“噌——！”
一道尖銳刺耳的刮擦聲突兀地穿透死寂！像是極其鋒利的金屬在木窗欞上來回劃過，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的噪音！伴隨著這噪音的，是柳依依那嬌柔卻淬滿寒毒、刻意壓低的聲音，如同毒蛇在積雪下的嘶嘶吐信：
“墻根兒下的小耗子…挺會暖窩？給本姑娘記著…夜哭鬼嚎，當心縫了嘴！再弄臟了這墻縫兒…就燒滾了松油灌到你耳朵眼兒里！堵個嚴嚴實實！”
那刺耳的刮擦聲和惡毒的警告如同冰水，瞬間澆熄了剛剛燃起的一星微火！
柴房內外陷入死一樣的絕對寂靜。只有那刮擦聲在耳邊反復回蕩，柳依依陰冷的氣息仿佛透過墻體滲了進來，扼住了兩人的喉嚨。
林鳶驚恐地蜷縮回去，像受驚的刺猬縮進角落，心臟狂跳不止。石小滿在墻那邊也死死咬住了嘴唇，指骨捏得發(fā)白，心中對陳家的仇恨和對林鳶的保護欲像被澆了油的野火，更加瘋狂地燃燒起來！他無聲地，用指甲在落滿灰塵的墻角泥地上，用力劃下了兩個清晰深刻的字：
報恩。
而在廢屋這邊，林鳶背靠著冰冷刺骨的墻壁，用凍僵的手指，沾著眼淚融化的濕痕，在身下的塵土里顫抖地寫下一個字：
鳶。
窗外的風雪似乎暫歇，只余下死寂。這時，不遠處的院墻外，隱約傳來兩聲梆子。
“梆——梆——”
聲音干澀、疲沓。
緊接著，遲緩沉重的腳步聲踩著殘雪，咯吱咯吱地由遠及近。一個佝僂人影提著一盞昏黃油燈，慢騰騰出現(xiàn)在柴房院墻外的更道上。正是更夫王老七。他打著哈欠，裹緊身上發(fā)硬的舊棉襖，對墻內動靜心知肚明，麻木不仁。
他似乎聽到了柳依依方才的警告和刮擦聲，腳步頓了一下。渾濁的老眼瞥向高聳院墻，昏黃燈光只籠罩腳下小片積雪。
王老七搖搖頭，溝壑縱橫的臉上無甚表情，聲音嘶啞低喃：
“夜哭鬼嚎？省省力氣…填井喂狗，主子一句話的事。早死早投胎…”
他說得極輕，不像勸慰，倒像對自己仆役生涯的冷酷總結。他甚至“體諒”地將梆子往懷里塞了塞，仿佛怕驚擾了“將行”的魂靈。
隨即，他不再停留，拖著緩慢步子在風雪中繼續(xù)前行。那盞孤燈很快被風卷雪幕吞噬。腳步聲遠去，留下比之前更濃、更冷的死寂。
風雪再度猛烈撲打窗欞屋瓦。無邊的黑暗酷寒里，石小滿指尖下刻出的“報恩”和林鳶指端描下的“鳶”，如同礁石縫隙中被激浪拍擊仍咬死嵌入的兩粒粗砂，脆弱微茫，卻又承載了破土的念想與誓言。
次日清晨 | 藥圃雜院
寒風料峭。林鳶正被王婆子催促著，用幾乎凍僵的手費力地往一架獨輪車上壘高過她頭頂?shù)目菟幉輻U。汗水混著寒氣黏在額角。不遠處，通往內院仆役更房的小道上，兩個家丁正押解著石小滿走過——這是他今日被提審的必經(jīng)之路。
石小滿低著頭，步履沉重。他被昨夜柳依依的羞辱和今日未知的審問攪得心神不寧，目光無意識地掃過這冷清雜亂、堆滿廢棄藥渣的藥圃雜院。就在目光掠過那輛獨輪車旁埋頭苦干的瘦小身影時，他猛地頓住了！
雖然那女孩低著頭，棉帽遮了大半張臉，只露出凍裂的下頜和一雙用力攥著草繩的、滿是凍瘡和裂口的手。但石小滿幾乎是瞬間就認了出來！是那個在柴房隔壁，聲音小小的…鳶兒妹妹？！
林鳶似乎也感覺到了異樣的目光。她抬起酸痛的脖頸，猝不及防地與石小滿四目相對！
那眼神——震驚、擔憂、一絲不易察覺的關切，瞬間撞擊在石小滿的心口！他心頭猛地一熱，但恐懼隨即壓過了喜悅！陳家走狗就在身邊！他不能連累她！
石小滿幾乎是同一時間，猛地扭開了頭！像是隨意瞥過了一個礙事的下賤仆役，眼神變得空洞而麻木。甚至因為扭頭的動作幅度過大，被身后押解的家丁不耐煩地推搡了一下：“看什么看！快走！”
林鳶也在對視的剎那，瞳孔驟然收縮！心幾乎要跳出喉嚨！是她刻在心里的那個“報恩”之人？！但看到石小滿驟然移開的視線和家丁的粗暴，強烈的求生本能讓她迅速垂下眼瞼，繼續(xù)用力捆扎枯草，仿佛剛才只是被冷風吹迷了眼。她瘦小的身軀因緊張而微微發(fā)抖，指尖深深陷入粗糙的藥草梗中。兩人擦肩而過，未曾有一瞬的停留，未曾交換一個眼神?？諝馑坪醵寄塘似?，旋即被呼嘯的寒風和家丁的斥罵聲撕裂。
石小滿被推搡著踉蹌前行，只在身體不穩(wěn)的剎那，用余光匆匆掃過林鳶那只因用力過度而微微發(fā)顫的手。心頭的某個角落，那粒名為“守護”的種子，在寒風中仿佛被狠狠壓彎，但根卻扎得更深了。
石窖內濕冷的藥味與陳腐氣味依舊刺鼻。張明儀端坐于昨日的位置。石小滿被重新按跪在冰冷的地上。
“石小滿！”張明儀的聲音像冰錐，“昨夜被你同伙趁亂塞進褡褳的油布包，里面是什么？”
旁邊肅立的鄭家親兵拿出一個油布包（顯然是后來從泥里找回的），放在桌案上，邊緣還沾著污雪泥濘。
“那是偽齊聯(lián)絡密信！還是據(jù)點地圖？！”張明儀猛地一拍桌子，聲色俱厲，“包裹之人是誰？！叫什么名字？什么長相？何處落腳！如何與你會合接頭！說！”
石小滿心中劇震！原來那包東西真有問題！但他確實一無所知。他只能按照最初想好的說辭，努力鎮(zhèn)定，聲音帶著被嚇到的顫抖：“回…回管事大人…小的真不知道?。‘敃r被…被撞得天旋地轉…那賊人跑得比兔子還快…小的只看見個模糊背影…灰撲撲的襖子…其他…小的真是打更路過…”
“滿口胡言！”張明儀并不相信，“更夫？那包袱怎會恰好塞進你的褡褳？！定是同黨！”
審訊逼問持續(xù)了半個多時辰，夾雜著恐嚇和暗示用刑。石小滿咬死只看見背影，不認賬不識人。同時他感受到那道緊閉鐵門后傳來壓抑的咳嗽聲似乎跟很劇烈，每次咳聲都像鞭子抽在他的神經(jīng)上。
審問沒有突破。張明儀不耐煩地揮手讓家丁把他押回柴房：“關著！繼續(xù)想！想不出來，你這輩子也別想出那柴房門！”
石小滿被粗暴拖走，離開石窖時，石窖深處那壓抑撕心的咳喘聲再次傳來，縈繞不去。
那人是誰？