英哥兒本在熟睡，但被一股近在咫尺的刺骨殺意一激，猛的醒了過來，幼兒的身體讓他在困倦和殺意中忍不住哇哇大哭起來。
這孩子自出生以來，從未如此劇烈的大哭過，賈璉的心一瞬間地提到了嗓子眼！他幾乎是不假思索，身體比腦子更快一步，猛地向前一探，一只手臂閃電般橫插過去，穩(wěn)穩(wěn)托住了王夫人抱著孩子的臂彎下方，另一只手則看似自然地扶住了襁褓，口中急急道：“二太太小心！這小子沉，仔細累著您！”
動作快得只在眨眼之間。王夫人手臂被賈璉穩(wěn)穩(wěn)托住，那點幽芒瞬間隱沒在袖中。她抱著孩子的手幾不可察地頓了一瞬，臉上的笑容卻紋絲未動，依舊慈和溫婉：“不妨事，璉兒你也忒小心了。咱們家小福星這哭聲可真有勁兒?！?/p>
她低頭，看著臂彎里哭聲震天的英哥兒，手指輕輕碰了碰孩子滿是淚痕的小臉，眼神深處卻是一片冰封的寒潭。
滿月家宴散去，榮慶堂的喧囂歸于沉寂。賈赦卻像是被注入了活氣，素日陰沉的臉上竟難得透出點紅光。他并未立刻回東院，反而踱步到了東小院門口，隔窗望著里間暖炕上那個裹在杏子紅綾子襁褓里的小小身影，渾濁的老眼一錯不錯，里頭的光亮，是賈璉打記事起就沒見過的。
“像…真像…”賈赦喃喃，聲音不高，卻清晰地傳到抱著孩子逗弄的賈璉耳中。賈璉心頭一撞，抱著英哥兒的手緊了緊，鬼使神差地抱著孩子走到門邊，隔著簾子低聲道：“老爺…可要進來瞧瞧英哥兒？”
簾子掀開，賈赦高大的身影帶著一股子沉沉的酒氣踏了進來，目光卻只黏在賈璉懷里的襁褓上。
小小的英哥兒躺在溫暖的襁褓中，小手小腳自在地活動著，小腳趾頭像珍珠一樣可愛地蜷縮又張開。臉色粉嘟嘟的，精致小巧的鼻翼隨著呼吸微微煽動，帶著絨毛的小臉，嫩呼呼的仿佛能掐出水來，下巴尖尖的，比正常滿月兒小巧的體格兒惹人憐愛，讓人不由得想起他早產時經歷過的苦難。
賈赦伸出布滿青筋的大手，動作竟是前所未有的輕緩，小心翼翼地碰了碰英哥兒露在外面的、粉嫩的小拳頭。英哥兒烏溜溜的大眼睛好奇地看著眼前這個陌生的“大物件”，非但沒哭，反而咧開沒牙的小嘴，“咿呀”了一聲，小手無意識地揮動了一下，竟似要抓住賈赦那粗糙的手指。
“嘿！”賈赦臉上那點繃著的威嚴瞬間化開，竟露出個極純粹的笑來，眼角的褶子都堆疊在一起，“這小子！不怕生！有膽氣！”他順勢輕輕握住了那只小小的拳頭，溫軟的觸感讓他心頭莫名一軟。
里屋炕上的王熙鳳，心卻提到了嗓子眼。她強撐著半坐起身，臉上堆著笑，目光卻死死鎖在門簾打開的縫隙上，指甲深深掐進了掌心。邢夫人那刻薄的嘴臉、府里歷代長孫“抱養(yǎng)”的舊例、還有那揮之不去的早產驚魂…種種念頭在她腦中翻騰。她怕！怕極了這剛撿回命來的寶貝疙瘩，被眼前這個她素來畏懼又憎厭的公公，輕飄飄一句話就抱離了她的眼前！
賈赦逗弄了一會兒孫子，越看越是歡喜。他直起身，那股子屬于榮府大老爺的威勢似乎又回來了些，對著賈璉道：“哥兒身子弱，你媳婦也需靜養(yǎng)，總拘在你們這屋里頭，也悶氣。趕明兒天好些，抱到我那邊書房去坐坐，寬敞些，也…沾沾我這老家伙的陽氣！”他說得隨意，仿佛只是隨口一提。
王熙鳳臉上的笑容瞬間僵住，血色褪盡。來了！果然來了！
“老爺，”她隔著門簾打斷了賈赦，聲音帶著不易察覺的顫音，搶在賈璉前頭開口，“英哥兒還太小，離不得人，夜里也總鬧騰，怕吵了老爺清靜…”她努力想把話說得委婉，可那份護犢子的急切和恐懼，幾乎要從字縫里溢出來。
賈赦濃眉一擰，剛浮起的那點笑意沉了下去，眼神銳利地掃過里屋半掩的門簾。氣氛陡然凝滯。
“爹，”賈璉心念電轉，抱著孩子上前一步，臉上堆起笑，“鳳丫頭是心疼您，也怕哥兒不懂事擾了您。這樣，兒子每日得空，就抱著英哥兒過去給您請安，讓這小東西在您跟前鬧騰一會兒。您看可行？也省得鳳丫頭總提心吊膽，她身子骨還虛著，經不起嚇。”
這話既全了賈赦的顏面，又點出了王熙鳳的憂慮和身體狀況，更把“抱養(yǎng)”的意圖巧妙地轉化成了“請安探視”。賈赦盯著賈璉看了片刻，又瞥了一眼里屋，哼了一聲，終究沒再堅持：“罷了！隨你們！只一樣，別總把他捂在屋里，像只病貓！”說完，又忍不住伸手捏了捏英哥兒的小腳丫，這才轉身大步離去。
王熙鳳這才長長吁出一口氣，渾身脫力般軟倒在引枕上，冷汗已浸濕了里衣。
自那日起，賈璉果然時常抱著英哥兒去東院。起先還有些拘謹，后來便也習慣了。賈赦的書房依舊充斥著陳墨和酒氣，卻多了嬰孩的奶香和咿呀聲。賈赦有時靠在榻上看書，目光卻總忍不住瞟向一旁羅漢床上玩耍的孫子；有時干脆丟開書，笨拙地拿個撥浪鼓逗弄，聽著英哥兒咯咯的笑聲，他那張慣常陰郁的臉竟也柔和許多。
賈璉便在一旁小心伺候著茶水，父子間的話也漸漸多了些，雖大多還是圍著英哥兒打轉——吃的什么奶，夜里睡得安穩(wěn)不安穩(wěn)，但那股子橫亙多年的冰層，似乎在這隔輩親緣的暖意里，悄然融化了一角。
一日午后，英哥兒玩累了，在賈赦書案旁鋪著厚厚絨毯的矮榻上沉沉睡去。賈赦破例讓賈璉坐下，自己則踱到窗邊，望著院子里蕭疏的梧桐，沉默了許久。陽光透過窗欞，照著他鬢角刺眼的白霜。
“你…是不是一直怨我？”賈赦忽然開口，聲音低沉沙啞，帶著一種前所未有的疲憊。
賈璉一愣，心頭翻涌，不知如何作答。
“怨我對你嚴厲，怨我不管不顧，怨我把你丟給西邊那個‘菩薩’？”賈赦轉過身，眼神銳利如刀，直刺賈璉心底，“璉兒，你大哥…是怎么沒的，你還記得嗎？”
賈璉渾身劇震！大哥賈瑚！那個在他模糊童年記憶里，總是溫和笑著牽他手的長兄！那年他才多大？三歲？四歲？大哥說是急病，一夜之間就沒了！他當時只懵懂地哭，后來…后來就漸漸忘了。
“急病？”賈赦嘴角扯出一個比哭還難看的冷笑，眼中是深不見底的痛楚和恨意，“好端端一個活蹦亂跳的半大孩子，騎射功夫樣樣出挑，能有什么急病一夜就要了命？連句話都沒留下！呵…那年，我正奉旨去南邊辦差，不在府里…”
賈赦的聲音壓抑著巨大的悲憤，每一個字都像淬了冰：“等我回來…尸首都涼透了！查？查什么？府里上下一口咬定是‘急癥’！老太太也只道是命！可我不信！”他猛地一拳砸在窗欞上，震得灰塵簌簌落下，“后來…后來我才漸漸咂摸出點味道。你大哥沒了，誰是最大的好處？是西邊那個！她親生的珠兒寶兒，才能穩(wěn)穩(wěn)當當做這府里的鳳凰！”
賈璉只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，手腳瞬間冰涼！他從未想過，大哥的死，背后竟藏著如此駭人的隱情！更從未想過，父親這些年的疏遠、嚴苛、甚至故意將他推向王夫人那邊…竟可能是一種笨拙的、絕望的保護？怕他鋒芒太露，步了兄長的后塵？
“我對你…是沒好臉色?！辟Z赦頹然放下拳頭，背對著賈璉，肩膀垮塌下去，聲音里透著無盡的蒼涼，“可璉兒，你是我僅剩的嫡子了…我寧愿你是個沒出息、只知道斗雞走狗的紈绔，寧愿你自小圍著西院那女人，對她比對我還親，寧愿你恨我、厭我…也好過…好過再讓我白發(fā)人送黑發(fā)人…”
書房里死一般寂靜，只有英哥兒在睡夢中發(fā)出細小的、安穩(wěn)的呼吸聲。賈璉僵在原地，看著父親那瞬間佝僂下去的背影，仿佛第一次真正看清了這個男人心底深埋的、早已被歲月風干的巨大傷口和那份沉重到扭曲的父愛。巨大的酸楚和遲來的理解像潮水般將他淹沒，喉嚨里堵得發(fā)不出半點聲音。
賈璉勉強壓制住了那一陣哽咽，控制著聲音，仿佛若無其事，但卻帶上了一絲久違的、屬于兒子的親近，“英哥兒睡了，兒子抱他回去。明兒…兒子再來陪您下盤棋？”他刻意用了“陪您”，而非“請安”。
賈赦的背影似乎僵了一下，沒有回頭，只從喉嚨里沉沉地“嗯”了一聲，帶著一絲不易察覺的…如釋重負？