第二天天一亮，晨霧如薄紗般在寂靜的山野升起，靜悄悄的營地也在悄然蘇醒。
多日彌漫在人們心頭死亡的陰翳，被新生草木的氣息取代，營地的咳嗽聲也不再是絕望的呻吟，像是沉睡蘇醒前不經(jīng)意的喘息。
戴著簡易口罩的仆婦手腳麻利地將穢物倒進(jìn)新挖的深坑掩埋，仿佛在為昨日的混亂舉行一場(chǎng)無聲的葬禮。
另一邊，篝火重燃，鍋里煮著翻滾的熱水，蒸騰的熱氣模糊了人們的面容，但那一雙雙伸過來接取熱水的手卻沉穩(wěn)有力。
這些看似微不足道的變化，如同一道無形的堤壩，悄然橫亙?cè)谏c死的分界線上。
劉嘉儀醒來時(shí)，昨日高燒帶來的灼熱感已如潮水般退去，只剩下一種被掏空后的輕盈和虛弱。陳嬤嬤先端來的不再是能苦出膽汁的湯藥，而是一碗米粒開花、粥油豐厚的清粥。
“夫人，沈太醫(yī)一早來看過您了，說您的脈象已然平穩(wěn)，真乃神佛庇佑！”昨日陳嬤嬤的臉還不茍言笑，此刻卻笑得像一朵盛開的菊花，她壓低聲音，語氣里滿是藏不住的驚奇，“他還說，您教的那個(gè)……‘口罩’的法子，真是神奇！昨夜里，所有戴著它照顧病患的人竟一個(gè)新染病的都沒有！”
劉嘉儀平靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，這結(jié)果早在她的預(yù)料之中，昨日她對(duì)大家說是疫病也許嚴(yán)重了些，但是根據(jù)大家的癥狀，傳染性流感是肯定的。
她小口喝完粥，一股暖流從胃里散開，為這具孱弱的身體注入第一份力量。她披上披風(fēng)，準(zhǔn)備下車，陳嬤嬤眼疾手快的給她帶上了惟帽，一邊戴一邊低聲嘀咕：“夫人別再被風(fēng)吹著了涼?！?/p>
劉嘉儀有些無奈，陳嬤嬤的潛臺(tái)詞大概是：還未過門的新娘子，怎么能隨便給這么多粗人看！
隨行太醫(yī)沈博文，四十來歲、清瘦矍鑠、古板嚴(yán)苛，渾身透著一股固執(zhí)的氣息。此時(shí)，他正給一個(gè)病人診脈。他看到劉嘉儀走來，眼神有點(diǎn)復(fù)雜。昨日，他還在腹誹這位夫人不過是閨閣女子病急亂來胡鬧，可一夜過去，眼前這井然有序的景象和顯著好轉(zhuǎn)的病人，如同一記響亮的耳光，打得他臉頰火辣辣地疼。
“沈太醫(yī)。”劉嘉儀主動(dòng)開口，語氣平和。
沈博文慢條斯理地站起身，有些不情不愿地拱了拱手，那姿態(tài)仿佛是在屈尊紆貴：“夫人。”
“隊(duì)伍里的藥材還剩多少？”劉嘉儀開門見山，直面向沈太醫(yī)。
一提到這個(gè)，沈博文那張清高的臉?biāo)查g垮下來，長嘆一口氣：“回夫人，我們所攜藥材本就只為應(yīng)急，如今所剩已不足三成。老夫盤點(diǎn)過，清熱解毒、固本培元之藥已然告罄，只剩下些許治療外傷的。至于那些已然虛脫的重癥者……”他頓了頓，話語里透出醫(yī)者的冷酷與無奈，“恐已回天乏術(shù)，只能聽天由命?！?/p>
這話的意思，便是要放棄。
劉嘉儀的目光順著他看去，幾個(gè)躺在草席上的人氣息微弱。她沉默了片刻，聲音里帶上一絲冷意：“聽天由命？沈太醫(yī)，你奉皇命隨行，若這隊(duì)伍折損過半，你如何向朝廷交代？向沈?qū)④娊淮俊?/p>
沈博文臉色一僵，強(qiáng)辯道：“非是老夫不盡力，實(shí)乃無藥可用！巧婦難為無米之炊，夫人未免強(qiáng)人所難！”
“我不是強(qiáng)人所難，我是讓你想辦法?！眲⒓蝺x的語氣不容置疑，“現(xiàn)在春日回暖，萬物生發(fā)，這荒野本身就是一座藥庫。沈太醫(yī)飽讀醫(yī)書，一定能找出幾味能清熱解毒、祛濕止痢的草藥”
“荒謬！”沈博文仿佛受了巨大的侮辱，吹胡子瞪眼道，“草藥豈能亂用！沒有炮制過的野草，劑量、藥性、配伍，差之毫厘謬以千里！若吃錯(cuò)了，那便是毒藥！夫人此言，未免太過兒戲！”
“那也比眼睜睜看著他們等死好?！眲⒓蝺x一字一句，擲地有聲，“沈太醫(yī)，你說得都對(duì)。但現(xiàn)在，我們沒有萬全之策，只能在絕路中尋找生機(jī)。有，總比沒有強(qiáng)！蒲公英、車前草、薺菜，這些總認(rèn)得吧？總不至于有毒吧？先用這些吊住他們的命，難道不比你在此束手待斃要好？”
她的話像一把錐子，狠狠扎進(jìn)沈博文的心里，讓他啞口無言。是啊，再嚴(yán)謹(jǐn)?shù)尼t(yī)理，在死亡面前，都顯得那么蒼白，死馬當(dāng)做活馬醫(yī)的道理他不是不懂。
一直關(guān)注著劉嘉儀的沈明瑯聽聞她的話，連連點(diǎn)頭，他趕緊拉過沈太醫(yī)說：“爹，你在太醫(yī)院待的久了，多年沒有為藥材發(fā)過愁，現(xiàn)在哪還有時(shí)間炮制藥材？你是不知道，那些沒錢買藥的貧苦人家都是挖野菜野草治病的……”
看著沈明朗將還要掙扎的他爹拖走，劉嘉儀轉(zhuǎn)向一直沉默肅立的沈校尉，語速極快：“沈校尉，查明最近的城鎮(zhèn)方位，挑幾匹快馬，派可靠之人去采買藥材，越多越好！”
“這件事可以交給李統(tǒng)領(lǐng)去辦，他手下的兵倒下了一半，他去最合適?！鄙蛐Ｎ竟笆质┒Y答道。
沈校尉名沈威，是將軍府的一位副將，跟隨沈懷璧多年征戰(zhàn)，這次奉命回京接親。他口中的李統(tǒng)領(lǐng)名李宣毅，是禁軍指揮使，這次率領(lǐng)五十名禁軍，負(fù)責(zé)出嫁隊(duì)伍的護(hù)衛(wèi)和引路開道。
她說完走向不遠(yuǎn)處一輛馬車旁。幾個(gè)木匠鐵匠正圍著車的斷軸商量維修方法。
她只看了一眼，便撿起一根枯樹枝，就在松軟的泥地上畫了起來。線條簡單卻精準(zhǔn)，沒有廢話。
“你們看，車廂的重量全壓在這一根軸上，路一顛簸，這里最容易斷。”她用樹枝點(diǎn)著地面上的草圖，“在車軸兩側(cè)，加一個(gè)三角的木架，像這樣，連接車廂底部，把力分散開。另外，軸心和輪轂連接處，用浸過油的麻布包裹，再用鐵條箍緊，可以減少磨損……”
幾個(gè)工匠都是靠手藝吃飯的實(shí)在人，起初還帶著幾分對(duì)貴人指手畫腳的不屑，但越聽，眼睛瞪得越大。一個(gè)姓孫的老木匠更是蹲下身，抓耳撓腮地看著地上的圖，激動(dòng)得滿臉通紅：“對(duì)?。∥以趺淳蜎]想到！三角架子最穩(wěn)固，也可以用在車上??！這樣一來，力就卸了一半，夫人，您真有我們祖師爺之才！”
劉嘉儀把樹枝一扔：“不敢當(dāng)，我是不想死在半路上。動(dòng)手吧，把所有馬車都檢查改造一遍。”
一上午的時(shí)間，整個(gè)營地都變成了一個(gè)熱火朝天的巨大工地。女人們?cè)谏蛱t(yī)半信半疑的指點(diǎn)下采藥、熬藥；男人們則在工匠的帶領(lǐng)下改造車輛、加固行李。每個(gè)人都有了明確的目標(biāo)，干的熱火朝天。
林公公縮在他的馬車?yán)铮崎_車簾一角，看得目瞪口呆。他感覺自己像個(gè)局外人，被徹底架空。這支隊(duì)伍，已經(jīng)不姓“皇”，也不姓“沈”，它姓了“劉”。他想發(fā)作，卻找不到任何理由。人家是在想盡一切辦法讓大家活下去。
到中午，現(xiàn)采的草藥熬好給病人喝了下去。沈太醫(yī)一直關(guān)注著幾個(gè)腹瀉最嚴(yán)重的病人，在他的預(yù)料中，這幾個(gè)人應(yīng)該虛脫到快到鬼門關(guān)報(bào)到了，但從昨天開始大量喝熱水后，情況竟真的肉眼可見的平穩(wěn)下來。
現(xiàn)在沈博文給一個(gè)原本奄奄一息的車夫診脈，發(fā)現(xiàn)他脈象雖弱，卻穩(wěn)住了。他呆立半晌，一張臉漲得通紅，最終走到指揮眾人曬糧的劉嘉儀面前，深深地作了一個(gè)長揖。
“夫人，”他聲音無比真誠，“是老朽坐井觀天、固步自封了。您那句‘有，總比沒有強(qiáng)’，振聾發(fā)聵！老朽……心服口服！”