定州軍府，帥帳之內(nèi)，燭火搖曳，將秦遠(yuǎn)山原本剛毅的側(cè)臉映照得一片晦暗不明。不過草旬大敗后旬日光景，這位定州軍主帥仿佛已被抽去了脊梁，昔日烏黑濃密的發(fā)絲間，赫然已夾雜了刺目的銀白，面色浮腫，眼窩深陷，整個人透著一股心力交瘁的疲憊。他拿起案頭一份墨跡未干的奏折，指尖微微顫抖，遞向侍立一旁的主簿沈明義。
“明義，”秦遠(yuǎn)山的聲音帶著揮之不去的沙啞，“替我看看，這封請罪的折子…還有何紕漏么？”他出身北地秦家，乃世家子弟中難得的文武全才，一筆字更是金戈鐵馬，力透紙背，此刻寫在奏折上的每一個字，卻都像是蘸著心頭血寫就，沉重?zé)o比。
沈明義雙手接過，目光如電，迅速掃過字里行間。他沒有立刻回答秦遠(yuǎn)山的問題，反而將奏折輕輕放回案幾，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意，岔開了話題：“大帥，可知今日定州城內(nèi)，出了一樁奇聞？”
秦遠(yuǎn)山疲憊地?fù)u搖頭。這些日子，他如同被架在烈火上炙烤，整日忙于收攏草旬潰敗的殘軍，重整城防，絞盡腦汁應(yīng)對蠻族隨時可能兵臨城下的危局。那些市井逸聞，早已入不了他的耳，更入不了他的心。
“奇聞？此刻便是天塌下來，也未必能奇過草旬之?dāng)??！鼻剡h(yuǎn)山的聲音里透著濃濃的苦澀。
“此事，卻與大帥剛剛破格提拔的那位陸沉陸校尉有關(guān)?！鄙蛎髁x眼中精光一閃，不疾不徐地說道。
“陸沉？”秦遠(yuǎn)山微微一怔，腦海中浮現(xiàn)出那個渾身浴血、卻依舊挺直脊梁將半面常勝營軍旗帶回定州的年輕面孔，“就是那個…振武校尉，常勝營左翼翼長？”
“正是此人?！鄙蛎髁x頷首，隨手端起案上的茶杯，姿態(tài)從容，“大帥令他重組常勝營左翼，可協(xié)理營務(wù)的周猛將軍，卻只撥給了他三百名缺胳膊少腿、氣息奄奄的傷兵，加上他自己收攏的幾十個殘兵，如今就在城隍廟旁那片破敗營地里熬著?！?/p>
“周猛？”秦遠(yuǎn)山眉頭緊鎖，露出一絲不悅，“此人氣量竟如此狹?。坎患捌湫种芰疫h(yuǎn)甚！”他自然知道周猛敢如此刁難，背后有其兄、定州軍副將周烈的影子。眼下軍情危急，內(nèi)部派系傾軋卻依舊如此不堪，秦遠(yuǎn)山心中涌起一股無力感，卻也只能暫時隱忍。“那陸沉，又做了什么？”
沈明義放下茶杯，臉上笑意更深：“奇就奇在，這位陸校尉，竟把桓玄桓老先生請去了他那傷兵營里坐鎮(zhèn)！”
“什么？！”秦遠(yuǎn)山猛地抬頭，眼中疲憊一掃而空，取而代之的是巨大的震驚，“桓玄？桓神醫(yī)？！明義，你確定沒有弄錯？那老神仙的脾氣…”他深知桓玄地位超然，連自己這個定州統(tǒng)帥的面子都未必肯賣，怎會屈尊去一個小小的、安置在城隍廟旁的傷兵營？
“千真萬確！”沈明義斬釘截鐵，“昨夜桓府上下燈火通明，數(shù)十名弟子、仆役攜帶藥箱器械，浩浩蕩蕩直奔城隍廟。如今此事早已傳遍定州，沸沸揚揚，大帥竟還不知？”
秦遠(yuǎn)山心中疑竇叢生：“這…這怎么可能？他如何請得動？莫非是在桓府門口跪求了三天三夜？”他自己也搖搖頭，覺得這猜測荒謬。
“大帥恐怕想破頭也猜不到，”沈明義身體微微前傾，壓低了聲音，帶著幾分神秘，“陸校尉是在陶然居，茗煙姑娘的香閨里，將桓公請出來的！聽聞，此子當(dāng)場吟誦了一首詞，竟讓閱盡世情的茗煙姑娘潸然淚下！正是得茗煙姑娘從中斡旋說項，才讓桓公點了頭！”
“陸沉…會作詞？還能打動茗煙？”秦遠(yuǎn)山這一次是徹底被震住了，甚至比聽到桓玄出診還要驚訝。大楚朝重文輕武，武人之中，能識文斷字已屬難得，能吟詩作賦者更是鳳毛麟角。他自己雖頂著“儒將”之名，那也是軍略上的贊譽，真要他寫首能讓定州第一才妓動容落淚的詞？那是癡人說夢！
沈明義顯然早有準(zhǔn)備，從寬大的袖筒中抽出一張折疊整齊的紙箋，雙手奉上：“此乃下官從陶然居輾轉(zhuǎn)抄錄而來，正是陸沉當(dāng)日所作。大帥請過目?！?/p>
秦遠(yuǎn)山急急展開紙箋，目光如饑似渴地掃過上面的墨字。他先是輕聲念誦，繼而聲音漸沉，反復(fù)吟詠了兩遍，眼中異彩連連，忍不住拍案贊道：“好詞！好一個‘若得山花插滿頭，莫問奴歸處’！道盡風(fēng)塵辛酸，悲而不怨，哀而不傷！字字珠璣！”他猛地抬頭，眼中充滿不可思議，“如此錦繡文章，竟出自一介振武校尉之手？這…這…”
贊嘆聲未落，秦遠(yuǎn)山猛地警醒：“等等！明義！”他目光如炬，射向自己這位首席謀士，“今日本帥召你前來，是為商討這關(guān)乎身家性命、定州存亡的請罪奏折！你繞了偌大一個圈子，專程提及陸沉此子，甚至拿出他的詞作…究竟是何用意？”他了解沈明義，此人智計深沉，從不做無謂之舉。
“大帥明察秋毫！”沈明義撫掌而笑，眼中閃爍著洞悉一切的光芒，“大帥此番劫難能否安然度過，下官思慮良久，已尋得一絲破局之機。而這破局的關(guān)鍵，便落在這位陸沉陸校尉身上！”
“他？”秦遠(yuǎn)山更加困惑，眉頭擰成了川字，“區(qū)區(qū)一個振武校尉，手下不過三百殘兵，自身尚且難保，如何能助我？”
“大帥以為，”沈明義不答反問，語氣帶著深意，“一個普通的邊軍校尉，能有如此驚世才情？能隨口吟出讓茗煙落淚、讓桓玄側(cè)目的千古絕句？”
秦遠(yuǎn)山身軀一震，瞳孔驟然收縮，一個念頭如同閃電般劈開混沌：“你是說…他背后…”
“正是！”沈明義兩掌輕輕一擊，聲音不高，卻如同重錘敲在秦遠(yuǎn)山心頭，“聽聞此事，下官亦覺蹊蹺，當(dāng)即派人詳查了陸沉的根底。一查之下，果然收獲驚人！”他頓了頓，一字一句道：“大帥可知，這位陸沉，乃是翼州李家三房威遠(yuǎn)侯李牧之的嫡親子侄！其母如今仍在翼州本家！”
“翼州李家？！”秦遠(yuǎn)山倒吸一口冷氣，仿佛被這個名字燙了一下。翼州李氏，門生故吏遍及朝野，一門之中一公三侯，權(quán)勢熏天！他失聲道：“李家子弟，何等尊貴？緣何會流落我定州邊軍，屈居一個九死一生的振武校尉？！”
“個中緣由，下官亦未能盡知?！鄙蛎髁x搖頭，“軍籍檔案所載有限，只知其母在堂，出身翼州李家三房無疑，其余細(xì)節(jié)，諱莫如深?！?/p>
帳內(nèi)陷入短暫的沉寂，只有燭火嗶剝作響。秦遠(yuǎn)山的手指無意識地敲擊著冰冷的案幾，腦中思緒翻騰如沸水。
沈明義打破沉默，拋出一個關(guān)鍵問題：“大帥，草旬之?dāng)?，無論原因為何，一場大敗已是定局。依大帥之見，朝中各方勢力，誰欲借此置大帥于死地？誰又可能出手相保？”
秦遠(yuǎn)山深吸一口氣，壓下心中紛亂，眼中恢復(fù)統(tǒng)帥的清明：“這倒不難揣測。我秦家，為了保住定州這份基業(yè)，定會傾盡全力保我，畢竟我是秦家在軍中最大的依仗。沈家雖有齟齬，但與我秦家有姻親之誼，料想不會落井下石。真正欲除我而后快的，無非是襄州馬家、衛(wèi)州曹氏、肅州郭氏…以及，”他目光陡然銳利，“翼州李氏！”
“不錯！”沈明義眼中精光大盛，“若翼州李氏一門，此番非但不落井下石，反而肯在朝中為大帥說上一二句話，甚至稍稍助力…那么大帥此番劫數(shù)，便有驚無險，安然度過之望！”
秦遠(yuǎn)山只覺得一股熱血直沖頂門，連日來的陰霾仿佛被撕開了一道口子，透進(jìn)一絲光亮！他猛地站起身，來回踱了兩步，聲音因激動而微微發(fā)顫：“明義！你的意思是…這陸沉，便是我們搭上翼州李家的線頭？！”
“大帥睿智！”沈明義微笑著，再次從袖中抽出一份早已擬好的奏折草稿，恭敬地雙手奉上，“此乃下官為大帥擬定的‘請罪并薦才’奏疏，大帥請看。”
秦遠(yuǎn)山一把抓過，急切地展開細(xì)讀。目光飛快掃過字里行間，他的呼吸漸漸粗重，臉上的陰郁之色如同被陽光驅(qū)散的烏云，一點點褪去。當(dāng)看到奏折末尾，關(guān)于破格擢升陸沉以激勵士氣、彰顯朝廷恩典的提議時，他長長地、長長地吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。
“好！好！明義，你不愧是本帥的諸葛孔明！”秦遠(yuǎn)山將奏折緊緊攥在手中，眼中重新燃起屬于統(tǒng)帥的光芒，“有此一策，本帥無憂矣！”隨即，他又苦笑著搖搖頭，“只是…如此重注，倒是便宜了陸沉這小子！一步登天?。 ?/p>
沈明義捋須輕笑：“投之以桃，報之以李。大帥，欲動李家之心，撬動翼州這根擎天巨柱，非此等重注不可??！非常之時，當(dāng)行非常之事?！?/p>
秦遠(yuǎn)山臉上的興奮稍稍收斂，露出一絲隱憂：“話雖如此…但這無異于引狼入室。定州素來是我秦家與沈家（沈明義家族）苦心經(jīng)營之地，驟然讓李家插進(jìn)一顆如此顯眼的釘子…只怕沈家那邊…”
“大帥多慮了。”沈明義神色從容，眼中閃爍著智珠在握的光芒，“陸沉此人，縱有李家血脈，眼下終究不過是個小小校尉，根基全在大帥麾下。只要大帥安然度過此劫，日后有的是手段和時機，或籠絡(luò)，或壓制，或徐徐圖之…還怕他真能翻起多大的浪花來？當(dāng)務(wù)之急，是借他之身，穩(wěn)住定州，穩(wěn)住大帥的位置！根基不失，方有來日！”
秦遠(yuǎn)山沉默片刻，目光在燭火映照下明滅不定。最終，他緩緩點頭，帶著一絲決然與無奈：“也罷！也只能如此了！便依你所言！”
定州帥府中這場關(guān)乎權(quán)力格局與個人命運的密議，陸沉自然毫不知情。此刻的他，正在城隍廟旁那片簡陋卻煥然一新的營地里，被另一種巨大的壓力籠罩。
連續(xù)三日的緊張忙碌終于告一段落?；感捌鋷淼臄?shù)十名弟子、仆役，如同技藝精湛的工匠，將營中三百多名傷兵從鬼門關(guān)邊緣硬生生拉了回來。換藥、清創(chuàng)、施針、灌下苦澀卻有效的湯藥…原本充斥著絕望呻吟和腐爛氣味的營盤，如今雖然依舊彌漫著藥味，卻多了幾分生的氣息和秩序。
陸沉營中那些迥異于時代的做法，起初讓桓玄這位杏林泰斗大惑不解。他本以為傷兵營必是污穢不堪、臭氣熏天的人間地獄，踏入營門卻愕然發(fā)現(xiàn)：營區(qū)雖簡陋，卻異常干凈?？v橫交錯的排水溝渠將污水引走，簡易卻遠(yuǎn)離營帳的茅廁也挖得規(guī)整。最令他驚訝的是，所有用來包扎傷口的布條，竟都用大鍋煮沸晾曬過！更離奇的是，陸沉竟命人將新鮮宰殺的豬羊肥肉切成薄片，直接貼敷在那些深可見骨的創(chuàng)口上！
起初，桓玄及其弟子對這種“胡鬧”嗤之以鼻，認(rèn)為這只會加速傷口潰爛。然而，幾天下來，效果卻讓他們目瞪口呆——絕大多數(shù)傷兵的創(chuàng)口竟然沒有出現(xiàn)預(yù)料中的嚴(yán)重紅腫化膿，發(fā)熱的比例也遠(yuǎn)低于尋常傷兵營！這簡直打敗了桓玄數(shù)十年行醫(yī)的認(rèn)知！
“陸校尉，”桓玄按捺不住好奇，指著一名傷兵腿上覆蓋著新鮮肉片的傷口，“此等‘肉敷之法’，老夫聞所未聞，不知是何方高人傳授？其中藥理，又是如何？”
陸沉心中早有預(yù)案，面不改色，語焉不詳?shù)卮鸬溃骸盎鼗腹?，此乃末將早年游歷時，偶遇一位隱于山野的異人所授偏方。那位前輩性情孤僻，只傳其法，不言其理。末將也是知其然，不知其所以然，只知此方對防止傷口‘發(fā)爛’（發(fā)炎）似有奇效?！彼擅畹乇荛_了“抗生素”這個無法解釋的概念。
桓玄捻著銀須，若有所思地點點頭。他見多識廣，深知天下之大，奇人異士輩出，有些傳承自上古的秘方，功效神奇卻無法用常理解釋，倒也不足為奇。他感嘆道：“草莽之中，臥虎藏龍啊！此法雖奇，效果卻是不俗，若能窺得其中奧妙，或可活人無數(shù)！陸校尉能得此緣法，亦是造化！”
危機解除，傷情穩(wěn)定，陸沉心頭大石落地。為表謝意，他傾盡營中所有，在營中空地擺了幾桌簡陋的“宴席”。說是宴席，實在抬舉了。無非是幾大盆燉得稀爛的肥豬肉，幾盆清水煮的菜葉子，堆在粗糙的木案上。酒更是劣質(zhì)，是派周猛（原王啟年）帶人從街邊酒肆搬回來的最便宜的酒糟水，味道辛辣刺鼻。
這等粗劣飯食，讓素來講究飲食清淡、注重養(yǎng)生的桓玄看得眉頭大皺。他象征性地坐在主位，面前的碗筷卻絲毫未動，只是端著茶杯，目光若有所思地打量著對面。
對面的陸沉，卻與王啟年、姜奎、馮國幾個新提拔起來的云麾校尉（底層軍官）勾肩搭背，甩開了腮幫子。他們用粗陶大碗盛滿渾濁的酒液，仰頭便是一大口，抓起肥膩的肉塊就往嘴里塞，吃得滿嘴油光，喝得面紅耳赤，吆五喝六，笑聲震天。那副毫無顧忌、酣暢淋漓的模樣，與三日前在陶然居中那個文采風(fēng)流、舉止得體的年輕人，判若兩人！
桓玄靜靜地看著，心中的驚訝越來越濃。前日那個出口成章、令茗煙落淚的才子，今日這個與粗鄙軍漢一般無二、大碗喝酒大塊吃肉的校尉…哪個才是真實的陸沉？亦或者，此子竟能如此自如地切換于兩種截然不同的身份之間？這份心性，這份收放…桓玄心中暗凜，此人絕非池中之物！今日結(jié)下這份善緣，或許…是一筆極有價值的投資。
看著陸沉已有三分酒意，面膛泛紅，桓玄放下茶杯，臉上露出一絲和煦卻意味深長的笑容，朗聲道：“陸校尉，如今營中傷兵皆已處置妥當(dāng)，后續(xù)只需按時換藥，靜養(yǎng)旬日，便又是一群生龍活虎的好兒郎了！老夫的任務(wù)，算是完成了。”
陸沉聞言，心頭最后一絲憂慮也煙消云散，大喜過望。他猛地站起身，端起面前那只盛滿劣酒的大碗，對著桓玄，聲如洪鐘：“兄弟們！聽見沒有？我們的命，保住了！這都是桓公天大的恩德！來！端起碗來！咱們一起，敬桓公！謝桓公活命大恩！”
“敬桓公！”
“謝桓公活命大恩！”
王啟年、姜奎、馮國以及周圍幾桌的軍官、傷愈有望的士兵紛紛轟然站起，聲浪震天，粗獷的臉上寫滿了感激，齊刷刷地舉起手中各式各樣的碗、杯，目光灼灼地望向桓玄。
群情激蕩，氣氛熱烈到了頂點。
然而，桓玄卻依舊端坐不動，臉上那抹笑容越發(fā)深邃，甚至帶上了一絲狐貍般的狡黠。他慢悠悠地捋了捋銀須，目光掃過群情激昂的眾人，最后落在陸沉那張因酒意和激動而泛紅的臉龐上，悠悠開口：
“諸位盛情，老夫心領(lǐng)了。不過嘛…”他故意拖長了調(diào)子，等到所有人的注意力都集中過來，才笑瞇瞇地繼續(xù)說道：“這感激歸感激，親兄弟還明算賬呢。老夫行醫(yī)數(shù)十載，向來有個規(guī)矩，出診的診金，乃是明碼標(biāo)價，童叟無欺?！?/p>
帳內(nèi)熱烈的氣氛仿佛被潑了一盆冰水，瞬間凝滯。陸沉臉上的笑容僵住了，一股不祥的預(yù)感驟然升起。
桓玄仿佛沒看到眾人的變化，自顧自地伸出三根手指，語氣輕松得如同在談?wù)撎鞖猓骸袄戏虺鲈\一次，診金是白銀一百兩。貴營嘛，傷兵三百余人，老夫算賬向來公道，零頭就給你抹了，只算三百人整。這一人一百兩，三百人嘛…”他頓了頓，清晰地吐出三個字：
“合計白銀三萬兩?！?/p>
轟！
如同一個炸雷在耳邊響起！陸沉只覺得眼前一黑，手中的粗陶大碗“哐當(dāng)”一聲砸在木案上，渾濁的酒液濺了他一身。一股冰冷的酒氣混合著胃里翻騰的食物殘渣猛地沖上喉嚨，他死死捂住嘴，才沒當(dāng)場吐出來。
“三…三萬兩？！”陸沉的聲音變了調(diào)，帶著難以置信的嘶啞，冷汗瞬間從額角、后背涔涔而下，浸透了內(nèi)衫。他感覺手腳冰涼，剛剛喝下去的酒全化作了刺骨的寒意。
旁邊的王啟年反應(yīng)最為激烈，他本就性情暴烈，又喝了不少酒，聞言“噌”地一聲站了起來，雙目圓瞪，血絲密布，一只手已按在了腰間佩刀的刀柄上，怒發(fā)沖冠：“老匹夫！你…你欺人太甚！竟敢訛詐到我們頭上？！”他身邊的姜奎、馮國也是臉色鐵青，手按刀柄，眼中噴火，死死盯著桓玄，營帳內(nèi)的溫度驟然降至冰點！
桓玄帶來的幾名弟子見狀，也緊張地站起身，下意識地護(hù)在老師身前。氣氛瞬間劍拔弩張，剛才的感激涕零蕩然無存，空氣中彌漫開濃重的火藥味，只差一點火星便會轟然炸裂！
就在這千鈞一發(fā)之際，一只沉穩(wěn)的手按在了王啟年緊握刀柄的手腕上。力道不大，卻帶著不容置疑的堅決。
是陸沉。
他臉上的震驚和駭然還未完全褪去，但眼神已迅速恢復(fù)了清明，甚至帶著一種破釜沉舟后的奇異平靜。他強行壓下翻騰的氣血和心頭的驚濤駭浪，對著怒不可遏的周猛微微搖頭，示意他稍安勿躁。
然后，陸沉深吸一口氣，轉(zhuǎn)向依舊端坐、臉上掛著莫測高深笑容的桓玄。他挺直了脊背，努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)，帶著一種近乎卑微的誠懇，一字一句地問道：
“桓公…懸壺濟(jì)世，活人無數(shù)，定州軍民，感念大德。只是…這三萬兩白銀…數(shù)目實在…實在驚人?！彼D了頓，迎著桓玄那雙仿佛能洞悉一切的老眼，硬著頭皮，說出了那個此刻唯一可能的希望：
“不知…可否…賒賬？”