張明儀銀護(hù)甲鉗住林鳶手腕，枯枝似的指節(jié)幾乎掐進(jìn)她凍瘡裂開的皮肉：“晦氣東西也配臟西院的土？前院熏藥房的蒼術(shù)炭正缺人翻！”
林鳶踉蹌被拖出廢屋，破褲膝頭的窟窿擦過門框，蹭落的靛藍(lán)絲線瞬間埋進(jìn)雪泥。穿過仆役窄道時(shí)，她瞥見南圃新移的老梅枝上已結(jié)出冰瘤——陳婉書齋的窗緊閉著，窗紙新糊的棉絮在風(fēng)里鼓脹如墳包。
前院熏藥房的鐵門一開，滾燙的藥氣混著陳年艾草灰撲面砸來。林鳶被搡到熏籠旁，籠中炙烤的蒼術(shù)塊嗆出青煙，熏得她眼眶刺疼。王婆子啐罵著塞來一柄鐵叉：“盯緊火！熏不透三遍，仔細(xì)你的皮！”
——此處熏藥房遠(yuǎn)離主藥圃活株，且密閉空間可隔絕“病氣”，陳婉吹熄的燭火余溫仿佛還殘留在冰冷的空氣中。墻外風(fēng)雪呼嘯，突然被一陣粗暴的喧囂撕裂！
“站?。〈┗乙\的那個(gè)！” 鄭家親兵隊(duì)長(zhǎng)粗糲的吼聲炸響，緊接著是鐵鏈嘩啦、雪地拖拽的悶響和凄厲的哀嚎。
“軍爺饒命！小的是城西更夫…不是細(xì)作??！” 一個(gè)嘶啞變調(diào)的男聲拼命哭喊，是石小滿！
混亂中，一個(gè)黑影（真細(xì)作）被兩名親兵追得慌不路！眼見要被合圍，他猛地撞向路邊更夫石小滿！石小滿被撞得栽進(jìn)雪堆，黑影趁機(jī)將懷中油布小包塞進(jìn)他敞開的褡褳里！隨即遁入夜色。
“抓住那更夫！褡褳里有東西！” 親兵指向石小滿！
“搜！” 親兵粗暴地撕開石小滿的破襖，露出凍得青紫的胸膛。
“軍爺！小的真是打更的！石小滿！您查腰牌…” 石小滿掙扎著去摸腰間更夫木牌。
“呸！” 親兵一口唾沫啐他臉上，“腰牌？偽齊探子十個(gè)有九個(gè)偽造這玩意兒！” 一腳踹在他膝窩，石小滿撲通跪進(jìn)雪里，油布包滑落袖袋深處。
“冤枉啊——！” 石小滿額頭抵著凍土，嘶聲哭嚎，“小的娘是陳家藥圃舊仆！求見陳老爺作證??！” 他猛地抬頭，血紅的眼睛死死盯住陳府緊閉的朱漆角門，“陳家！陳家管家！張明儀張管事——??！”
角門“吱呀”一聲開了。外院總管陳福提著燈籠探出身。他尚未開口，門內(nèi)便傳來一陣喧嘩笑語——宴席散了。
陳乾玄蟒紋袍外罩紫貂大氅，滿面紅光，正親自將幾位醉醺醺的賓客送出角門。為首一人金甲未卸，正是鄭啟榮！兩人把臂言歡，顯然酒酣耳熱。
“鄭賢弟！今日這鹿血酒可還盡興？改日再…” 陳乾玄話音未落，被門外騷亂打斷。他醉眼惺忪地掃向雪地，不悅道：“何事喧嘩？”
鄭啟榮也皺眉望去。親兵隊(duì)長(zhǎng)立刻上前稟報(bào)：“將軍！追捕偽齊細(xì)作，此獠逃竄至此，贓物已搜獲！更夫石小滿涉嫌接應(yīng)！”
陳乾玄不耐地?cái)[手：“宵小之輩，擾人清興！鄭賢弟速速處置便是。” 說罷欲轉(zhuǎn)身回府。
“老爺容稟！” 陳福躬身插言，“此人石小滿，其母石吳氏確系府中舊仆…”
“舊仆？” 陳乾玄醉醺醺嗤笑，“我陳家仆役成百，阿貓阿狗都來攀扯？鄭賢弟，你的人贓既獲，該殺該剮自便！” 他腳步虛浮，由美婢攙著欲走。
“老爺留步?！?張明儀的聲音帶著恰到好處的憂慮，從門內(nèi)傳來。她快步上前，先對(duì)醉醺醺的陳乾玄和面露不耐的鄭啟榮深深福禮，才抬起臉，眉頭微蹙，一副憂心忡忡的模樣：
“將軍神威，擒賊獲贓，實(shí)乃大喜！只是…” 她目光似不忍地掃過雪地里狼狽的石小滿，聲音壓低，帶著幾分“體己”的意味，“此賊既敢攀扯主家，一刀殺了，反倒便宜了他，更恐污了將軍威名——外人不知，還道將軍您…容不得人辯解呢！” 她話鋒一轉(zhuǎn)，語氣轉(zhuǎn)為“懇切”，“再者，老爺夫人正為襄陽大捷宴飲，府中皆是貴人。此時(shí)門前見血，萬一沖撞了哪位貴人的眼，或是…驚了內(nèi)宅女眷的胎神（孕婦忌諱），豈非不美？”
她轉(zhuǎn)向陳福，銀護(hù)甲尖輕輕理了理鬢角，仿佛在說一件微不足道的小事：“陳總管，西角那間空柴房，不是還鎖著么？左右空著也是空著，鐵鎖結(jié)實(shí)，獨(dú)門獨(dú)院。不如…暫且將這攀誣主家的刁民關(guān)進(jìn)去？一來替將軍省了押回大營(yíng)的麻煩，二來…” 她嘴角勾起一絲極淡、幾乎看不見的弧度，“…也顯得我陳家仁厚，給這不知死活的賤胚一個(gè)‘悔過’的機(jī)會(huì)。待將軍得空，細(xì)細(xì)審問，若真揪出同黨，豈非大功一件？將軍您說…是不是這個(gè)理兒？”
陳福立刻心領(lǐng)神會(huì)，躬身附和：“張管事思慮周全！正是正是！那柴房墻厚門重，鎖是精鐵打的，蒼蠅都飛不出去！將軍只管將此獠與要緊的贓物帶回軍營(yíng)，這不知天高地厚的刁民，就由敝府代為‘照看’，保管他插翅難飛！待將軍得閑，隨時(shí)提審！” 他刻意將“贓物”二字咬得極重，同時(shí)將“關(guān)押”美化為“照看”、“給機(jī)會(huì)悔過”。
石小滿掙扎嘶喊：“冤枉！冤枉啊——！”
陳婉立在回廊暗影處，雪狐裘幾乎與廊柱融為一體。她看著石小滿被陳家健仆拖向柴房，看著鄭啟榮將褡褳揣入懷中揚(yáng)長(zhǎng)而去，看著父親打著酒嗝回暖閣。
張明儀瞥了眼廊柱陰影，對(duì)陳福道：“鎖嚴(yán)實(shí)了，別讓腌臜東西吵了老爺夫人。” 說罷轉(zhuǎn)身，金縷鞋踩過雪地，無聲離去。
角門轟然關(guān)閉。風(fēng)雪吞沒了最后一點(diǎn)聲息。
廊下的風(fēng)更急了，卷著雪粒子抽打在陳婉雪狐裘的兜帽上。她立在回廊最深沉的暗影里，宛如與陰影融為一體。朱漆角門緊閉，隔絕了門外的哭嚎與風(fēng)雪。但那少年石小滿被拖走時(shí)，那雙血紅的、飽含恨意的眼睛，卻像烙印般深深刻進(jìn)她的眼底。
寒風(fēng)嗚咽，送來遠(yuǎn)處鐵甲碰撞的冰冷聲響。她袖中的手指驟然收緊，冰冷的指甲深深陷進(jìn)暖爐錦套。
石小滿… 藥王廟雪夜那個(gè)抱著娘親哭嚎的男孩！
眼前景象瞬間褪色扭曲——
藥王廟殘破的瓦檐下，刺骨的寒風(fēng)里。石嫂子！ 那瀕死的婦人！蜷縮在草席上，身體劇烈痙攣！蠟黃的臉痛苦扭曲，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的“嗬嗬”聲！
“噗——！”
大股粘稠的污黑血液猛地從石嫂子口中噴濺而出！如同決堤的墨流，狠狠潑灑在陳婉素青斗篷的下擺！
刺——啦——！
巨大的視覺沖擊與尖銳的感官記憶同時(shí)炸開！
刺目的污黑在素青斗篷上迅速蔓延、滲透、下淌。濃烈到令人窒息的血腥氣混合著刺鼻的苦澀藥味——那瓷碗里殘留的柳家“防瘟散”的氣味！——蠻橫地鉆入她的鼻腔！
“我娘昨兒才去柳家藥鋪?zhàn)チ烁狈牢辽ⅲ『攘司屯卵?！?石小滿當(dāng)時(shí)撕裂般的哭嚎在腦中轟鳴！
柳家！柳懷仁！
胃里猛地翻攪！強(qiáng)烈的惡心感讓她喉頭發(fā)緊！她猛地閉眼，試圖驅(qū)散那滿目污血的景象和刺鼻的氣息。但腿側(cè)清晰的黏膩觸感——溫?zé)帷⒄吵淼难簼B過衣料緊貼皮膚——卻如同跗骨之蛆，揮之不去！
柳家…那些源源不斷送入松濤院的雪蟾散、赤螭丸…柳依依鬢間新添的赤金步搖…光亮下可照得出人命的倒影？
冰層破碎的聲音仿佛在心底響起。翻涌上來的是污血，是藥渣，是絕望！她想起石小滿被捕前的枯槁面貌，像極了他娘親咽氣前的模樣！娘親咳出的血痕…與石母何其相似！而這陳家藥圃里，用人血浸養(yǎng)的那片七絕草，根系纏繞的，可也有柳家毒藥的名字？！
這是柳家的手！也是陳家遞出的刀！