暗門在身后合上的剎那，蘇錦瑟被一雙有力的手捂住口鼻。黑暗中彌漫著艾草與沉香的混合氣味，她掙扎時摸到對方袖口的金線滾邊——是品級不低的女官。
"別出聲。"耳邊響起李嬤嬤的聲音，"那丫頭死不了，箭上抹的是麻藥。"
蘇錦瑟的指甲深深掐進掌心。青杏倒下的畫面在腦海中揮之不去，那支弩箭分明正中心口。暗門外的腳步聲漸漸遠去，王翠尖利的笑聲卻仿佛還在回蕩。
"看著。"李嬤嬤突然點亮火折子?；鸸庥痴障拢齻冋驹陂g布滿蛛網的庫房里。李嬤嬤掀開角落的氈布，露出個蜷縮的身影——正是面色蒼白的青杏，心口處只有個小小的血點。
"這..."
"冷宮的老把戲了。"李嬤嬤從青杏衣領里抽出塊銅牌，"護心鏡，孝賢皇后時期匠作監(jiān)特制的。"
蘇錦瑟腿一軟跪在地上。青杏的睫毛顫了顫，虛弱地睜開眼："小姐...奴婢沒事..."話音未落又昏過去。李嬤嬤往她嘴里塞了顆藥丸："兩個時辰后自會醒?，F在說說你——"她突然扯開蘇錦瑟的衣領，"賬冊呢？"
賬冊貼肉的觸感讓蘇錦瑟稍稍安心。她佯裝惶恐："什么賬冊？"
"罷了。"李嬤嬤松開手，"明日尚服局送來批破損的宮服，你負責修補。"她遞來個小瓷瓶，"涂在指甲縫里，能解百毒。"
回到浣衣局時已是深夜。吳姑姑陰沉著臉扔給她個包袱："尚服局送來的，明早必須補好。"包袱里是件絳紫色官袍，前襟被利器劃開三道口子。蘇錦瑟就著油燈細看——裂口邊緣有焦痕，像是被灼熱的刀鋒劃過。
"這是..."
"陳公公的袍子。"吳姑姑冷笑，"昨日在慎刑司審犯人時弄破的。補不好，仔細你的皮！"
油燈噼啪爆了個燈花。蘇錦瑟穿針引線，發(fā)現官袍內襯的暗紋有些眼熟——與賬冊封面的"傅"字筆鋒如出一轍。她故意放慢針腳，用接針法將裂口綴成梅枝形狀。天光微亮時，她在最隱蔽的接縫處藏進一根茜草染的紅線。
次日清晨，吳姑姑驗貨時臉色陰晴不定。官袍修補得天衣無縫，連熏香都還原得絲毫不差。她正要發(fā)難，院外突然傳來尖細的嗓音："陳公公到——"
著絳紫官袍的太監(jiān)踱步進來，面白無須，眼角有道疤。蘇錦瑟低頭跪著，聽見他拿起官袍時玉佩碰撞的清脆聲響。
"手藝不錯。"陳公公突然用指甲挑起她下巴，"抬起頭來。"
四目相對的瞬間，蘇錦瑟在他瞳孔里看到一絲異色。陳公公的指尖在她頸動脈停留片刻，突然笑道："咱家記得你，那日玄武門犯咳血的丫頭。"
吳姑姑趁機道："這丫頭手腳不干凈，昨日還私藏了..."
"吳氏。"陳公公打斷她，"慎刑司昨兒審的廚娘，招供說往貴妃娘娘的杏仁茶里下毒。"他意味深長地看了眼官袍上的梅枝，"那毒藥就藏在浣衣局的西偏院。"
滿院嘩然。吳姑姑面如土色地被拖走時，蘇錦瑟看見李嬤嬤站在廊柱后微微頷首。午休時分，她借口倒夜香溜到西偏院——那里已被貼上封條，但透過窗縫能看到地上散落的褐色粉末，正是她在繃帶上見過的那種。
"別看了。"高妙儀的聲音突然從背后傳來，"想知道那是什么？"她搖著團扇，"是苦杏仁粉混了孔雀膽，孝賢皇后最愛的配方。"
蘇錦瑟心頭劇震。高妙儀卻笑著湊近："你以為李嬤嬤為什么保你？就因為你姓蘇。"她突然壓低聲音，"孝賢皇后也姓蘇。"
回到住處，蘇錦瑟從鞋底取出鏡片。日光下，碎片邊緣的刻字清晰可見：「朱墻之下，皆為塵?！?。翻到背面時，她突然發(fā)現鏡面有極細微的凹凸——是對著光才能看出的地圖，標注著冷宮某處暗道。
當晚雷雨交加。蘇錦瑟謊稱腹痛，溜出通鋪來到廢井邊。按地圖所示，她搬開三塊青磚，露出個鐵環(huán)。用力拉扯時，一道閃電劈過，照亮井壁上密密麻麻的刻痕——全是"蘇"字，有些已經模糊得幾乎消失。
鐵環(huán)下是條濕滑的甬道。蘇錦瑟舉著偷來的蠟燭前行，在盡頭發(fā)現間石室。石壁上掛著幅殘缺的繡像，畫中女子著皇后冠服，面容竟與蘇錦瑟有七分相似。繡像下方擺著個烏木匣子，鎖眼形狀與鏡片完全吻合。
匣中只有張泛黃的紙，寫著首殘缺的詩：「朱砂染就宮墻柳，十年血淚...」后半截被血跡模糊。紙背蓋著方小印：蘇門慕雪。
暴雨聲中，蘇錦瑟突然聽見石板移動的聲響。她吹滅蠟燭躲到繡像后，卻見李嬤嬤舉著燈籠走進來，手中捧著個熟悉的包袱——是青杏一直帶著的那個。
"出來吧。"李嬤嬤輕嘆，"我知道你在這兒。"她解開包袱，里面是件嬰兒肚兜，繡著朵含苞的牡丹，"這是二十年前，我親手給孝賢皇后繡的。"