十月初八，晨光艱難地刺破深秋厚重的寒意，常勝營那根豎立在空地上的木桿頂端，尖銳的哨音猛地撕裂了清晨的寂靜，如同鞭子狠狠抽在空氣里。營房的門板幾乎在同一時間被撞開，士兵們像被沸水燙到的蟻群，動作迅捷得驚人，裹著單薄的粗布軍衣，踢踏著草鞋，飛快地沖向校場中央的空地。
雜沓的腳步、粗重的喘息、皮甲環(huán)片撞擊的嘩啦聲瞬間充斥了整個營地。不過短短十幾個呼吸，一個個小小的、棱角尚顯模糊的方陣已經(jīng)在校場上列隊站定?？諝饫飶浡鴦偹训暮刮丁⒛嗤廖逗鸵环N緊繃的、沉默的躁動。
陸沉早已立在點將臺前。他只穿著貼身的褐色短打，裸露的手臂和小腿筋肉虬結(jié)，在清冷的晨光下泛著汗水的微光。他手中提著一柄分量不輕的長柄環(huán)首刀，刀刃雪亮，每一次劈、砍、撩、刺，都帶著撕裂空氣的銳嘯。汗水順著他的額角、脖頸蜿蜒流下，在精悍的胸膛上劃出亮痕，又迅速被寒氣凝成細小的白氣。
目光掃過臺下那些已經(jīng)初具軍人姿態(tài)的士兵，他們挺直腰背，目光努力向前，隨著口令做出整齊劃一的動作。陸沉心中那點緊繃的弦，終于不易察覺地松動了一絲。士兵們的動作雖然依舊粗糙，但那股子混吃等死的暮氣，確實被狠狠撕開了一道口子，透出些新銳的鋒芒。
“這才有點軍隊的樣子！”陸沉暗自道，一股細微的暖流壓下了清晨的寒意。
當三聲更加短促、更加尖利的哨音急促地連響起來時，天色已徹底放亮。陸沉收刀而立，和所有士兵一樣，渾身如同剛從水里撈出來，騰騰地冒著熱氣，粗布短打緊貼在身上。他提著刀大步走回自己的營帳。
帳內(nèi)，獨眼龍?zhí)讫堃呀?jīng)手腳麻利地準備好了半桶冒著白氣的熱水，木盆和布巾擺在旁邊?！按笕?，擦擦汗?！碧讫垉H剩的那只眼睛透著恭敬和利落。
另一名親兵胡一刀早已拿了陸沉和自己的碗盤，匆匆奔向營區(qū)角落的伙房。排隊打飯，這是陸沉親自定下的鐵律，無論官職高低，概莫能外。自然，他有唐龍、胡一刀這樣的親兵代勞排隊。而王啟年、姜奎、馮國這些剛剛從大頭兵提拔上來的軍官，屁股底下的位置還沒坐熱乎，更不敢擺什么官架子，老老實實混在士兵隊伍里，倒也沒覺得有什么跌份。
胡一刀端著兩個堆滿粗糧餅子和咸菜疙瘩的木盤剛邁進營帳，還沒來得及放下，營門外驟然爆發(fā)出一陣巨大的喧囂！
那喧囂如同平地驚雷，裹挾著無數(shù)人腳步踏地的悶響、兵器甲胄碰撞的嘩啦聲、還有粗野的呼喝質(zhì)問，瞬間席卷了整個常勝營！操練結(jié)束的士兵們面面相覷，驚疑不定地望向營門方向。
陸沉眉頭一擰，剛抓起一個餅子，手停在半空。不等他發(fā)問，帳簾猛地被撞開，王啟年幾乎是連滾帶爬地撲了進來，一張胡子拉碴的臉此刻煞白如紙，嘴唇哆嗦著，手指顫巍巍地指向外面：
“大…大人！外面！外面來了好多人！黑壓壓一片！是…是選鋒營！選鋒營的周猛參將！”
“什么？”陸沉心頭猛地一沉，手中粗糧餅子“啪”地掉回盤里?！爸苊蛥ⅲ克麃砦疫@里干什么？”前些日子去選鋒營要兵時受的窩囊氣立刻翻涌上來——自己當時是如何陪著笑臉，對方又是如何鼻孔朝天，最后竟只塞給自己三百個幾乎站不穩(wěn)的傷兵！那股被刻意壓下的惱恨瞬間沖上腦門。
“不…不知道啊大人！”王啟年臉上的肌肉都在抖動，“周參將帶了怕不是有好幾百號人！個個頂盔摜甲，刀槍雪亮！莫…莫不是看咱們不順眼，要來收拾咱們？”他越想越怕，聲音都變了調(diào)。
“放屁！”陸沉厲聲喝斷，胸腔里的火氣頂?shù)盟曇舭l(fā)硬，“老子和他往日無冤近日無仇，他吃飽了撐的帶兵上門找茬？”話雖如此，他心里卻如同十五個吊桶打水——七上八下。軍中械斗，拳頭就是最大的道理，根本不需要什么冠冕堂皇的理由?！笆遣皇悄銈兪窒履膫€不開眼的兔崽子，偷偷溜出營惹了什么禍事，被人打上門來討說法了？”
“天爺在上！冤枉啊大人！”王啟年急得差點跳起來，滿臉的絡腮胡子都跟著簌簌抖動，“您是知道的，兄弟們這些日子哪天不被您操練得跟條死狗似的？晚上還得被您摁著認那些鬼畫符！躺下連手指頭都不想動，哪還有力氣、有膽子溜出營去惹是生非？有那閑工夫，我王啟年只想找塊地兒狠狠睡他娘的三天三夜！”他指著自己那雙布滿血絲、濃重黑眼圈的“熊貓眼”，語氣里滿是悲憤和疲憊。
陸沉瞥了一眼他那副憔悴樣，再看看帳外同樣疲憊卻強打精神的新兵們，心里也信了八九分。這幫家伙白天被他往死里操練，晚上還要被自己揪著學認字、聽些粗淺的練兵道理，時間被塞得滿滿當當，確實沒空也沒精力出去惹麻煩。
“走！看看去！”陸沉抓起搭在旁邊的外袍，迅速套在身上，系緊腰帶。他絕不信周猛是吃飽了撐的來串門，那黑壓壓的幾百號兵，就是無聲的威脅。他倒要看看，這位鼻孔朝天的參將大人，葫蘆里究竟賣的什么藥！
剛踏出營門，一道洪亮得近乎夸張的笑聲就迎面砸了過來：
“哎呀呀！陸沉兄弟！這才幾日不見，精神頭更勝從前??！好！好漢子！”
只見選鋒營參將周猛，一身锃亮的鐵甲，披著猩紅的斗篷，在一群剽悍親兵的簇擁下，滿面春風地大步迎了上來。那張平日里總是帶著倨傲和審視的方臉，此刻堆滿了夸張的熱情，活像見了失散多年的親兄弟。他不由分說，蒲扇般的大手就重重拍在陸沉肩膀上，接著又熟絡地握拳，咚咚咚地在陸沉胸膛上捶了好幾下！
陸沉猝不及防，被這幾下力道十足的“親熱”捶得胸口發(fā)悶，一口氣差點沒喘上來，猛地咳嗽了幾聲。他心中驚疑更甚，這周猛吃錯藥了？前倨后恭，變化也太快了些！自己不過是個小小校尉，對方可是堂堂參將，高了整整兩級！他周猛的“兄弟”，那得是協(xié)統(tǒng)級別，定州軍的副將才夠格！
強壓下翻騰的思緒，陸沉迅速后退半步，動作標準地行了一個下級軍官對上級的軍禮，聲音沉穩(wěn)，不卑不亢：“卑職陸沉，參見周參將！”禮數(shù)周全，不給對方任何挑刺的把柄。
“嘖！陸兄弟！你這可就太見外了！”周猛似乎毫不在意，哈哈大笑著，再次伸手攀住陸沉的胳膊，那股子親熱勁幾乎要把陸沉拉得一個趔趄。他目光掃過自己身后那黑壓壓一片、甲胄鮮明、刀槍林立的選鋒營士兵，仿佛才想起正事，一拍腦門：
“哎呀！瞧我這記性！光顧著高興了！陸兄弟莫怪莫怪，千萬別誤會！哥哥我可不是來找麻煩的，”他笑容可掬，聲音洪亮得足以讓整個常勝營都聽清，“我是來給你陸兄弟送人的！天大的好事??！”
“送人？”陸沉眉峰微蹙，心中的疑云非但沒散，反而更加濃重。目光再次掠過周猛身后那些精悍的士兵，裝備齊全，精神飽滿，絕非他上次領回來的那些歪瓜裂棗可比。
“正是！”周猛用力點頭，唾沫星子幾乎噴到陸沉臉上，“前些日子，陸兄弟你不是到哥哥我的選鋒營要過人嗎？嗨！那時候哥哥我也難啊，營里草創(chuàng)，要人沒人，要糧沒糧，焦頭爛額，實在是有心無力，怠慢了兄弟，哥哥這心里一直過意不去啊！”他做出一副痛心疾首的表情，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，又變得豪氣干云，“這不，這些日子總算理出些頭緒，緩過勁兒來了！哥哥我第一個想到的就是你陸兄弟！常勝營左翼，空架子一個，缺額好幾百號人呢！哥哥我二話不說，精挑細選，給你補足兵員！”
他大手一揮，指向身后：“瞧見沒？哥哥給你帶了七百條精壯漢子過來！加上你原有的三百，你這常勝營左翼，可算是滿員齊整了！哈哈哈！怎么樣，夠意思吧？”
七百人？！裝備齊全？！
陸沉只覺得一股巨大的荒謬感沖上頭頂。天上掉餡餅？還是裹著砒霜的餡餅？周猛這前后態(tài)度反差之大，簡直判若兩人。他腦子里飛速轉(zhuǎn)動，將近期所有可能的原因都過了一遍，卻毫無頭緒。但眼前這七百實打?qū)嵉木珘咽勘?，是實實在在的好處！管他背后藏著什么刀，先把肉吃到嘴里再說！
臉上瞬間堆起近乎“感激涕零”的笑容，陸沉反手也用力握住周猛的手臂，仿佛真被這“雪中送炭”的情誼感動了：“哎呀呀！周參將！周大哥！您這…您這可真是解了卑職燃眉之急??！大恩不言謝！卑職…卑職都不知道說什么好了！胡一刀！唐龍！”他轉(zhuǎn)頭高喊，“快！快去準備酒菜！今日我要好好敬周參將幾大碗！不醉不歸！”
“這才對嘛！自家兄弟，客氣個啥！”周猛得意地大笑，親熱地摟著陸沉的肩膀，兩人勾肩搭背，在一眾常勝營士兵驚愕、疑惑、難以置信的目光注視下，親如兄弟般朝著陸沉的主帳走去。留在原地的王啟年、姜奎、馮國等人，你看看我，我看看你，都從對方眼中看到了濃濃的困惑和不安。一個月前在選鋒營營門外的冷遇和羞辱，他們可是親身經(jīng)歷、刻骨銘心！
幾碗劣質(zhì)的、帶著辛辣土腥味的燒酒下肚，帳內(nèi)彌漫開濃烈的酒氣。周猛那張被酒意熏得泛紅的臉湊得更近了，帶著濃重酒氣的呼吸幾乎噴到陸沉臉上，聲音也刻意壓得極低，帶著一種窺探到秘密的得意：
“陸兄弟，你可真行?。〔m得哥哥我好苦，好苦??！”
陸沉握著酒碗的手指微微一緊，不動聲色地抬眼：“哦？不知卑職何事瞞了參將？卑職行事，向來光明磊落，問心無愧?！?/p>
“嘿嘿，”周猛發(fā)出一陣意味深長的低笑，端起酒碗又灌了一大口，這才斜睨著陸沉，慢悠悠地道，“還裝？陸兄弟，你是翼州李家的人吧？威遠侯府上的公子？”
嗡——！
陸沉只覺得腦子里像是被一柄無形的重錘狠狠砸中！一股冰寒刺骨的涼氣瞬間從腳底板直沖天靈蓋，四肢百骸都僵住了！那些被他強行塵封、深埋心底的往事碎片，裹挾著無法言喻的甜、澀、苦、痛，如同決堤的洪水，瘋狂地沖撞著他的意識壁壘！
甜，是幼時侯府花園里無憂的追逐嬉鬧？
澀，是母親眼中那抹揮之不去的淡淡憂愁？
苦，是父親那張永遠威嚴、永遠帶著審視與失望的臉？
痛，是那一夜決絕離開時，身后沉重的朱紅大門轟然關閉的巨響？
他握著酒碗的手背青筋暴起，指節(jié)因為用力而泛白，酒液在碗中微微晃蕩。
臉上那刻意堆砌的笑容如同潮水般褪去，只剩下冰冷和沉郁。
他猛地將酒碗重重頓在粗糙的木案上，發(fā)出“當”的一聲脆響，酒水濺出少許。
“誰說我是威遠侯的兒子？”陸沉的聲音低沉得可怕，像兩塊生鐵在摩擦，每一個字都透著刺骨的寒意，“我！不！認！得！什！么！威！遠！侯！更不是什么翼州李家的人！”
“呃——！”正仰頭灌酒的周猛被這突如其來的冰寒反應嗆得劇烈咳嗽起來，一口酒液差點從鼻子里噴出。他狼狽地放下酒碗，看著陸沉那張陰沉得能滴出水來的臉，心里咯噔一下，猛地想起臨行前兄長周烈的叮囑——“此人必與威遠侯府有隙，切莫觸其逆鱗”。
但要說眼前這陸沉與那威赫天下的翼州李家毫無瓜葛？周猛心里是一萬個不信！就憑他一個毫無根基的小小校尉，敢在選鋒營對自己這個參將甩臉子？敢定下那些苛刻的規(guī)矩？敢把一群兵痞練出點模樣？沒有深厚的世家底蘊撐腰，借他十個膽子也不敢！
周猛臉上的笑容僵住，如同打翻的調(diào)色盤，青紅白交替變換。他干咳幾聲，強自擠出一個更僵硬的笑容，打著哈哈：“咳咳…這個…是老哥我失言，失言了！哈哈，陸兄弟莫怪！是哥哥我多嘴，多嘴了！家事，家事嘛！不該問，不該問！來，喝酒，喝酒！哥哥自罰一碗！”他端起碗，掩飾著尷尬一飲而盡。
看著周猛那張在強笑和算計中扭曲的臉，陸沉只覺得胃里一陣翻江倒海般的惡心。原來如此！原來這突如其來的“慷慨”，這突如其來的“兄弟情深”，這七百精兵的“厚禮”，源頭竟在這里！是沖著那“威遠侯府”的金字招牌來的！
一股巨大的屈辱感混雜著冰冷的憤怒，如同毒藤般纏繞住心臟，狠狠絞緊。但目光掃過帳外那些列隊靜立、裝備精良的七百新兵，他硬生生將喉頭的腥甜和翻涌的怒火壓了下去。便宜，不能不占！
天予不取，反受其咎；時至不行，反受其殃。
陸沉臉上肌肉抽動了幾下，一個比哭還難看的、帶著濃重酒氣的笑容重新浮現(xiàn)出來?！皡⒋笕搜灾亓?，”陸沉端起自己那碗酒，聲音干澀，“該謝還是要謝的。卑職再敬您一碗！”
兩人各懷鬼胎，虛情假意地推杯換盞，一碗接一碗的劣酒灌入喉嚨，辛辣灼燒著食道，卻燒不化心頭的冰寒與算計。酒碗碰撞聲在壓抑的帳內(nèi)顯得格外刺耳。
“陸兄弟，”周猛打著酒嗝，在兩名親兵的攙扶下?lián)u搖晃晃地走到帳門口，又突然停下，像是想起了什么極其重要的事，猛地轉(zhuǎn)過身，神秘兮兮地再次湊到陸沉耳邊，濃烈的酒氣幾乎將陸沉淹沒。他壓得極低的聲音里帶著一絲邀功般的得意：
“兄弟，哥哥再送你個好消息，保管你喜歡！你要升官了！大大的升！”他噴著酒氣，一字一頓，“這是我兄長，周烈協(xié)統(tǒng)親口告訴我的！上頭已經(jīng)定了，就這幾天，你就要當這常勝營的主官了！參將！正兒八經(jīng)的參將！跟哥哥我平起平坐！哈哈哈！到時候，可別忘了哥哥今日這份人情?。 ?/p>
說完，他用力拍了拍陸沉的肩膀，在親兵的攙扶下，一步三搖，帶著心滿意足的大笑聲，漸漸消失在營門外揚起的塵煙里。
陸沉站在原地，如同一尊冰冷的石雕。臉上的肌肉控制不住地微微抽搐著，扯出一個極其怪異的表情。營門外揚起的塵土撲到他臉上，帶來一股干燥嗆人的土腥味。
“大人！大人！您…您真是翼州李家，威遠侯府的公子爺？”周猛的身影剛消失，王啟年便第一個按捺不住，如同聞到肉味的鬣狗，興奮地湊了上來，一雙布滿血絲的眼睛瞪得溜圓，閃爍著難以置信和狂喜的光芒，“您真要當常勝營主官，當參將了？我的老天爺！”姜奎和馮國也緊隨其后，三人將陸沉圍在中間，臉上是如出一轍的激動和狂熱。
翼州李家！威遠侯府！那是什么概念？一門一公三侯，跺跺腳大楚江山都要抖三抖的頂級門閥！他們竟然跟了這樣一位潛龍在淵的世家公子！難怪大人當初敢說帶他們當將軍！原來根子在這兒！潑天的富貴，通天的門路，就在眼前了！巨大的狂喜瞬間沖昏了他們的頭腦。
“什么李家的人！”陸沉猛地爆發(fā)了！壓抑了一整天的怒火、屈辱、以及那被強行撕開的、血淋淋的舊傷疤帶來的劇痛，如同火山熔巖般轟然噴發(fā)！他雙目赤紅，如同被激怒的困獸，發(fā)出一聲野獸般的低吼，右腳帶著千鈞之力，狠狠踹在面前那張支著酒碗的簡陋木案上！
“滾！都給我滾！消失！”
轟隆！
木案應聲而碎！粗陶酒碗、吃剩的粗糧餅子、咸菜疙瘩、碎裂的木片四處飛濺！滾燙的酒液潑灑一地。
王啟年三人被這突如其來的狂暴嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，連滾帶爬、屁滾尿流地逃出了營帳，仿佛身后有厲鬼索命。
帳內(nèi)瞬間死寂。只剩下粗重的喘息聲和濃烈刺鼻的酒氣彌漫。
陸沉站在原地，胸膛劇烈起伏，如同拉破的風箱。他死死地盯著地上那一片狼藉，碎裂的木片，潑灑的酒水，如同他此刻被撕扯得支離破碎的心境。
“終于…還是繞不過去呢…”一聲低沉到幾乎聽不見的嘆息，帶著無盡的疲憊和苦澀，從他緊咬的齒縫中艱難地擠了出來，消散在冰冷渾濁的空氣里。
威遠侯…李鎮(zhèn)岳…
那個名字，像一個沉重的、帶著倒刺的烙印，狠狠燙在他的靈魂深處。他猛地抬手，狠狠撕扯了一下自己胸前的衣襟，粗布發(fā)出不堪重負的裂帛聲，仿佛要撕開這無形卻沉重如山的枷鎖。
帳外，隱約傳來王啟年壓低聲音、卻依舊帶著難以抑制興奮的催促：“快！快！把那七百新兵安置好！分營！操練起來！動作都麻利點！咱們的好日子…真他娘的要來了！”