城隍廟西側(cè)，常勝營左翼那簇新的營地前。
風卷著塵土和深秋的寒意，吹得那面猩紅的“常勝營左翼”軍旗獵獵作響。陸沉站在旗下，臉上的志得意滿早已凝固，取而代之的是一種被冰水澆透的錯愕和難以置信的憤怒。
他身后，王啟年那張被絡腮胡子覆蓋的臉漲成了豬肝色，牛眼里兇光畢露，拳頭捏得咯咯作響。姜奎精瘦的面頰繃緊，牙齒死死咬著下唇。就連一向如同影子般沉默的馮國，此刻也瞇起了眼睛，右手無聲無息地滑向靴筒外側(cè)。
他們面前，是一片緩慢移動的、散發(fā)著濃烈血腥和絕望氣息的“人潮”。
不是三百名想象中雖敗猶勇、眼神銳利的老兵。
是三百名傷兵！
呻吟聲、壓抑的痛呼聲此起彼伏，匯成一片令人頭皮發(fā)麻的低沉悲鳴?？諝庵袕浡鴤诟癄€的惡臭和劣質(zhì)金瘡藥混合的刺鼻氣味。大部分士兵相互攙扶著，步履蹣跚，每一步都牽扯著身上的傷口，滲出新的血跡，在襤褸的軍服上暈開一片片暗紅。
更有甚者，是被擔架抬著來的！幾個陸沉從潰兵中挑出來的、原本準備當骨干的士兵，此刻全成了擔架夫，臉色憋得通紅，吃力地抬著那些幾乎不成人形的軀體。
擔架上，有的士兵胸口纏著厚厚的、已被血水浸透發(fā)黑的布條，隨著呼吸微弱地起伏；有的斷臂處只用草草扎住的布條捆著，斷肢早已不見，創(chuàng)面猙獰可怖；還有幾個無聲無息地躺著，臉色灰敗如同死人，只有微微翕動的鼻翼證明他們還有一口氣。
陸沉的目光掃過，心頭像是被一只冰冷的鐵手狠狠攥??！這哪里是補充兵員？這分明是周猛丟給他的一堆沉重的、隨時可能死去的包袱！一個處理不好，就是營嘯，就是瘟疫！
“這…這就是我的兵？！”陸沉的聲音干澀得如同砂紙摩擦，每一個字都像是從牙縫里硬擠出來。他猛地抬頭，看向那個站在隊伍側(cè)面，臉上堆滿虛偽笑容的身影——選鋒營參將周猛。
“是??！是??！陸校尉！”周猛仿佛沒看到陸沉眼中那幾乎要噴薄而出的怒火，搓著手，笑容可掬，語氣熱情得近乎浮夸，“你看啊，我選鋒營剛剛草創(chuàng)，兵員那是真的捉襟見肘，傷筋動骨??！說實話，這些兵，可都是好兵??！百戰(zhàn)余生，見過血，殺過蠻子！就是…就是眼下受了點小傷，不礙事！只要將養(yǎng)些時日，那絕對又是生龍活虎的好漢！”
他夸張地豎起大拇指，隨即又換上一副忍痛割愛的表情，“要不是秦大帥下了死命令，要我務必‘鼎力支持’你陸校尉重建常勝營左翼，這等寶貝疙瘩，我可真是舍不得放手！現(xiàn)在，只好都便宜陸校尉你啦！哈哈哈！”
看著周猛那張皮笑肉不笑的臉，陸沉只覺得一股邪火直沖天靈蓋，右手下意識地摸向腰間的刀柄！他恨不得立刻拔刀，將這混蛋那張?zhí)搨蔚男δ樑蓛砂耄?/p>
但理智如同冰冷的鎖鏈，瞬間勒住了他幾乎失控的沖動。這一刀砍下去容易，但后果是什么？剛到手還沒捂熱的振武校尉官身、翼長職位，頃刻間就會化為烏有！甚至可能被扣上“以下犯上”、“嘩變作亂”的罪名，直接拖出去砍了！
周猛是周烈的親弟弟，是秦帥用來平衡軍心、穩(wěn)住右協(xié)勢力的關(guān)鍵棋子！自己這個剛剛憑借一面破旗升上來的“幸運兒”，拿什么跟他斗？秦帥會為了他這三百個傷兵，去重重責罰一個手握實權(quán)的參將嗎？
不可能的。
陸沉胸口劇烈起伏，強行壓下翻騰的殺意。他臉上肌肉抽搐了幾下，最終，硬生生擠出一個比哭還難看的笑容，聲音像是從喉嚨深處磨出來：“多…多謝參將大人了！”
“哎，客氣客氣！都是為定州軍效力嘛！”周猛仿佛沒聽出陸沉話里的咬牙切齒，笑瞇瞇地擺擺手，又假惺惺地叮囑了幾句“好生照顧”、“待傷好了都是好兵”之類的廢話，便帶著自己的親兵，志得意滿地揚長而去，留下身后一片絕望的呻吟和陸沉等人冰冷的目光。
“欺人太甚！”王啟年再也按捺不住，猛地一拳狠狠砸在旁邊一根支撐帳篷的木樁上！“嘭！”的一聲悶響，碗口粗的木樁竟被他砸得晃動不已，木屑簌簌落下。他喘著粗氣，眼睛赤紅如血，死死盯著周猛遠去的背影，手已經(jīng)按在了背后的鬼頭刀刀柄上，“翼長！這口氣咽不下！我去砍了那狗日的！”
“砍？”陸沉猛地轉(zhuǎn)過頭，目光如刀鋒般刺向王啟年，聲音冰冷，“砍了他，然后呢？等著被軍法處斬？等著被周烈?guī)Пて轿覀冞@剛剛搭起的草臺班子？王啟年，你的腦子呢？！”
王啟年被陸沉凌厲的目光和冰冷的語氣懾得一窒，滿腔的怒火像是被堵在了胸口，憋得他臉色更加難看，最終只是狠狠一跺腳，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
姜奎舔了舔干裂的嘴唇，聲音帶著壓抑的焦慮和苦澀：“翼長，周猛說得輕巧，什么‘小傷’！我剛才粗略點了一下，輕傷的，勉強還能走動的，只有兩百出頭。剩下的…十幾個是重傷！那傷口…看一眼都心驚！有幾個怕是熬不過今晚！就算那些輕傷的，這缺醫(yī)少藥的鬼地方，天知道最后能活下來幾個？”
他是戰(zhàn)場上的老油條，太清楚這時代傷兵的悲慘處境了。傷口感染化膿，高燒不退，缺醫(yī)少藥…每一道傷口都可能通向死亡。
陸沉深吸一口氣，空氣中濃烈的血腥和腐臭讓他胃里一陣翻騰。他強迫自己冷靜下來，目光掃過眼前這片哀鴻遍野的景象，沉聲道：“事已至此，多說無益！活下來！現(xiàn)在最緊要的，是讓這些人盡可能多地活下來！”
他猛地看向馮國：“馮國！我讓你去軍需處領(lǐng)的東西呢？軍械、糧食、被服，都領(lǐng)回來了嗎？”
馮國立刻上前一步，聲音平穩(wěn)，但眼神深處也壓抑著怒火：“回翼長，都領(lǐng)回來了。兩百支長矛，一百柄戰(zhàn)刀，一百面皮盾，一百石糧食，三百套冬日軍裝，一件不少。秦帥發(fā)了話，軍需處那邊倒不敢克扣?！?/p>
“好！”陸沉點頭，“這些軍械暫時用不上了，先入庫。讓你手下那十幾個兄弟，立刻把最好的裝備都換上！刀磨快，甲擦亮！給我拿出點精神頭來！我們左翼現(xiàn)在像什么？像一群叫花子！先把氣勢撐起來！”
“是！”馮國領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身去安排。
“姜奎！”陸沉轉(zhuǎn)向騎兵哨長。
“在！”
“你，立刻！馬上去找醫(yī)生！城里所有能找的郎中都給我找來！現(xiàn)在整個定州都是戰(zhàn)區(qū)，我們常勝營有權(quán)征用本地醫(yī)館的大夫！告訴他們，是軍令征召！誰敢不來…”陸沉眼中寒光一閃，聲音斬釘截鐵，“綁！就是綁，你也得給我綁一個回來！弟兄們的傷等不起！”
姜奎聞言，非但沒有為難，眼中反而閃過一絲狠厲和快意。他舔了舔嘴角，仿佛找到了發(fā)泄怒氣的途徑，獰笑一聲：“得令，翼長！有了您這句話，您就瞧好吧！綁不來活的，我給您抬個識字的藥鋪掌柜回來！”說完，他招呼上兩個身手敏捷的手下，轉(zhuǎn)身就沖出了營地，身影很快消失在通往內(nèi)城的方向。
“王啟年！”陸沉最后看向如同憤怒公牛般的絡腮胡。
“在！”王啟年悶聲應道，胸膛還在劇烈起伏。
“你，帶人立刻整理營地！把這群兄弟按傷勢輕重分開安置！重傷的集中到最干凈通風的帳篷！輕傷的另外安置！把營地給我弄干凈！弄整齊！再亂糟糟臭烘烘的，沒等蠻子打來，我們自己先被瘟神收了！”陸沉的命令不容置疑。
“是！”王啟年重重應了一聲，憋著一股氣，轉(zhuǎn)身大吼著指揮人手開始干活，驅(qū)趕著還能動彈的輕傷員一起動手清理。
馮國很快安排完軍械入庫，又回到陸沉身邊，低聲匯報：“翼長，今天去武庫，聽到些風聲?！?/p>
“說！”陸沉目光警惕地掃視著忙碌起來的營地。
“城里氣氛很緊張，都在傳蠻族大軍前鋒已經(jīng)逼近百里外的黑風峪了，不日就要兵臨城下。秦帥的中協(xié)三個主力營已經(jīng)全部上了城墻，日夜戒備。連剛整編的選鋒營也被編入了預備隊，隨時準備填線。知州沈大人那邊，據(jù)說在拼命動員城內(nèi)青壯，連一些商鋪伙計、腳夫都被強征了，看樣子，是準備在定州城下打一場大仗、死仗了?！瘪T國的聲音壓得很低。
陸沉聞言，微微蹙眉，下意識地摸了摸下巴：“蠻族？攻城？”他嗤笑一聲，搖了搖頭，“蠻族的長處是來去如風的野戰(zhàn)，攻堅？那是拿他們的短處撞我們的鐵板！定州城高墻厚，糧草充足，守軍還有兩萬多。蠻族大單于能在草甸設伏吃掉我們?nèi)f，證明他腦子沒被驢踢！只要他還有點理智，就不會傻到來啃這塊硬骨頭，白白消耗兵力。”
馮國眼睛一亮：“翼長是說…蠻兵不會真來打定州？”
“那倒未必?！标懗聊抗馍铄洌虮狈姐U灰色的天空，“耀武揚威一番是肯定的。圍城扎營，做出攻城的架勢，既能打擊我軍士氣，又能劫掠周邊殘余的村鎮(zhèn)。反正，現(xiàn)在秦帥是絕不敢再出城和他野戰(zhàn)了?！彼肫鸩莸槟钦谔毂稳盏男U族騎兵沖鋒，大地都在馬蹄下顫抖的景象，心頭也是一凜。
“嘿！”馮國兩掌輕輕一拍，深以為然，“確實！大人，您是不知道，草甸那一戰(zhàn)，上萬蠻騎沖起來，那聲勢…地動山搖！別說新兵，就是我這老行伍，當時腿肚子都直哆嗦！咱們定州騎軍太少，步軍再精銳，在曠野上被騎兵沖起來，那真是一沖就垮…太慘了?！?/p>
陸沉淡淡地瞥了他一眼，語氣帶著一種不容置疑的篤定：“步兵練好了，結(jié)好陣勢，配上強弓硬弩，收拾騎兵，未必就難?！?這是來自另一個時空的軍事常識。
馮國明顯不信，下意識地就想反駁。就在此時，營地深處，靠近安置重傷員的區(qū)域，突然爆發(fā)出一陣撕心裂肺的哭嚎和激烈的喧嘩聲！
“大人！大人救命啊！”
“放開我！我不去！我不去那邊！”
“你們要干什么？！你們想干什么？！”
聲音凄厲絕望，帶著瀕死的恐懼！
“出事了！”陸沉心頭一緊，一股不祥的預感瞬間攫住了他！難道是炸營？還是傷兵們受不了絕望而嘩變？他顧不上再和馮國討論，拔腿就朝喧鬧處沖去！馮國也立刻跟上，右手再次習慣性地按住了靴筒。
撥開混亂的人群，只見王啟年正被一群傷兵圍在中間，狼狽不堪。他那魁梧的身軀此刻顯得有些笨拙，兩條腿竟被兩個重傷員死死抱??！其中一個胸腹間纏著厚厚的、還在滲血的布條，臉色慘白如紙；另一個更慘，一只眼睛的位置只剩下一個血糊糊、不斷滲出黃水和血水的窟窿，僅剩的一只眼睛里充滿了極致的恐懼！
地上還躺著幾個同樣傷勢極重、奄奄一息的士兵，此刻也都掙扎著抬起頭，發(fā)出微弱的哭喊。
“翼長！翼長你可算來了！”王啟年看到陸沉，如同看到了救星，急得滿頭大汗，聲音都變了調(diào)，“這幫兄弟…這幫兄弟死活不肯挪地方！我說不清啊！”
“大人！大人饒命啊！”抱著王啟年左腿的那個胸腹受傷的傷兵，看到陸沉，如同抓住了最后一根稻草，嘶聲哭喊道，“我們…我們雖然傷得重…但…但我們還能挺?。∏蟠笕恕蟠笕瞬灰艞壩覀?！不要殺我們！我們傷好了還能給大人打仗！還能殺蠻子！”
“大人！求求您！別殺我們！”那個獨眼傷兵也哀嚎著，僅剩的眼睛里淚水混著血水滾落。
“殺你們？”陸沉心頭巨震，一股寒意瞬間從腳底竄起！他猛地看向王啟年，又看向周圍那些同樣面帶恐懼、瑟瑟發(fā)抖的輕傷員。
馮國猛地反應過來，臉色一變，湊到陸沉耳邊，聲音壓得極低，語速飛快：“翼長！是軍中慣例！一般對傷勢過重、救治無望的傷兵…都是…都是直接給個痛快！免得他們多受罪，也省下寶貴的藥材和糧食！您剛才讓王哨長把重傷號單獨集中安置…他們…他們以為是要執(zhí)行‘補刀’了！”
轟！
馮國的話如同驚雷在陸沉腦海中炸響！
“這他娘的是誰定的混賬規(guī)矩？！”陸沉幾乎是咆哮出聲！聲音因為極致的憤怒而顫抖！他來自一個尊重生命、不拋棄不放棄的時代，這種赤裸裸的、基于冰冷計算的“慣例”，讓他感到了徹骨的寒意和憤怒！
他的怒罵讓馮國愣住了，也讓周圍所有聽到的傷兵都愣住了。這位翼長大人的反應…似乎和他們想象的不一樣？
陸沉胸口劇烈起伏，強行壓下那股幾乎要焚燒理智的怒火。他深深吸了一口氣，空氣中濃烈的血腥和腐臭此刻仿佛都帶上了一絲悲涼。他不再理會馮國的愕然，猛地蹲下身，目光平視著那兩個死死抱著王啟年腿、如同溺水者抓住浮木般的重傷員。
他的聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，清晰地傳入每一個豎起耳朵的傷兵耳中：“兩位兄弟，還有在場的所有兄弟！你們聽好了！”他目光掃過一張張絕望、恐懼、帶著最后一絲希冀的臉龐。
“我，陸沉！常勝營左翼翼長！”他指著自己的胸口，一字一頓，如同重錘敲在每個人的心上，“在此立誓！”
整個營地瞬間死寂！所有的呻吟、哭嚎、議論聲都消失了！只剩下風吹軍旗的獵獵聲，以及陸沉那擲地有聲、如同金鐵交鳴的誓言！
“自今日起！凡入我常勝營左翼者，無論傷得多重！只要還有一口氣在！”陸沉的聲音陡然拔高，帶著一種穿透云霄的決絕，“我常勝營！永不拋棄！永不放棄！必傾盡全力救治！哪怕耗盡最后一份藥材！最后一粒糧食！”
他猛地站起身，在數(shù)百道目光的注視下，“唰”的一聲拔出腰間的環(huán)首戰(zhàn)刀！冰冷的刀鋒在灰暗的天空下劃出一道刺目的寒光！
“如違此誓——”
陸沉雙手握刀，刀尖朝下，用盡全身力氣，將這把伴隨他殺出尸山血海的戰(zhàn)刀，狠狠插進腳下沾染著血污和泥濘的土地！
“嗤——噗！”
刀鋒入土近尺！刀身劇烈震顫，發(fā)出嗡嗡的悲鳴！刀柄兀自在他手中微微晃動！
“便如此刀！亂刃加身！死無全尸！永墜無間地獄！”陸沉的聲音如同驚雷，帶著一種不容置疑的神圣和殘酷，轟然炸響在每一個人的靈魂深處！
死寂！
絕對的死寂！
時間仿佛凝固了。只有那柄深深插入泥土、兀自震顫的戰(zhàn)刀，和陸沉挺立如松、目光如炬的身影，深深烙印在每一個人的瞳孔里。
“噗通！”
那個胸腹重傷的士兵，第一個松開了抱著王啟年的手，掙扎著，用盡最后一絲力氣，朝著陸沉的方向，重重地跪伏下去！額頭深深抵在冰冷的泥地上，身體因為激動和傷痛而劇烈顫抖！
“多謝大人！小人…小人這條命…以后就是大人的了！愿為大人效死！”他的聲音嘶啞，帶著哭腔，卻充滿了前所未有的堅定！
如同被推倒的第一塊多米諾骨牌！
“噗通！噗通！噗通……”
一個接一個的傷兵，無論是輕傷還是重傷，只要能動的，都掙扎著跪倒在地！那些無法起身的重傷員，也努力地抬起頭，用盡力氣看向陸沉的方向，渾濁的眼中滾出大顆大顆的淚水！
“愿為大人效死！”
“多謝大人活命之恩！”
起初是雜亂的聲音，帶著哽咽和激動。漸漸地，聲音匯聚起來，如同壓抑已久的火山終于找到了噴發(fā)的出口！從低沉的嗚咽，到嘶啞的吶喊，最后匯聚成一股沖破云霄、撼動城隍廟瓦的聲浪洪流！
“愿為大人效死——?。?！”
聲浪滾滾，在定州城蕭瑟的秋風中激蕩！那面嶄新的“常勝營左翼”軍旗，在聲浪中獵獵狂舞，猩紅的“常勝”二字，仿佛被注入了滾燙的鮮血和靈魂！
陸沉站在跪倒一片的傷兵之前，站在那柄深深插入泥土的染血戰(zhàn)刀之旁。他緩緩抬起手，聲音穿透了震天的吶喊，清晰而沉穩(wěn)：
“都起來！聽王哨長安排，移營！大夫——馬上就到！”
他的目光越過跪伏的人群，望向營門外灰暗的天空。收服軍心，這只是第一步。如何讓這三百個幾乎被判了死刑的傷兵活下來，才是真正的考驗！而周猛…這筆賬，他陸沉記下了！