供桌下的霉味混著血腥氣，蘇錦瑟將血地圖默記于心后，把信紙一角含在舌下慢慢化開。紙漿苦澀，帶著陳年的鐵銹味。當陳公公的靴聲最終遠去，李嬤嬤掀開桌布時，信已消失在她的胃里。
"地圖記下了？"李嬤嬤聲音沙啞。
蘇錦瑟點頭，喉頭還殘留著紙漿的灼燒感："冷宮東北角，假山下的密室。"
"那是孝賢皇后最后住的地方。"李嬤嬤用香灰抹去她嘴角的血跡，"三日后傅貴妃省親，是你去冷宮的最佳時機。"她突然壓低聲音，"今日你要去給靜嬪送洗好的衣物，記住——她宮里的茶別喝。"
靜嬪住在西六宮最偏僻的蘭薰閣。蘇錦瑟捧著衣物走在宮道上，發(fā)現(xiàn)沿途的燈籠都比別處暗淡。拐角處突然閃出個小宮女，將一包東西塞進她手中："李嬤嬤讓給的。"
包裹里是幾束上等絲線和一枚銀針。針尖在陽光下泛著詭異的藍——是淬過毒的。蘇錦瑟剛把針藏進袖袋，蘭薰閣的朱漆大門已近在眼前。
"浣衣局的？"守門的老太監(jiān)瞇著眼，"放廊下就行。"
蘇錦瑟福了福身："姑姑讓奴婢當面請靜嬪娘娘驗看。"
老太監(jiān)嗤笑一聲："娘娘哪有閑心理會你們這些..."話音未落，門內傳來瓷器碎裂聲，接著是女子壓抑的啜泣。
"進來吧。"老太監(jiān)突然變了臉色，推她進門，"就說衣物是你洗的。"
正廳里，個素衣女子背對門坐著，肩頭劇烈顫抖。地上散落著瓷片和褐色的藥汁。蘇錦瑟跪著將衣物呈上時，瞥見靜嬪手腕上的淤青——指痕清晰，像是被人狠狠掐過。
"抬起頭來。"聲音輕柔似水。
靜嬪約莫十八九歲，蒼白的臉上有雙小鹿般的眼睛。她接過衣物檢查時，蘇錦瑟注意到她中衣領口裂了道縫，邊緣焦黑，像是被什么腐蝕過。
"你叫..."
"奴婢柳阿繡。"
"阿繡，"靜嬪突然抓住她的手，"這衣裳..."她翻出內襟一處不顯眼的污漬，"能洗凈嗎？"
蘇錦瑟湊近細看——是幾滴已經氧化的血跡，混著種熟悉的苦杏仁味。她心頭一跳："娘娘，這污漬要用特殊法子..."
"本宮知道你會問。"靜嬪苦笑，"三日前傅貴妃賞了盞杏仁茶，本宮不慎打翻在衣上。"她突然劇烈咳嗽起來，帕子上沾了血絲，"太醫(yī)說是肺熱..."
這分明是中毒癥狀。蘇錦瑟想起李嬤嬤的警告，輕聲道："奴婢家鄉(xiāng)有個土方，用茜草汁混皂角可去頑固污漬。"
靜嬪眼睛亮了起來："你會茜草染？"
"家母曾是繡娘。"蘇錦瑟故意露出腕間的假傷疤，"后來繼母不容..."
"我懂。"靜嬪揮手屏退左右，從枕下取出件破損的嬰兒肚兜，"這個...能補嗎？"
肚兜料子是二十年前流行的云紋錦，針腳卻與孝賢皇后那件如出一轍。蘇錦瑟翻到背面，在內襯發(fā)現(xiàn)個用頭發(fā)繡的"楚"字——是靜嬪的閨名林楚楚。
"娘娘的..."
"我孩兒的。"靜嬪聲音輕得像羽毛，"去年臘月，剛滿月就被抱走了。"她指甲掐進蘇錦瑟的手心，"說是夭折了，可我連尸首都沒見著。"
蘇錦瑟想起父親說過，傅貴妃不能生育，最忌憚嬪妃誕下皇子。她接過肚兜："奴婢用接針法，補好看不出痕跡。"
靜嬪突然跪下："求你..."她塞來個荷包，"這里有些藥材，或許..."荷包里有幾根干枯的草藥，正是解毒的黃芩。
回浣衣局的路上，蘇錦瑟被攔在御花園拐角。青杏臉色慘白地遞來張字條：「高妙儀招供，今夜有人要搜你床鋪」。
月過中天時，蘇錦瑟假裝熟睡。果然有黑影潛入屋內，在她枕下塞了包東西。等人走后，她摸出那包東西——是幾束摻了銅粉的金線，與她之前發(fā)現(xiàn)的一模一樣。
"好一招栽贓。"暗處傳來李嬤嬤的聲音，"明日傅貴妃要查金線以次充好之事，這些若在你處發(fā)現(xiàn)..."
蘇錦瑟將金線扔進夜香桶："嬤嬤，靜嬪娘娘她..."
"中毒已深。"李嬤嬤嘆氣，"她父親是前科狀元，因彈劾傅丞相被貶。傅家父女豈會容她？"她突然掐住蘇錦瑟手腕，"你給她解毒了？"
"只用了黃芩..."
"糊涂！"李嬤嬤從袖中抖落幾片藥草，"孔雀膽需配合龍血竭解毒，單用黃芩反而會加速毒性發(fā)作！"
五更時分，蘭薰閣傳來噩耗——靜嬪嘔血昏迷。蘇錦瑟奉命去送洗凈的衣物時，太醫(yī)正搖著頭退出寢殿。床榻上的靜嬪面如金紙，枕邊卻整齊疊著那件補好的肚兜。
"娘娘今早突然精神大好，非要自己補衣裳..."侍女哭著說，"誰知剛縫兩針就..."
蘇錦瑟拾起落在床腳的針線筐——里面的絲線少了一束，正是她給靜嬪的淬毒銀針用的那種。肚兜上新增的針腳里，藏著個用血絲繡的微小圖案：一口井，井邊三塊磚。
靜嬪的手還保持著握針的姿勢。蘇錦瑟掰開她冰冷的手指，掌心里是張揉皺的字條：「冷宮井中有賬冊」。