燭火在肚兜的牡丹繡紋上投下?lián)u曳的光影。蘇錦瑟的指尖懸在那朵含苞待放的花蕊上，觸到一絲異樣的凹凸——是極細(xì)小的針腳，與她父親教她的"一筆針"如出一轍。
"孝賢皇后閨名蘇慕雪。"李嬤嬤的聲音在石室里回蕩，"先帝晚年最寵愛的繼后，也是..."她突然掐斷話頭，耳朵貼向石壁，"有人來了。"
蘇錦瑟迅速將肚兜塞回包袱。石壁傳來規(guī)律的敲擊聲，三長兩短。李嬤嬤松了口氣："是青杏醒了。"她將燈籠遞給蘇錦瑟，"天亮前回去，別讓人發(fā)現(xiàn)你來過這里。"
返回通鋪的路上，蘇錦瑟的袖袋沉甸甸的——除了鏡片，現(xiàn)在又多了一小包李嬤嬤給的絲線。雨后的宮道泛著青黑的光，她故意繞路經(jīng)過尚服局的廢料堆，在傾倒的繡筐里翻找。果然，最底下壓著幾束發(fā)霉的絲線，與高妙儀近日用的如出一轍。
"丑時(shí)三刻了還亂跑？"突然亮起的燈籠照出王翠陰森的臉。她身后站著兩個(gè)粗使嬤嬤，手里拿著麻繩。
蘇錦瑟將發(fā)霉的絲線藏進(jìn)袖中，垂首道："奴婢腹痛，去茅房..."
"搜她！"王翠厲喝。嬤嬤們粗暴地扯開她的衣襟，藏在夾層里的鏡片當(dāng)啷落地。王翠撿起鏡片對(duì)著光看，突然臉色大變："這是...孝賢皇后的..."
"放肆！"李嬤嬤的聲音從暗處傳來，"深更半夜聚眾喧嘩，成何體統(tǒng)！"她身后跟著剛蘇醒的青杏，手里捧著熱水盆。
王翠慌忙跪地："這丫頭私藏禁物..."
"這是我賞她的西洋鏡片。"李嬤嬤奪過鏡片，"怎么？吳氏剛被押走，你就急著步她后塵？"
眾人散去后，李嬤嬤將鏡片還給蘇錦瑟："明日浣衣局要洗傅貴妃的翟衣，你負(fù)責(zé)檢查繡線。"她意味深長地補(bǔ)充，"特別是金線部分。"
天剛蒙蒙亮，蘇錦瑟就被派去清點(diǎn)送洗的貴妃禮服。高妙儀帶著幾個(gè)世家女站在廊下，見她來了，故意將一盒絲線倒在泥水里。
"哎呀，線臟了。"高妙儀嬌聲道，"柳阿繡，聽說你擅補(bǔ)繡品？"她踢了踢泥水里的絲線，"把這些洗干凈，午時(shí)前送到尚服局。"
蘇錦瑟蹲身撿線時(shí)，發(fā)現(xiàn)泥漿里混著幾束特殊的金線——表面光澤如新，內(nèi)里卻已發(fā)黑。這正是李嬤嬤提醒她要留意的。她假裝整理裙擺，悄悄藏起幾根斷線。
"動(dòng)作快點(diǎn)！"高妙儀的侍女又潑來一盆水，"這可是要繡貴妃娘娘新衣的。"
回到漿洗房，蘇錦瑟將泥線泡進(jìn)皂角水。奇怪的是，那些金線遇水后竟浮起一層詭異的綠沫。她想起父親曾說過，摻了銅粉的劣質(zhì)金線遇水會(huì)氧化變色，是江南織造嚴(yán)禁使用的下等貨。
午時(shí)的鐘聲響起時(shí)，蘇錦瑟已將洗凈的絲線晾好。高妙儀來取貨時(shí)，她特意呈上那幾根變色的金線："高小姐，這些線..."
"賤婢！"高妙儀一巴掌甩在她臉上，"敢偷換貴妃娘娘的貢線！"她轉(zhuǎn)向圍觀的宮女們，"你們作證，這線根本不是我給她的那批！"
人群騷動(dòng)起來。蘇錦瑟捂著臉，注意到高妙儀的侍女悄悄往袖子里塞了包東西。她突然撲倒在地，順勢(shì)扯住那侍女的裙角。一束嶄新的金線從侍女袖中滾落——正是尚服局庫房里才有的上等貨。
"這不是..."有宮女驚呼。
場面頓時(shí)混亂。李嬤嬤聞?dòng)嵹s來時(shí)，高妙儀正揪著蘇錦瑟的頭發(fā)往青石板上撞："下賤東西！敢陷害我的人！"
"住手！"李嬤嬤的藤條抽在高妙儀手腕上，"尚服局的劉司衣剛查出三匹云錦用了劣質(zhì)金線，正追查來源呢。"她拾起地上那束金線，"高小姐要不要去解釋下，為何你的侍女私藏庫房貢品？"
高妙儀臉色煞白。李嬤嬤趁機(jī)高聲道："都散了！柳阿繡留下，把這批線重新洗過。"
人群散盡后，李嬤嬤從袖中取出個(gè)小瓷瓶："涂上，明日淤青便消。"她壓低聲音，"那批劣質(zhì)金線是傅家商隊(duì)進(jìn)的貨，高妙儀的舅舅負(fù)責(zé)采買。"
蘇錦瑟心頭一震。傅家——這不正是父親信中提到的仇家？她試探道："貴妃娘娘可知情..."
"慎言！"李嬤嬤厲聲打斷，卻又意味深長地補(bǔ)充，"明日你要修補(bǔ)的翟衣，是孝賢皇后當(dāng)年的舊物。"
夜里，蘇錦瑟就著月光研究那幾根變色金線。她用鏡片邊緣刮下些粉末，包進(jìn)手帕。窗外傳來貓頭鷹的叫聲，三長兩短——是青杏的暗號(hào)。
"小姐。"青杏從窗縫塞進(jìn)個(gè)小包袱，"李嬤嬤讓給的。"
包袱里是件殘破的繡品，只剩半幅牡丹圖樣。蘇錦瑟展開時(shí)，一塊銅牌從夾層掉出——正面刻著"蘇門慕雪"，背面是行小字："朱墻血未干"。
銅牌邊緣沾著暗紅痕跡，湊近聞?dòng)械目嘈尤饰?。蘇錦瑟突然想起高妙儀那句話："苦杏仁粉混了孔雀膽，孝賢皇后最愛的配方..."
遠(yuǎn)處傳來打更聲。她迅速藏好銅牌，卻聽見窗外又響起腳步聲——這次是高妙儀帶著管事嬤嬤，正挨個(gè)搜查宮女們的床鋪。