刀柄上，趙云卻抬手按住阿羅憾的肩。他盯著場(chǎng)中：最后三名護(hù)衛(wèi)背靠背站著，刀刃都卷了邊，其中一人的喉嚨已被劃開，血沫正從嘴角涌出，而那四十名追兵正緩緩收緊包圍圈，像是在玩弄獵物。
直到一名追兵的刀即將砍中那斗篷身影的瞬間——
“動(dòng)手。”
趙云的聲音剛落，六柄彎刀已同時(shí)出鞘。