## 第六卷：京營革命（下）——新軍鋒芒
乾清宮東暖閣的空氣凝固如鐵，削爵風(fēng)暴的血腥氣似乎還未完全散去，又一股更龐大、更精密的變革風(fēng)暴正在皇帝的御案上生成。朱棣留下的巨大疆域圖懸于側(cè)壁，無聲地注視著大明心臟的這場蛻變。朱祁鎮(zhèn)——或者說，內(nèi)里那個(gè)名為林珩的靈魂——立于案前，年輕的面龐在燭火映照下線條冷硬，唯有眼中跳躍著近乎燃燒的光芒。那光芒穿透了眼前肅立的臣工，射向一個(gè)他正親手鍛造的鐵血未來。
兵部右侍郎于謙，腰桿挺直如松，眉宇間是揮之不去的憂思與沉甸甸的責(zé)任；御馬監(jiān)提督劉永誠，低眉順眼，老邁身軀里卻蘊(yùn)著內(nèi)廷的深不可測；內(nèi)務(wù)院總管金英，微胖的臉上竭力維持著恭謹(jǐn)，眼底卻因即將掌控的龐大資源而掠過一絲不易察覺的亢奮。階下，幾位被皇帝從塵埃里拔擢出來的中級(jí)軍官，如神機(jī)營副將范廣，呼吸粗重，粗糙的手指緊貼著冰冷的甲葉，指尖因用力而微微發(fā)白，仿佛要抓住這從天而降的青云梯。他們代表著被舊勛貴壓制了太久的力量，此刻胸膛里擂著破舊立新的戰(zhàn)鼓。
“舊弊已除，當(dāng)立新規(guī)！”朱祁鎮(zhèn)的聲音斬?cái)嗉澎o，金石交擊般砸在每個(gè)人心上，不容置疑，“京營三大營，自今日起，徹底改制！其核心，便是‘選賢任能’、‘火器優(yōu)先’、‘保障有力’！”
他抄起案上最上面那份墨跡淋漓的綱要，紙張?jiān)谥讣獍l(fā)出輕微的脆響。
“其一，軍官選拔制度！”他的目光如鷹隼般掃過范廣等人，帶著審視與托付，“世襲？自此作古！千總以上，必經(jīng)‘武舉’！弓馬騎射是根本，更要考校兵法韜略、山川地理辨識(shí)、糧秣輜重統(tǒng)籌之術(shù)！”他猛地將綱要拍在案上，聲音陡然拔高，“由兵部、五軍都督府（其權(quán)已如風(fēng)中殘燭）、及朕親遣專員共掌！優(yōu)者上，劣者下！現(xiàn)有將佐，無分貴賤，一體重考！庸碌無能者，給朕滾出軍營！空位，”他目光如炬，直刺階下，“優(yōu)先擢升此次清核中敢于揭弊、忠勇可嘉的底層健兒！同時(shí)，”他倏地轉(zhuǎn)向于謙，目光灼灼，“于卿！兵部須以最快之速，厘定《新軍操典》！職司、操練、升遷，條條框框，務(wù)必清晰如鏡！朕要的，是真正懂兵、能戰(zhàn)、敢戰(zhàn)的軍官，不是一群躺在祖宗棺材板上吸血的蠹蟲！”
“廢除世襲！武舉選官！優(yōu)先提拔底層！”
這幾個(gè)詞如同九天驚雷，在暖閣中炸開，余波狠狠撞進(jìn)階下幾位軍官的心房。范廣只覺得一股滾燙的血?dú)庵睕_天靈蓋，眼前甚至有些發(fā)花。世襲？那曾是他們這些無根無基的軍漢頭上永遠(yuǎn)無法打破的鐵幕！他仿佛看到一條通天大道在眼前豁然鋪開，只待他憑手中刀、胸中策去闖！激動(dòng)之下，他雙拳緊握，骨節(jié)咯咯作響，指甲深深陷進(jìn)掌心，試圖用這微痛來確認(rèn)眼前并非幻夢。其他幾位軍官亦是胸膛劇烈起伏，眼底燃起壓抑不住的火焰，那是被長久禁錮后的狂喜與野望。
唯有于謙，眉頭鎖得更緊，清癯的臉上溝壑更深。廢除世襲，動(dòng)搖國朝武勛根本，其阻力將如山崩海嘯。提拔底層固然振奮軍心，然驟然擢升，能否服眾？操典制定，千頭萬緒，稍有不慎，新軍未立，混亂先至。這擔(dān)子重逾千鈞！然而，皇帝話語中那股摧枯拉朽、再造乾坤的決絕意志，又像一股滾燙的激流沖擊著他。這氣魄，這破釜沉舟的狠厲，讓他沉寂多年的熱血竟也隱隱有了沸騰之勢。他深吸一口氣，壓下萬般思緒，躬身沉聲道：“臣，遵旨！必竭盡全力，厘定新規(guī)！”
朱祁鎮(zhèn)不再多言，一把抄起第二份綱要，動(dòng)作間帶著一股壓抑不住的亢奮，聲音也陡然激昂起來：
“其二，裝備與戰(zhàn)法革新！冷熱兵器結(jié)合，以火器為鋒銳！”他手臂一展，如利劍出鞘，直指范廣，“范廣！神機(jī)營，即新軍之脊骨！全面換裝火器！那些破爛不堪的舊銃舊炮，給朕統(tǒng)統(tǒng)熔了回爐！”
他目光銳利地轉(zhuǎn)向金英：“格物院，焦炭煉鐵法如何了？”
金英身子一躬到底，語速飛快，帶著一絲不易察覺的邀功：“回皇爺，托皇爺洪福！西苑試驗(yàn)爐日夜不息，已得三爐精鐵！雜質(zhì)盡去，韌如牛筋，遠(yuǎn)勝蘇鋼！格物院大匠晝夜輪值，正全力琢磨新式銃管鍛造之法！”
“好！”朱祁鎮(zhèn)眼中精光暴漲，猛一擊掌，聲震屋瓦，“以此精鐵，傾力打造‘制式鳥銃’！口徑、規(guī)制、長短，務(wù)必統(tǒng)一如一！火藥作坊亦需革新配方，威力要增，發(fā)火要穩(wěn)！范廣！”
“末將在！”范廣一步踏出，甲葉鏗鏘，聲若洪鐘。
“神機(jī)營改制，由爾主理！朕要一支純粹的‘火銃兵’！摒棄過去那雜亂無章、形同兒戲的火器用法！推行‘三疊陣’！”
“‘三疊陣’？”范廣和于謙幾乎同時(shí)出聲，臉上寫滿驚疑。這名字聞所未聞。
朱祁鎮(zhèn)不再解釋，大步流星走到懸掛的巨幅京營布防圖前，抄起御筆，飽蘸朱砂，手腕翻飛，在代表神機(jī)營方陣的位置迅速勾勒出簡潔而凌厲的線條。
“看！”他朱筆點(diǎn)指，“將銃兵分作三排！首排射擊畢，速退至三排之后，裝填彈藥！二排即刻上前，瞄準(zhǔn)，射擊！二排退下裝填，三排接上射擊！如此輪轉(zhuǎn)不休，銃聲連綿不絕，彈雨如幕！”他筆下，三條朱紅的橫線仿佛化作三條吞吐烈焰的毒蛇，循環(huán)往復(fù)，永不停歇。“此陣要害，在于裝填之迅捷，號(hào)令之嚴(yán)明，行止之劃一！需千錘百煉，令兵卒如臂使指！神機(jī)營，便是朕撕開一切頑敵的鐵拳！捅穿所有堅(jiān)陣的利矛！”
持續(xù)的、無休止的火力壓制！
范廣和于謙都是尸山血海里滾出來的宿將，腦中瞬間模擬出那恐怖的戰(zhàn)場圖景：無論多么悍勇的騎兵沖鋒，面對這永不間斷的灼熱鉛雨，都將如撞上無形的銅墻鐵壁，人馬皆碎！傳統(tǒng)的步卒方陣，亦將在這種超越時(shí)代的金屬風(fēng)暴面前土崩瓦解！這已非革新，這是徹底的打??！是對戰(zhàn)爭規(guī)則的重新書寫！范廣只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂，隨即又被更猛烈的熱血所取代，激動(dòng)得嘴唇都有些哆嗦。于謙亦是瞳孔劇震，撫在腰間玉帶上的手指無意識(shí)地收緊，指節(jié)泛白。這幅圖景太過震撼，也太過……誘人！
“五軍營、三千營，亦需改弦更張！”朱祁鎮(zhèn)的聲音將兩人從震撼中拉回，“五軍營仍為步卒中堅(jiān)，然老舊刀盾盡數(shù)淘汰！換裝精煉長矛、鋒銳腰刀！精銳小隊(duì)，配發(fā)手銃，以為近戰(zhàn)突擊之奇兵！著意訓(xùn)練結(jié)陣之固，對抗騎兵沖撞之能！三千營，以騎為本，汰冗去弱，唯留精銳！馬刀需輕快，騎槍須銳長！更須揀選精于騎射者，配發(fā)騎銃，練就快速機(jī)動(dòng)、馳援策應(yīng)之本領(lǐng)！三大營協(xié)同，步騎相倚，火器為核，遠(yuǎn)近皆能，攻守兼?zhèn)?！此乃朕心中之新軍！?/p>
一個(gè)全新的、充滿致命效率的戰(zhàn)爭機(jī)器藍(lán)圖，在皇帝斬釘截鐵的話語中清晰地構(gòu)建出來。在場的軍官們，連最沉穩(wěn)的于謙在內(nèi)，都感到一股前所未有的力量感從腳底升起，胸中激蕩著開天辟地的豪情。他們仿佛已經(jīng)看到，一支脫胎換骨、身披鐵甲、手握烈焰的虎狼之師，正從這暖閣的決策中昂然站起，其鋒芒，足以令整個(gè)天下側(cè)目！
最后，朱祁鎮(zhèn)拿起第三份綱要，語氣依舊堅(jiān)定，卻奇異地注入了一種深沉的、不容置疑的關(guān)懷。
“其三，后勤與醫(yī)療保障！將士用命，朕必不負(fù)之！”
“新設(shè)‘軍需后勤司’，直屬兵部，內(nèi)務(wù)院協(xié)同保障！一應(yīng)糧秣、餉銀、被服、軍械，由軍需司統(tǒng)一采買、調(diào)撥、發(fā)放！賬目，給朕建立復(fù)式簿記，層層鉤稽，杜絕一切染指克扣之可能！士卒糧餉，必須足額、按期，親手發(fā)至其掌中！陣亡、傷殘者，其家眷，由朝廷統(tǒng)一撫恤贍養(yǎng)！生養(yǎng)死葬，朝廷管了！”
“另設(shè)‘軍醫(yī)所’！”朱祁鎮(zhèn)的目光轉(zhuǎn)向金英，帶著沉甸甸的托付，“由內(nèi)務(wù)院負(fù)責(zé)，廣募通曉金創(chuàng)外傷之郎中，精選藥材，集中配給！格物院所制‘提純藥露’（酒精），優(yōu)先足量供應(yīng)軍醫(yī)所！專用于清洗創(chuàng)傷，祛毒防潰！戰(zhàn)場裹傷、急救之術(shù)，亦需研究、整理、推廣！朕要盡最大可能，讓每一個(gè)為國流血的將士，活著回家！活著看到太平！”
足額糧餉！統(tǒng)一保障！戰(zhàn)場救護(hù)！藥露消毒！
這些字眼，如同溫暖的陽光，瞬間驅(qū)散了暖閣內(nèi)因軍事變革帶來的肅殺寒意，直直照進(jìn)范廣等軍官的心底最深處。尤其是最后關(guān)于戰(zhàn)場救護(hù)的條陳，讓他們這些見慣了生死的老行伍，眼眶猛地一熱。以往，士卒受了刀槍火器之傷，尤其在大腿、腹部這些地方，幾乎就是閻王爺提前畫了押。傷口潰爛流膿，高燒不退，哀嚎數(shù)日而亡的景象，是他們揮之不去的噩夢?；实鄞伺e，哪里是保障？分明是賜予了士卒第二條性命！這比任何高官厚祿的許諾，更能讓那些在泥濘中掙扎的兵卒們爆發(fā)出死戰(zhàn)的決心！
“皇爺圣明！澤被蒼生！將士們必當(dāng)效死以報(bào)！”范廣再也抑制不住，單膝重重砸在金磚地上，聲音哽咽嘶啞，額頭幾乎觸地。其他幾位軍官也齊齊拜倒，甲葉摩擦聲匯成一片。于謙肅然動(dòng)容，深深一揖。他看到了皇帝鐵血手腕背后那份沉甸甸的對士卒生命的尊重與珍視。這份心意，與他心中那“社稷為重，君為輕”的信念，竟在這一刻產(chǎn)生了奇妙的共鳴。
“改制大略如此！細(xì)則由爾等會(huì)同兵部，速速擬定！于卿總攬全局，范廣專責(zé)神機(jī)營及火器操演！劉永誠！”朱祁鎮(zhèn)的目光投向御馬監(jiān)提督，帶著不容置疑的命令。
“奴婢在！”劉永誠躬身應(yīng)道，姿態(tài)謙卑。
“騰驤四衛(wèi)，抽調(diào)最精銳的教習(xí)，即刻入駐新軍各營！協(xié)助操演！朕要的是速度！是戰(zhàn)力！不是花架子！三個(gè)月，”朱祁鎮(zhèn)的聲音陡然拔高，目光掃過所有人，帶著山岳般的壓迫感，“三個(gè)月后，朕親臨西苑校場，檢閱新軍！朕要看到的，是一支脫胎換骨、令行禁止、火器轟鳴、讓敵人聞風(fēng)喪膽的虎狼之師！若屆時(shí)仍是朽木爛泥……”他沒有說下去，但那未盡之意中的凜冽寒意，讓所有人脊背一涼。
“臣（奴婢）遵旨！萬死不辭！”階下，臣工與內(nèi)侍的聲音匯成一股洪流。
一場遠(yuǎn)比物理清除勛貴更為深遠(yuǎn)、更為浩大的京營革命，挾著削爵風(fēng)暴的余威，以無比務(wù)實(shí)而高效的姿態(tài)，如同燎原的烈火，在帝國的核心轟然鋪開。西苑，這個(gè)昔日的皇家園林，此刻成為了孕育新生的鐵血搖籃。舊三大營的駐地，在肅殺中沉寂，等待著被徹底改造的命運(yùn)。
**西苑校場：鐵與火的熔爐**
清晨，當(dāng)京城的百姓還在朦朧睡意中時(shí)，西苑校場上已是驚雷滾動(dòng)。
“第一排——預(yù)備！”范廣的吼聲如同炸雷，壓過清晨的薄霧。他立于臨時(shí)搭建的高臺(tái)之上，甲胄在身，腰懸佩刀，雙目赤紅，如同擇人而噬的猛虎，死死盯著下方那數(shù)百名剛剛整編完畢、手持嶄新制式鳥銃的神機(jī)營新兵。這些鳥銃，閃爍著新煉精鐵特有的冷硬光澤，槍管筆直，規(guī)制統(tǒng)一，與過去那些粗細(xì)不一、銹跡斑斑的破爛貨色判若云泥。然而此刻在那些新兵手中，它們顯得如此沉重而陌生。
被點(diǎn)到的第一排士兵，大多是此次清核中因忠勇或舉報(bào)有功而擢升的底層軍士。他們臉上混雜著興奮、緊張和茫然，笨拙地回憶著教習(xí)傳授的動(dòng)作：將沉重的鳥銃從肩上卸下，左手托住前護(hù)木，右手摸索著握住槍托下方，身體微微前傾，做出瞄準(zhǔn)的姿勢。動(dòng)作僵硬，隊(duì)列歪斜。
“舉銃——！”范廣的咆哮撕裂空氣。
一陣更為雜亂的金屬摩擦聲、腳步挪動(dòng)聲響起。有人銃口抬得過高，幾乎指向天空；有人則壓得太低，對著前面同袍的腳后跟。后排的士兵伸長脖子張望，隊(duì)伍瞬間有些騷動(dòng)。
“混賬東西！”范廣須發(fā)戟張，猛地從高臺(tái)上躍下，幾步?jīng)_到隊(duì)伍前方，蒲扇般的大手一把奪過前排一個(gè)年輕士兵手中明顯抬得過高的鳥銃。那士兵嚇得一哆嗦，臉色煞白。“眼珠子長在腚上了？這叫瞄準(zhǔn)？這是給老天爺放炮仗！”范廣怒罵著，動(dòng)作卻極其利落。他左手穩(wěn)穩(wěn)托住銃身護(hù)木，右手食指扣住扳機(jī)護(hù)圈，槍托緊抵右肩窩，身體側(cè)立，左腳在前，右腳在后微屈，整個(gè)動(dòng)作瞬間完成，穩(wěn)如磐石，銃口平直地指向百步外豎立的草人靶心。
“都給老子看清楚！肩抵實(shí)！臂夾緊！三點(diǎn)一線！心要穩(wěn)，手要定！你們手里握的不是燒火棍，是能要敵人狗命的利器！也是你們自己活命的家伙什！”他保持著標(biāo)準(zhǔn)的據(jù)槍姿勢，目光如電掃過每一張惶惑的臉，“再讓老子看到誰軟手軟腳、吊兒郎當(dāng)，三十軍棍伺候！聽明白沒有？！”
“明…明白！”士兵們被他的氣勢所懾，參差不齊地應(yīng)道。
“大點(diǎn)聲！沒吃飯嗎？還是昨晚上逛窯子把力氣都泄光了？”范廣咆哮。
“明白！?。 边@一次，吼聲震得校場邊的樹葉都簌簌作響。
“第一排！舉銃——！”范廣將鳥銃塞回那士兵手中，再次厲喝。
這一次，動(dòng)作明顯整齊了許多。雖然依舊有人緊張得微微發(fā)抖，但至少銃口都大致平直向前。
“點(diǎn)火！”范廣的命令短促有力。
士兵們慌忙從腰間懸掛的火繩夾里抽出點(diǎn)燃的火繩（此時(shí)尚未裝備燧發(fā)裝置），右手顫抖著將其摁向火門（鳥銃點(diǎn)火口）。
“嗤…嗤…嗤…”
引藥被點(diǎn)燃的細(xì)微聲響此起彼伏，緊接著是短暫的、令人窒息的死寂。
“轟——轟——轟??！”
震耳欲聾的巨響猛然爆發(fā)！如同無數(shù)面巨鼓在西苑上空同時(shí)擂響！濃烈刺鼻的硝煙瞬間騰起，白茫茫一片，迅速吞噬了第一排士兵的身影。巨大的后坐力狠狠撞擊在士兵們的肩窩，不少人猝不及防，被撞得一個(gè)趔趄，甚至有人痛呼出聲。嗆人的煙霧彌漫開來，引發(fā)一片劇烈的咳嗽。
“咳咳咳…我的娘咧…”
“肩膀…肩膀要碎了…”
“嗆死老子了…”
隊(duì)列瞬間陷入一片混亂和抱怨。
“閉嘴！”范廣的怒吼穿透煙霧，“這點(diǎn)動(dòng)靜就受不了？上了戰(zhàn)場，敵人的刀槍比這狠一萬倍！第一排，退后！第三排補(bǔ)位！動(dòng)作快！磨磨蹭蹭等著挨箭嗎？”
在教習(xí)們粗暴的推搡和呵斥下，第一排士兵手忙腳亂地拖著還在冒煙的鳥銃，踉踉蹌蹌向隊(duì)伍最后方跑去。后排的士兵則在一片混亂中被推擠著向前補(bǔ)位。裝填區(qū)域更是亂成一鍋粥：有人手抖得撒了火藥；有人找不到通條；有人將鉛子塞反了卡住槍膛，急得滿頭大汗。
“廢物！一群廢物！”范廣在高臺(tái)上看得目眥欲裂，額角青筋暴跳，“裝填！三十息之內(nèi)裝填完畢！超過者，繞校場跑十圈！現(xiàn)在開始計(jì)數(shù)！一！二！三！……”
沙啞的計(jì)數(shù)聲如同催命符，讓混亂的裝填區(qū)更加手忙腳亂?；鹚巸A灑，鉛子落地，通條亂捅。范廣看著下方這如同兒戲般的場景，一股巨大的無力感和更強(qiáng)烈的暴怒交織著涌上心頭。他猛地抽出腰間佩刀，狠狠劈在面前的木欄上！“咔嚓”一聲，木屑紛飛。
“都給老子聽著！”他刀指下方，聲音因嘶吼而破音，“練！往死里練！練到胳膊抬不起來！練到手指磨出血泡！練到閉著眼睛都能把這鳥銃拆了裝了！練到這‘三疊陣’像你們喘氣一樣自然！練不成，別說三個(gè)月后見皇爺，老子現(xiàn)在就讓你們滾回老家去抱孩子！聽見沒有？！”
“聽見了??！”士兵們被他的兇悍徹底震懾，恐懼壓倒了抱怨，嘶聲回應(yīng)。
“繼續(xù)！第一排裝填完畢沒有？第二排預(yù)備——舉銃！點(diǎn)火！”
轟鳴聲再次響起，硝煙更加濃烈?；靵y依舊，動(dòng)作依舊笨拙。但這一次，抱怨聲少了，士兵們眼中多了一種被逼到絕境的狠勁。范廣像一頭不知疲倦的兇獸，在彌漫的硝煙中來回巡視，吼聲如雷，皮鞭抽打聲和斥罵聲不絕于耳。汗水浸透了他的甲胄內(nèi)襯，順著剛毅的下巴滴落，在塵土飛揚(yáng)的地面砸出小小的深坑。
西苑的另一角，五軍營的操演同樣熱火朝天。沉重的步伐踏得大地微微震顫。新配發(fā)的丈二長矛（約3.7米）組成一片鋼鐵森林，在號(hào)令下整齊地前刺、斜指、收回。陽光下，精鐵打造的矛尖閃爍著懾人的寒光，遠(yuǎn)比過去的竹木長槍更具壓迫感。士兵們穿著新發(fā)的結(jié)實(shí)號(hào)衣，喊著號(hào)子，反復(fù)練習(xí)著結(jié)陣、變陣，對抗著由騰驤四衛(wèi)精銳扮演的“騎兵”沖擊。長矛如林，層層疊疊，試圖用鋼鐵的密度和紀(jì)律來阻擋戰(zhàn)馬的狂飆。
三千營的騎兵則在校場邊緣策馬飛馳，卷起漫天煙塵。他們精簡后人數(shù)銳減，但個(gè)個(gè)都是馬術(shù)嫻熟的老卒。手中的新式馬刀更輕更長，揮砍起來帶著凌厲的破空聲。一支約百人的精銳被單獨(dú)劃出，每人腰間掛著一支短小的騎銃（類似手銃），他們正練習(xí)著在高速奔馳中控制馬匹、取銃、點(diǎn)燃火繩、向側(cè)后方的靶標(biāo)進(jìn)行“回身射”的高難度動(dòng)作。馬蹄翻飛，銃聲零落，每一次成功的擊發(fā)都引來一陣喝彩。
整個(gè)西苑，變成了一座龐大、喧囂、充斥著汗水、硝煙與鋼鐵氣息的熔爐?？诹盥?、腳步聲、馬蹄聲、金屬撞擊聲、火銃的轟鳴聲、軍官的斥罵聲、士兵的號(hào)子聲……無數(shù)聲音交織在一起，匯成一股昂揚(yáng)向上、卻又帶著鐵血磨礪痛苦的洪流。這洪流，正日夜不息地沖刷著舊日的腐朽軀殼，試圖澆鑄出一個(gè)全新的、強(qiáng)健的戰(zhàn)爭之魂。
**格物院：爐火與精魂**
西苑深處，毗鄰火藥作坊的一片禁區(qū)內(nèi)，格物院的工坊區(qū)日夜?fàn)t火不息。巨大的風(fēng)箱被赤膊的力士們拉得如同巨獸喘息，“呼——嗒！呼——嗒！”沉重的節(jié)奏敲打著地面。幾座新起的、結(jié)構(gòu)奇特的煉鐵爐如同沉默的巨獸蹲伏著，爐口噴吐著金紅色的烈焰，將工棚映照得一片通明，連夜晚也亮如白晝?？諝庾茻岬门で?，彌漫著濃重的硫磺、焦炭和金屬熔融的混合氣息，令人窒息。
“加焦炭！快！火頭不能弱！”一個(gè)須發(fā)皆白、臉上布滿煙火色的老工匠嘶啞著嗓子指揮，他是格物院資歷最深的鐵匠頭，姓胡，人稱“胡大錘”。他緊盯著爐口翻騰的烈焰，渾濁的老眼中燃燒著近乎虔誠的光芒?；实圪n下的“焦炭煉鐵法”和那本薄薄的、卻字字千鈞的“高爐圖解”，如同為他打開了一扇通往神工鬼斧世界的大門。他從未想過，鐵，竟然可以這樣煉！
“胡頭兒！西三爐又出了一爐！”一個(gè)年輕工匠滿臉煙灰，興奮地跑過來報(bào)告，手中拿著一塊巴掌大小、猶自散發(fā)著高溫的灰黑色鐵塊。鐵塊表面不再坑洼不平，呈現(xiàn)出一種奇異的致密感。
胡大錘一把奪過，也顧不上燙手，用粗糙的手指用力摩挲著斷面，又拿起旁邊備好的小錘，“鐺”地一聲敲上去。聲音清脆悠長，余韻綿綿，遠(yuǎn)非過去那種沉悶的“噗噗”聲可比。再看斷面，灰口鐵特有的那種粗大的晶粒和夾雜物幾乎消失不見，取而代之的是細(xì)密均勻的銀白色組織。
“好！好鐵！韌而不脆，剛而不折！這才是能打銃管的好料子！”胡大錘激動(dòng)得聲音發(fā)顫，將鐵塊緊緊攥在手里，感受著那殘留的熱度，仿佛攥住了改變國運(yùn)的希望?！翱?！送去鍛打坊！告訴王麻子，按圖紙，用‘熟鐵卷管法’！膽敢有半點(diǎn)馬虎，老夫扒了他的皮！”
鍛打坊內(nèi)，溫度更高。巨大的水錘在蒸汽的驅(qū)動(dòng)下（這是格物院根據(jù)皇帝模糊提示摸索出的簡陋裝置），發(fā)出震耳欲聾的“哐當(dāng)！哐當(dāng)！”巨響，砸在通紅的鐵坯上，火星四濺如雨。精壯的鐵匠們赤膊上陣，古銅色的皮膚上汗水如同小溪般流淌，又被高溫瞬間蒸干，留下一道道白色的鹽漬。
王麻子是個(gè)臉上布滿麻點(diǎn)的精瘦漢子，此刻正全神貫注。他指揮著徒弟，將一塊燒得通紅的熟鐵板（由生鐵精煉脫碳而來）放在特制的凹型鐵砧上。隨著水錘有節(jié)奏地落下，鐵板在重?fù)粝戮従従砬尚?。這“熟鐵卷管法”，正是胡大錘和幾個(gè)老鐵匠反復(fù)試驗(yàn)、甚至付出炸膛傷人的代價(jià)后，摸索出的最穩(wěn)妥方法。熟鐵韌性極佳，卷成的鐵管再經(jīng)過反復(fù)鍛打、淬火、回火，內(nèi)壁用特制的鋼鉆頭慢慢鉆磨光滑，最終形成一根根筆直、厚薄均勻、口徑一致的銃管毛坯。
“水！快！淬火！”王麻子沙啞地喊道，聲音淹沒在巨大的錘擊聲中。
兩個(gè)徒弟立刻用長鐵鉗夾起剛剛鍛打成形、依舊熾熱的銃管，迅速浸入旁邊盛滿冰冷山泉水的石槽中。
“嗤——！”一聲尖銳刺耳的汽化聲響起，濃密的白霧瞬間升騰而起，將周圍籠罩。待白霧稍散，王麻子迫不及待地拿起冷卻的銃管毛坯，瞇起一只眼，對著工棚頂透下的光線仔細(xì)察看內(nèi)壁。光線在光滑的內(nèi)壁上形成一道筆直的光帶，幾乎沒有瑕疵。他布滿老繭的手指撫過冰涼光滑的管身，臉上露出一絲滿意的笑容，隨即又被疲憊取代。這樣的銃管，一天也出不了幾根。但每一根，都凝聚著難以想象的心血和汗水，承載著新軍的脊梁。
不遠(yuǎn)處的火藥作坊，戒備森嚴(yán)，氣氛更是緊張得如同繃緊的弓弦。巨大的石碾在密封的碾房里緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，由騾馬或水力驅(qū)動(dòng)，碾磨著按新配方（硝七硫一炭二）混合好的火藥原料。碾房外墻上，用朱砂寫著斗大的字：“嚴(yán)禁煙火！違者立斬！”這是皇帝親自頒下的嚴(yán)令。
作坊角落，幾個(gè)被嚴(yán)格挑選、簽了生死契的老匠人，正小心翼翼地操作著最危險(xiǎn)的環(huán)節(jié)——將碾磨好的細(xì)粉狀火藥，倒入一個(gè)巨大的木桶中，加入少量特制的米漿水（作為粘合劑），然后用包著厚厚銅皮的木杵，極其緩慢、極其輕柔地?cái)嚢?、壓?shí)。這一步稍有不慎，摩擦生熱就可能引發(fā)災(zāi)難性的爆炸。匠人們屏住呼吸，動(dòng)作輕柔得如同撫弄嬰兒，額頭上卻布滿細(xì)密的汗珠。最終，濕潤的火藥被倒入底部鉆有細(xì)孔的模盒中，用木槌輕輕夯實(shí)，再取出晾曬。最終得到的，是一粒粒大小均勻、如同小指頭肚般的灰黑色顆?；鹚?。這種顆?；鹚幦紵浞?、更穩(wěn)定、威力更大，裝填也更為便捷，是新式鳥銃持續(xù)火力輸出的關(guān)鍵保障。
**軍醫(yī)所：藥露與生機(jī)**
與校場的喧囂、工坊的熾熱相比，設(shè)在西苑僻靜一隅的軍醫(yī)所，氣氛截然不同?？諝庵袕浡鴿饬业摹⒋瘫堑木凭ㄌ峒兯幝叮馕?，混合著艾草焚燒的煙霧以及各種草藥苦澀的味道。幾排簡陋的營房被改造成了診室和病房。這里沒有震天的喊殺，只有壓抑的呻吟、痛苦的喘息以及郎中們低聲的交談。
金英親自坐鎮(zhèn)，這位內(nèi)務(wù)院大總管此刻眉頭緊鎖，看著眼前一片混亂的景象。招募來的郎中，大多是京城藥鋪里坐堂的先生，或是走街串巷的鈴醫(yī)，讓他們治個(gè)頭疼腦熱、跌打損傷還行，可面對戰(zhàn)場上那種血肉模糊、斷肢開膛的重創(chuàng)，幾乎都束手無策，更別提理解皇帝那本“《外傷急救輯要》”手冊上匪夷所思的內(nèi)容了。
“荒謬！簡直荒謬！”一個(gè)須發(fā)皆白、頗有聲望的老軍醫(yī)（前太醫(yī)院退下來的）姓孫，此刻正氣得胡子直抖，指著手里那本薄薄的冊子，對著金英大聲抱怨，“金總管！您看看！這上面寫的什么？‘清創(chuàng)需徹底，腐肉盡去’？還要用這勞什子‘提純藥露’清洗？這藥露氣味如此猛烈，沾在皮肉上如同火燒！傷兵本就虛弱，再用此等虎狼之藥，豈不是雪上加霜、催人性命？老朽行醫(yī)數(shù)十載，從未聞此等療法！傷口潰爛，乃毒邪內(nèi)侵，當(dāng)以膏藥拔毒生肌，輔以內(nèi)服湯劑調(diào)理氣血，徐徐圖之才是正道！這…這簡直是把人命當(dāng)兒戲！”
他周圍幾個(gè)老成持重的郎中也紛紛點(diǎn)頭附和，臉上寫滿了懷疑和抵觸。
金英心中也是七上八下。皇帝對軍醫(yī)所的重視程度超乎尋常，投入的銀錢物料也毫不吝嗇，但這套前所未聞的“消毒”、“清創(chuàng)”、“縫合”之法，實(shí)在太過驚世駭俗。他看著那些躺在簡陋病榻上，因傷口感染而高燒囈語、膿血橫流的傷兵（多是訓(xùn)練中意外受傷或舊傷復(fù)發(fā)的），再看看眼前這群固執(zhí)的老朽，一股煩躁涌上心頭。若誤了皇爺?shù)拇笫隆?/p>
“孫老先生，還有諸位，”金英強(qiáng)壓火氣，臉上擠出一絲笑容，“皇爺天縱圣明，所思所想，非常人可及。此法雖新，然必有深意。我等做臣子的，當(dāng)竭力試行才是……”
“試行？拿人命試嗎？”孫老軍醫(yī)梗著脖子，毫不退讓，“醫(yī)者仁心，豈能……”
“夠了！”一個(gè)沙啞卻異常冷靜的聲音打斷了爭執(zhí)。眾人循聲望去，只見一個(gè)身材瘦高、面容冷峻的年輕郎中分開人群走了過來。他叫陳延，原本只是個(gè)在城南貧民窟掙扎的瘍醫(yī)（外科醫(yī)生），地位卑微，此次因在招募時(shí)表現(xiàn)出一手還算利落的處理外傷手法，被破格錄用。他手里端著一個(gè)木盤，盤子里放著幾個(gè)粗瓷碗，碗里盛著不知從何處弄來的、散發(fā)著惡臭的腐爛豬內(nèi)臟。
“金總管，孫老，諸位先生，”陳延的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“口舌之爭無益。眼見為實(shí)?！彼麑⒛颈P放在一張空著的診臺(tái)上，濃烈的腐臭味立刻彌漫開來，引得眾人紛紛皺眉掩鼻。
他拿起一個(gè)瓷碗，里面是一塊嚴(yán)重腐爛、爬滿蛆蟲的豬肝。他面無表情地用鑷子夾起，展示給眾人看：“此乃昨日自東市肉鋪所得，置于暖濕處一日，已現(xiàn)腐壞之象?！?他又拿起另一個(gè)碗，里面是一塊同樣開始腐敗的豬皮，上面被刻意劃開了一道深深的口子，創(chuàng)口邊緣翻卷發(fā)黑。
“孫老，按您之法，當(dāng)如何處置？”陳延看向?qū)O老軍醫(yī)。
孫老軍醫(yī)皺著眉，忍著惡心：“當(dāng)以‘金瘡膏’厚敷其上，拔毒生肌，或可延緩腐壞……”
陳延不再言語，他取來一瓶清澈如水、卻散發(fā)著濃烈刺鼻氣味的“提純藥露”，又拿出一把用火焰燎烤過的小刀和幾根同樣處理過的細(xì)針、桑皮線。他先用小刀，極其熟練地將豬肝和豬皮創(chuàng)口上明顯腐爛發(fā)黑的部分快速削去。動(dòng)作精準(zhǔn)，毫不拖泥帶水。然后，他拿起藥露瓶子，毫不猶豫地將大量藥露傾倒在創(chuàng)口上，反復(fù)沖洗，發(fā)出“滋滋”的輕響。
“嘶……”圍觀的郎中們下意識(shí)地倒吸一口涼氣，仿佛那藥露是澆在自己手上。
沖洗完畢，陳延又拿起針線，在眾人驚愕的目光中，開始縫合豬皮上那道被清理干凈的創(chuàng)口！針法熟練，走線細(xì)密勻稱。
“你這是……”孫老軍醫(yī)瞪大了眼睛，完全看不懂。
“最后一步?！标愌幼鐾赀@一切，將處理過的豬肝和豬皮分別放入兩個(gè)干凈的瓷碗中，標(biāo)記好。又將另外兩塊未處理的、同樣腐壞的豬內(nèi)臟和豬皮放入另外兩個(gè)碗中作為對照。他指著那四個(gè)碗：“置于通風(fēng)陰涼處。一日之后，諸位再來看結(jié)果。若按古法處理的腐爛更甚，或與未處理的相差無幾，我陳延任憑處置。若按此‘消毒清創(chuàng)縫合’之法處理的，腐壞被遏制……”他目光掃過眾人，最后落在金英臉上，“金總管，此法是否可行，自有公斷?！?/p>
金英看著陳延那雙沉靜卻透著執(zhí)著光芒的眼睛，又看看那幾碗散發(fā)著惡臭的“證據(jù)”，心中忽然一定。他沉聲道：“好！就依陳郎中！一日之后，立見分曉！在此期間，軍醫(yī)所一切人手、物料，全力配合陳郎中，按手冊之法，先行嘗試處理輕傷者！有敢陽奉陰違者，軍法從事！”
一場關(guān)于生命存續(xù)方式的靜默較量，在這彌漫著藥露與腐臭氣息的軍醫(yī)所里悄然展開。
**暗流與北風(fēng)**
當(dāng)西苑的爐火與汗水為新軍塑骨，當(dāng)軍醫(yī)所里為生命而爭辯時(shí)，帝國的陰影處，另一股力量也在悄然涌動(dòng)。
成國公府，昔日門庭若市，如今卻籠罩在一片凄惶死寂之中。高大的門樓依舊，卻失去了往日的煊赫氣勢，朱漆大門緊閉，門可羅雀。府內(nèi)，沉重的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。下人們走路都踮著腳尖，生怕驚擾了主人。曾經(jīng)奢華無比的花廳內(nèi)，如今一片狼藉。精美的瓷器碎片散落一地，名貴的紫檀木桌案被掀翻在地，斷腿猙獰地指向屋頂。
朱勇，這位曾經(jīng)權(quán)勢滔天的國公爺，此刻形容枯槁，眼窩深陷，昔日梳理得一絲不茍的須發(fā)凌亂不堪。他穿著居家的素色錦袍，卻掩不住那份從骨子里透出來的頹敗和怨毒。他坐在唯一完好的太師椅上，手里死死攥著一個(gè)酒杯，指節(jié)因用力而發(fā)白，渾濁的眼中燃燒著刻骨的仇恨。
“死了…都死了…”他聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，喃喃自語，又像是在對空無一人的大廳訴說，“張輔…老兄弟…還有我兒…我那不成器的侄兒…都死在那小皇帝手里…削爵…抄家…我朱家百年勛貴，竟落得如此下場！連條活路都不給！好狠！好毒！”
“國公爺…”一個(gè)心腹管家模樣的老者，悄無聲息地出現(xiàn)在門口，低低喚了一聲。他是朱府幾十年的老人，朱通，也是朱勇此刻唯一還能信任的人。
朱勇猛地抬頭，眼中血絲密布，如同受傷的野獸：“說！西苑那邊如何了？那小畜生又在搞什么鬼？”
朱通小心翼翼地走近，聲音壓得極低：“回稟公爺，西苑…已然成了鐵桶。羽林衛(wèi)和東廠番子日夜巡守，蒼蠅都難飛進(jìn)去。里面動(dòng)靜極大，日夜銃炮轟鳴，像是在操演什么新式陣法…還有消息說，格物院煉出了不得的好鐵，正在打造大批新式火銃…那個(gè)范廣，得了勢，正往死里操練那些泥腿子…”
“火銃？新式陣法？”朱勇冷笑一聲，笑聲如同夜梟啼鳴，充滿了不屑與怨毒，“黃口小兒，癡心妄想！火器？那玩意兒也就聽個(gè)響！陣前炸膛，燒死自己人比打死敵人還多！他以為憑這些破爛和一群剛放下鋤頭的泥腿子，就能翻天？笑話！天大的笑話！”他猛地灌下一大口酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻澆不滅心中的怒火。
“公爺說的是。”朱通附和著，眼中卻閃過一絲憂慮，“不過…那小皇帝手段酷烈，又深居內(nèi)宮，有東廠和錦衣衛(wèi)為爪牙，眼下…實(shí)難撼動(dòng)啊?！?/p>
“撼動(dòng)？”朱勇眼中兇光一閃，將酒杯狠狠摜在地上，摔得粉碎，“老夫現(xiàn)在動(dòng)不了他，還動(dòng)不了他的人？還壞不了他的事？”他身體前傾，如同擇人而噬的毒蛇，盯著朱通，“去找！給老子去找！西苑新軍里，那些被硬塞進(jìn)去的泥腿子，那些過去不得志、如今一步登天的小人！總有骨頭軟、心思活的！用銀子砸！用刀逼！用他們家人的命威脅！老子要西苑新軍里起火！要他的火銃炸膛！要他的操演出事！要他的軍醫(yī)所治死人！讓他焦頭爛額！讓天下人都看看，他搞的這些離經(jīng)叛道的東西，就是個(gè)天大的笑話！是個(gè)要葬送大明江山的禍根！”
朱通心中一凜，知道這是要行險(xiǎn)了。他硬著頭皮道：“公爺，這…風(fēng)險(xiǎn)太大，東廠和錦衣衛(wèi)…”
“怕什么！”朱勇低吼，唾沫星子噴了朱通一臉，“我們什么都沒了！還怕什么風(fēng)險(xiǎn)？去做！做得干凈些！就算死，老子也要咬下他一塊肉來！讓他知道，勛貴，不是那么好殺的！”他劇烈地喘息著，胸膛起伏，眼中是徹底的瘋狂和毀滅欲。
朱通不敢再多言，深深一躬：“是，老奴…這就去想辦法。”
就在朱勇于府邸深處醞釀著毒計(jì)的同時(shí)，帝國北疆的風(fēng)，已然帶上刺骨的寒意。
居庸關(guān)外，莽莽群山在深秋的暮色中呈現(xiàn)出鐵灰色。蜿蜒的長城如同一條疲憊的巨龍，盤踞在險(xiǎn)峻的山脊之上。關(guān)墻垛口處，值哨的老兵緊了緊身上破舊的棉甲，對著凍得發(fā)僵的雙手哈了口氣，渾濁的目光習(xí)慣性地投向關(guān)外那片蒼茫的、屬于游牧者的土地。風(fēng)掠過枯黃的草尖，發(fā)出嗚咽般的聲響。
突然，老兵渾濁的眼中精光一閃，身體瞬間繃緊。遠(yuǎn)處，靠近長城外側(cè)一片稀疏的樺木林邊緣，幾道極其迅捷的影子一閃而過，如同融入暮色的幽靈。速度太快，只留下模糊的輪廓和馬蹄踏在凍土上幾不可聞的悶響。
“探馬…”老兵的心猛地一沉，干裂的嘴唇無聲地翕動(dòng)了一下。那馬速，那控馬的姿態(tài)，絕非尋常牧民。是瓦剌的精騎！而且數(shù)量似乎比往年更多，膽子也更大，竟敢抵近到如此距離窺伺！
他下意識(shí)地想去敲響掛在旁邊的警鑼，手伸到一半?yún)s又停住了。上報(bào)？又能如何？邊軍早已糜爛，將官克扣糧餉，士卒面有菜色，守城器械年久失修。關(guān)內(nèi)京營…聽說正在搞什么天翻地覆的大動(dòng)靜，誰知道還剩下幾分戰(zhàn)力？敲了鑼，除了引來百戶一頓呵斥甚至鞭子，又有何用？一股深深的無力感和寒意，比塞外的北風(fēng)更甚地攫住了他。他最終只是頹然地放下手，將身體更深地縮進(jìn)冰冷的垛口后面，只露出一雙充滿憂慮的眼睛，死死盯著那片幽暗的樹林。
那幾道瓦剌探馬的身影，如同不祥的陰影，悄然隱入越來越濃的暮色之中。他們銳利的目光，如同鷹隼，貪婪而警惕地掃視著巍峨?yún)s透著一股衰朽氣息的長城，以及長城之后那片富庶而動(dòng)蕩的土地。他們帶回去的消息，將決定草原霸主也先下一步的利爪，伸向何方。
西苑的爐火熊熊，鍛造著希望；北疆的寒風(fēng)凜冽，裹挾著殺機(jī)。新生的鋒芒正在磨礪，而舊日的陰影與遠(yuǎn)方的風(fēng)暴，已然悄然合圍。大明帝國的心臟，在鐵與血的淬煉中，在暗流與北風(fēng)的夾擊下，沉重而倔強(qiáng)地搏動(dòng)著。