銅牌在掌心發(fā)燙。腳步聲已到門前，蘇錦瑟迅速將銅牌塞入嘴里壓在舌下，同時(shí)把那半幅牡丹繡品攤開在床上。門被踹開的瞬間，她故意打翻針線筐，各色絲線滾落一地。
"搜！"高妙儀尖聲命令。兩個(gè)粗使嬤嬤掀開被褥，連草席都撕開來檢查。
蘇錦瑟跪在地上，舌尖死死抵著銅牌。銅銹的腥氣混著苦杏仁味在口腔里彌漫，讓她幾欲作嘔。一個(gè)嬤嬤突然揪住她發(fā)髻："張嘴！"
"做什么？"李嬤嬤的聲音從院外傳來。她拎著燈籠大步走來，身后跟著青杏和兩名尚宮局女官。"尚宮大人要查私藏禁藥之事，你們倒在這兒鬧騰？"
高妙儀臉色變了："我們只是..."
"只是什么？"李嬤嬤冷笑，"私搜宮女居所是重罪，高小姐要不要去刑堂說說，為何專挑柳阿繡查？"她轉(zhuǎn)向女官，"大人明鑒，這批新入宮的宮女里，就數(shù)高小姐往尚服局跑得最勤。"
女官的眼神銳利起來。高妙儀慌忙辯解："我是去取繡樣的..."
"是嗎？"女官從袖中取出個(gè)小紙包，"那這包從你房里搜出的孔雀膽粉末，也是繡樣？"
趁眾人注意力在高妙儀身上，李嬤嬤一把拉起蘇錦瑟："尚宮局缺個(gè)遞茶的，就你了。"走出院門，她才低聲道："吐出來。"
銅牌落入李嬤嬤掌心時(shí)已沾滿血絲——蘇錦瑟的舌尖被邊緣割破了。李嬤嬤用帕子包好銅牌："孝賢皇后死前攥著的就是這塊牌子。"她突然掐住蘇錦瑟下巴，"咽下去。"一滴苦澀的藥液滑入喉嚨。
"這是..."
"解毒的。"李嬤嬤收起帕子，"銅牌上淬了毒，碰過的人活不過三日。"她意味深長地看著蘇錦瑟，"二十年前，第一個(gè)碰它的吳嬤嬤就是這么死的。"
月光下，李嬤嬤眼角的皺紋里藏著道陳年傷疤。蘇錦瑟突然想起父親說過，他有個(gè)師姐在宮變中為保護(hù)皇后而死，左眼下有個(gè)月牙疤。
"您認(rèn)識(shí)蘇明遠(yuǎn)嗎？"蘇錦瑟脫口而出。
李嬤嬤腳步一頓："浣衣局西側(cè)有口枯井，明日午時(shí)帶著繡繃去。"她將銅牌塞回蘇錦瑟手中，"把這埋在井沿第三塊磚下。"
次日清晨，高妙儀被押往慎刑司的消息傳遍后宮。蘇錦瑟奉命去漿洗貴妃的舊衣，卻在衣箱底層發(fā)現(xiàn)件熟悉的肚兜——正是昨夜李嬤嬤展示的那件，只是牡丹花心多了幾點(diǎn)暗紅，像是血跡。
"那件不能洗！"管事嬤嬤慌張地?fù)屵^肚兜，"這是...這是貴妃娘娘的念想..."
午時(shí)的鐘聲響起，蘇錦瑟抱著繡繃來到枯井邊。井沿的青磚松動(dòng)潮濕，她剛撬開第三塊磚，背后就傳來腳步聲。
"放進(jìn)去。"李嬤嬤的聲音。她身后跟著個(gè)面生的老太監(jiān)，手里捧著個(gè)烏木匣子。
銅牌入匣的瞬間，老太監(jiān)突然跪下："老奴等了二十年..."他顫抖著打開匣內(nèi)暗格，取出一封泛黃的信，"孝賢皇后留給蘇家的。"
信紙上是娟秀的字跡：「吾弟明遠(yuǎn)：朱墻血案，傅氏所為。賬冊(cè)在..."后半截被血污浸透。蘇錦瑟的眼淚砸在"吾弟"二字上——父親從未提過，皇后竟是他親姐。
"你長得像她。"老太監(jiān)哽咽道，"特別是眼睛。"他指向信紙背面的胭脂印，"這是皇后娘娘最后的口諭：朱墻不倒，蘇魂不滅。"
李嬤嬤突然警覺地抬頭："有人來了。"她將信塞給蘇錦瑟，"吞下去。"
"不行！"老太監(jiān)攔住，"這信要交給..."
話音未落，一支弩箭穿透他的喉嚨。李嬤嬤拽著蘇錦瑟滾入井中，落地時(shí)蘇錦瑟才發(fā)現(xiàn)井壁有個(gè)暗道。她們剛爬進(jìn)暗道，井口就傳來陳公公尖細(xì)的嗓音："仔細(xì)搜！那丫頭帶著要緊東西！"
暗道盡頭是間佛堂。李嬤嬤從佛龕后取出套衣裳："換上，從現(xiàn)在起你是尚宮局的粗使丫頭。"她幫蘇錦瑟挽起發(fā)髻，"記住三條：第一，永遠(yuǎn)別碰傅貴妃賞的東西；第二，每月初七去冷宮上香；第三..."
佛堂外突然傳來腳步聲。李嬤嬤一把將蘇錦瑟推入供桌下，自己迎上去："陳公公深夜來佛堂，可是為高小姐的事？"
"李貞，咱們明人不說暗話。"陳公公的靴尖停在供桌前，"那老東西死前把什么交給你了？"
"一個(gè)將死之人，能有什么好東西？"李嬤嬤的聲音帶著笑，"不過說了些瘋話，什么孝賢皇后顯靈..."
供桌下的蘇錦瑟攥緊那封信。月光透過桌縫，照在信紙背面的胭脂印上——那根本不是胭脂，而是用血畫的簡易地圖，標(biāo)注著冷宮某處密室。