隴西峽谷懸掛在峭壁之上，有的路段沿懸崖開鑿，最狹窄的一段，兩側(cè)山壁如刀削，僅容一輛馬車通過。
夕陽流轉(zhuǎn)，將兩側(cè)刀劈斧削般的峭壁染上了一道金邊，金邊之下是陰暗的峽谷，風(fēng)從峽谷吹過，帶來一陣陣嗚咽聲，格外瘆人。
天色將晚，劉嘉儀一行在隴西峽谷前停下，他們選了一處可以背靠石壁處安營，沈威帶著幾人艱難的攀上山壁檢查是否有松動得石頭泥沙和埋伏。
營地背靠著一面巨大的石壁，勉強算是一處庇護。
沈威帶著幾個精悍的士卒從石壁周邊的山坡巡視一圈，沒有發(fā)現(xiàn)碎石泥沙，沒有人能藏身之處，只有幾株細(xì)瘦的枯松，也不能承受一個人的重量，安下心來。
簡單的晚飯過后，天色完全暗下來。陳嬤嬤來到劉嘉儀面前，聲音壓低：“夫人，糧……不多了，省著吃，也只夠五天的量?！?/p>
劉嘉儀點了點頭，讓云舒點亮火把，搬來簡易的桌椅擺在一塊空地上。隨即召來沈威和李毅。林公公和張敏中見亮起火把，也走了過來。
“都坐?！彼噶酥镐佋诘厣系拿珰?。
沈威魁梧的身軀盤膝坐下，像一座鐵塔，他一開口，嗓音就帶著風(fēng)沙的粗礪感，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，充滿了懊惱與自責(zé)：“原本沿途驛站可以補充，誰料青州反叛，驛站成了擺設(shè)。加上……又分給張家人的，消耗比預(yù)計的大得多?！?/p>
劉嘉儀道：“世事難料，誰都不必自責(zé)，沒有用?！?/p>
李毅聞言，那張刀刻般分明的臉上，眉頭也緊緊鎖了起來。他挺直的背脊紋絲不動，內(nèi)心早已不是滋味。
作為禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，他第一次感到如此無力。在京城，糧草調(diào)度自有兵部操持，他何曾為此發(fā)過愁？可在這荒山野嶺，錢財是廢紙，權(quán)勢亦是空談。
“穿過隴西峽谷需三日，出了峽谷到西北平原，再到定北府，快馬加鞭也還需十五天。”李毅的聲音冷靜，卻透著一股無法掩飾的嚴(yán)峻，“五天的糧食……遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?/p>
沈威深吸一口氣，古銅色的臉在火光下顯得愈發(fā)森然，他投下了一個更壞的消息：“雪上加霜的是，我們被盯上了。后面，一直有兩撥人跟著。”
“兩撥？”劉嘉儀的眼神瞬間銳利。
“一撥離得遠(yuǎn)，約莫四五十人，沒有兵器，多是青壯年，還有婦孺。像是從青州那邊逃出來的流民。”沈威的目光掃過營地外圍的黑暗，落在張敏中的臉上，“他們不敢靠近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著，許是想尋求庇護，也許其中有人會認(rèn)識張先生?！?/p>
張敏中聽了，沒有驚訝：“反賊徐康叛亂，離開青州的并非我一家，這很有可能?！?/p>
沈威接著說：“他們構(gòu)不成威脅。”他頓了頓，語氣變得如同淬了冰的刀鋒：“另一撥，約有五六十人，藏匿在兩側(cè)山林間，行蹤鬼祟。若我沒猜錯，應(yīng)是盤踞在這隴西峽谷的山匪。他們在等待時機準(zhǔn)備向我們發(fā)起進(jìn)攻?！?/p>
前有絕路，后有追兵，側(cè)有餓狼，內(nèi)有糧荒。
剎那間，營地里除了風(fēng)聲和火堆的噼啪聲，再無他響。
“這……這可如何是好??？”林公公的臉煞白，手里的拂塵被他急得來回捻動，細(xì)長的絲絳幾乎要被他自己給揉禿了，“前不著村，后不著店，還有土匪盯著……老天爺啊，這是要亡我等??！”
他身后的張敏中和他幾位族人，臉上血色盡褪，愧疚與恐懼交織。
張敏中“噗通”一聲重重跪倒在地，聲音哽咽，額頭抵著冰冷的地面：“夫人！都怪我等無用，拖累了整個隊伍！若……若將我等舍棄，或許……”
“小張先生，起來。”劉嘉儀的聲音不大，卻仿佛帶著一種奇異的鎮(zhèn)定力量，穿透所有人的恐慌，“我劉嘉儀沒有半路丟下同伴的規(guī)矩。多你們幾個不算多，少你們幾個也解決不了問題?，F(xiàn)在不是追究責(zé)任的時候，是想辦法解決問題的時候?！?/p>
她的話語讓跪在地上的張敏中渾身一震，竟一時忘了哭泣。
沈威將繪制著勘輿路線的地圖在桌上鋪開，云舒又迅速點亮一把火把，將地圖照亮。所有人的目光都聚焦在那條代表隴西峽谷、曲折如蚯蚓的線路上。
“山匪還未動手，說明他們沒有十足的把握?！眲⒓蝺x的手指輕輕點在地圖上，冷靜地分析，“我們的禁軍和沈家軍加起來，人數(shù)上多于他們，并且我們裝備精良，他們忌憚我們的實力，不敢輕易出手?！?/p>
沈威魁梧的身軀微微前傾，應(yīng)道：“據(jù)我以往剿匪的經(jīng)驗，此地山高路險，并非商賈要道，往來人少，養(yǎng)不起大規(guī)模的山匪。但是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲狠厲，“就怕他們學(xué)槐林那次，幾撥人聞風(fēng)而動，齊聚來襲！”
劉嘉儀點點頭：“沈校尉，讓所有護衛(wèi)兵器不離手，今夜打起十二分精神。再派人仔細(xì)探查山匪的動向。還有，后面那些流民，也派人盯住，以防有變?！?/p>
“是！”沈威沉聲應(yīng)答。
所有人的目光都匯集在劉嘉儀身上。這個看似纖弱的女子，此刻卻像一根定海神針，牢牢穩(wěn)住了這艘風(fēng)雨飄搖的船。
李毅看著她沉靜的側(cè)臉，火光勾勒出她堅毅的下頜線，內(nèi)心又是驚嘆又是佩服：遇到這種死局，京城任何一位貴女怕是早就哭昏過去了。她竟然還在分析敵情、排兵布陣？她到底是什么人？
短暫的沉默過后，劉嘉儀抬眼看向眾人：“各位有什么良策，都說一說?！?/p>
“我去！”沈威的拳頭砸在掌心，發(fā)出“砰”的一聲悶響，“我?guī)蚣臆娒先?，趁他們不備，直接端了他們的老巢！?/p>
李毅緊鎖的眉頭就沒松開過。他在腦中飛速推演著各種可能，比沙場莽將的沈威考慮得更多。山地作戰(zhàn)，地利為王，強攻無異于自投羅網(wǎng)。
他沉吟片刻，冷靜地提出了自己的疑慮：“夫人，沈副將，強攻不可取。山匪居高臨下，我方仰攻，就是活靶子。且不說能不能一舉攻下，即便能，傷亡必然慘重。到那時，我們就算走出了峽谷，也走不到定北府了?！?/p>
“李統(tǒng)領(lǐng)說得對?！眲⒓蝺x贊同地點頭，目光掃過兩位風(fēng)格迥異的軍官，“我們在明，敵人在暗，硬碰硬是下下策。所以，不能強攻，要攻，也得智取?！?/p>
李毅補充道：“況且，我們對山匪的人數(shù)只是估算，萬一對方遠(yuǎn)超預(yù)計，你帶人進(jìn)攻，營中兵力空虛，我們就會被一分為二，更容易被各個擊破?！?/p>
“李統(tǒng)領(lǐng)說的正是我的顧慮?！眲⒓蝺x的目光變得深邃，“山匪能看清我們的陣容，我們卻不知他們的虛實，此刻絕不能輕舉妄動。當(dāng)務(wù)之急，是想辦法，讓山匪今晚不敢動手?！?/p>
她站起身，環(huán)視眾人，聲音清晰而堅定：“我們只能先拿出最強的防守姿態(tài)。禁軍與沈家軍分為兩撥，一撥守內(nèi)圍，看護糧草物資和女眷仆婦；一撥守外圍，加強巡視警戒。所有車夫、工匠，也拿起武器加入巡邏隊。今晚，所有火把不滅，讓他們看到一個無懈可擊的鐵桶陣！讓我們平安度過今晚?！?/p>
沈威和李毅齊聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身去布置。
劉嘉儀面向張敏中道：小張先生，你帶著你的族人，去內(nèi)圍，就在禁軍防線之后。去找宋鐵匠，看他那里有沒有多余兵器。還要請你們?nèi)ナ匦l(wèi)糧草與物資?！?/p>
張敏中聞言再次重重一拜，聲音鏗鏘有力：“是！我等定不負(fù)夫人所托！”