石小滿被關(guān)押第七日。
陳婉裹著素青斗篷，悄然避過巡夜的燈籠，站在柴房院墻的暗影里。春杏低聲與看守柴房的一個粗使婆子（王婆子手下）嘀咕了幾句，塞過去一小角碎銀。婆子左右張望，惴惴不安地收下銀子，挪開了幾步，假裝在墻角除雪，實際放哨。
陳婉走近柴房唯一能窺見內(nèi)里模糊景象的木窗破洞處，窗紙早已撕爛，只胡亂糊著幾根草梗擋風(fēng)。她清冷的聲音壓得很低：
“里面的人，聽著。石小滿？”
柴房內(nèi)枯草堆上蜷縮的人影動了動。石小滿抬起頭，逆著微光勉強辨認出窗外清冷的輪廓，心頭疑惑與警惕交織。
“石嫂子，”陳婉的聲音聽不出情緒，像詢問天氣，“藥王廟那晚之后，她還好嗎？”
石小滿心中一痛，隨即涌起憤怒。陳家害了他娘，這人竟來問？他咬緊牙關(guān)，從齒縫里擠出：“死了…喝了陳…你們家的‘恩惠藥’，沒挺過正月…” 話語含糊其辭，故意繞過那些不堪的細節(jié)，可字里行間淬毒的恨意卻再清晰不過。
窗外的身影似乎有極細微的停頓，沉默了幾息。寒風(fēng)卷過，送來她下一個問題，聲音更低更清冷：
“偽齊探子，你真不認識？或是被人利用？想活命，就說實話。”
石小滿幾乎冷笑出聲：“不認識！我石小滿世代汴梁清白更夫！我娘就是個藥圃幫傭的老婆子！” 他語氣斬釘截鐵，“攀扯主家？呵，是你們陳家…” 他猛地剎住，想到窗外是“貴人”，硬生生咽下了后面的話，只余憤怒的喘息。
陳婉還未及再問——
“喲——！這不是碗婉姐姐么？”
一聲嬌笑如同淬了冰花的銀鈴，驟然從身后回廊轉(zhuǎn)角傳來！柳依依扶著丫鬟，踩著簇新的粉緞繡鞋，仿佛月下仙子般娉婷而至。她臉上帶著恰到好處的驚訝和關(guān)切，目光在陳婉與柴房之間流轉(zhuǎn)，笑意盈盈：
“這起更天寒氣最傷身，婉姐姐怎的跑到這腌臜地方來吹風(fēng)？莫不是…為了這關(guān)著的賊骨頭？” 她走近，狀似親昵地去挽陳婉的手臂，金縷袖口帶起一陣濃郁的冷梅香風(fēng)，“義母方才還念叨婉姐姐體弱，要我瞧著點呢。”
陳婉不動聲色地避開了她的手，聲音依舊平淡無波：“藥圃清點藥渣，路過而已。聽聞關(guān)了個滿嘴胡言的，好奇多問一句罷了?！?/p>
柳依依掩口輕笑，眼神卻像鉤子似的飄向柴房破窗：“嘖嘖，婉姐姐心真善。這種下賤東西，攀扯主家、勾連敵國賊寇，早該丟給鄭將軍扒皮抽筋！義父心慈留他一命已是天恩，可值不得婉姐姐費神。” 她的話聽起來義憤填膺為陳家，句句卻都扎在石小滿的心尖上，更像是在點給陳婉聽——別沾這麻煩！“再說了，”她眼波流轉(zhuǎn)，笑容愈發(fā)甜美無辜，“這種人嘴里能有幾句實話？吐出來的怕都是喂狗的屎！平白污了姐姐的耳朵呢！”
石小滿在房內(nèi)聽得清清楚楚，氣得渾身發(fā)抖，指甲深深摳進掌心皮肉。
陳婉不再看那扇破窗，轉(zhuǎn)身便走，只留下一句聽不出情緒的話：“風(fēng)大，凍瘡犯了。回了。”
柳依依看著她離去的背影，又望了望柴房破窗，嘴角勾起一絲若有若無的嘲弄笑意，這才施施然跟著離去。
春杏連忙縮回墻根，大氣不敢出。
柴房內(nèi)陷入死寂，只有石小滿粗重的呼吸和心臟擂鼓般的跳動。
柴房的陰冷于算計被暫時拋在身后，幾日后，城府內(nèi)院另一處精巧所在——雪塢軒窗內(nèi)卻是暖意融融，梅香暗浮。
“雪塢”小巧精致，暖爐生香。軒外白梅點點，軒內(nèi)鋪設(shè)茵褥、幾案。點心茶果皆是汴梁時新樣式（玉饕樓主打）。侍女們靜立侍奉。
柳依依殷勤攙扶陳老夫人坐定，聲音甜美：“老祖宗您瞧，馮家妹妹、鄭家姐姐們都到了！今日就圖個姐妹們清閑自在，賞梅說笑。” 她環(huán)視眾人，“老祖宗說了，大家只管隨意，就當(dāng)在自己家！”
老夫人和藹頷首，簡單用了點東西，便離席。柳依依送至門口，揚聲囑咐：“春杏姐姐，仔細老祖宗的暖手爐！”姿態(tài)十足。
柳依依坐回（陳老夫人剛才的座位下首位置），儼然成了主人…笑靨如花：“好啦，老祖宗慈愛，把地兒讓給咱們自在說話。姐妹們別拘著，快嘗嘗這梅花酥！依依特意囑咐多加一層糖霜，合女兒家口味！” 她親熱地拿起一塊遞給鄭家小娘子。
鄭家小娘子接過，笑著道謝：“多謝柳妹妹費心。陳祖母慈愛，依依妹妹也辦得周到。”
柳依依掩口笑：“妹妹粗笨，就盼著姐妹們開心。說來，也是義父疼我，許我?guī)椭婺覆俪中┦拢@才學(xué)了點皮毛?！?她目光轉(zhuǎn)向陳婉，“婉姐姐，你說是不是？府里雜事多，你身子嬌貴，這些瑣事自有我和張嬤嬤她們分擔(dān)，你也好靜養(yǎng)?！?/p>
陳婉輕啜一口清茶：“祖母疼你，讓你代勞，是你伶俐。我閑著幫襯些零星小事也使得。”
馮家小娘子適時開口，看向窗外：“這株老梅開得真精神。不知是何品種？”
柳依依立刻接道：“姐姐好眼力！這是西城根王員外家祖?zhèn)鞯墓琶罚x父費了大功夫才移栽過來兩棵呢！” 她話鋒一轉(zhuǎn)，笑意帶絲促狹，“說到府里的事呀，前幾日倒是嚇了我一跳！聽說西院柴房那邊動靜鬧得挺大？好像是抓了個……什么偷藥材的賊？”
李娘子好奇：“賊？敢偷到陳家藥圃來？膽子不小！”
柳依依嘆氣，刻意壓低了聲音（卻足以讓所有人聽清）：“可不是嘛！還是個更夫，叫石…石小滿的！義父和張管事查著呢。不過這賊骨頭嘴硬得很，還攀扯是什么偽齊探子栽贓…” 她眼神若有似無地瞟向陳婉，“說來也怪，聽說婉姐姐還特意去了藥圃清點藥渣？姐姐可在那附近撞見過什么古怪人沒有？真怕驚擾了姐姐！”
軒內(nèi)頓時一靜。所有目光都聚焦在陳婉身上。