巫蠱案塵埃落定后不過三日，皇帝蕭奕墨駕臨綴霞宮“探視”有孕的柳貴妃。
龍輦儀仗煊赫，引得六宮側(cè)目。柳婉瑩心中既有除去大敵后的松弛，又本能地繃緊了神經(jīng)，精心裝扮，盛裝出迎，臉上是恰到好處的驚喜與柔情。皇帝踏入殿內(nèi)，俊朗的面容上帶著溫煦的笑意，親手扶起行禮的柳婉瑩。
“愛妃快免禮，身子重了，這些虛禮就免了?！笔掁饶Z氣溫柔，目光落在她隆起的腹部，充滿“關(guān)切”，“朕忙于朝務(wù)，疏于陪伴，愛妃與皇兒可還安好？”他溫言詢問胎像，賞賜下名貴的安胎藥材和流光溢彩的進(jìn)貢錦緞，言語間盡是脈脈深情，仿佛之前朝堂上的雷霆手段與眼前的溫存判若兩人。
柳婉瑩心中稍定，依偎在蕭奕墨身側(cè)，嬌聲道：“謝陛下掛念，臣妾與皇兒一切安好。陛下日理萬機(jī)，臣妾只愿陛下龍?bào)w康泰，不敢奢求時(shí)時(shí)陪伴?！?她享受著這“獨(dú)寵”的榮光，卻敏銳地捕捉到皇帝眼底深處那一閃而過的、冰冷漠然的審視。
就在這時(shí)，蕭奕墨的目光，狀似無意地掠過侍立在柳婉瑩身后不遠(yuǎn)處的一個(gè)二等宮女，那宮女正是柳婉瑩安插在長春宮、后又被“意外”處置掉的“碧荷”的同鄉(xiāng)好友?；实鄣哪抗獠⑽赐Ａ簦路鹬皇请S意一掃，卻讓柳婉瑩的心驟然一緊。
接著，蕭奕墨端起茶盞，仿佛閑聊般提起：“趙氏行此大逆，天理難容。其宮人亦多有不軌。慎刑司清查長春宮，倒是尋出些……耐人尋味的物件?！?他語氣平淡，如同在說一件無關(guān)緊要的小事，“一個(gè)叫“碧荷”的宮女，雖已‘不慎落井’，其住處卻藏了些與其身份不符的……精巧物件。尚工局辨認(rèn)，那式樣材質(zhì)，似乎非尋常宮婢可用，倒像是……高位主位近身侍女的體己?！?/p>
柳婉瑩端著茶盞的手幾不可察地微微一顫，滾燙的茶水濺出幾滴，落在白皙的手背上，帶來一陣刺痛，她卻渾然未覺。他知道了？他竟然在查碧荷！一股寒意瞬間從腳底竄遍全身，她幾乎能聽到自己心臟狂跳的聲音?；实勰菧睾偷男θ?，此刻在她眼中卻如同淬了毒的蜜糖。
蕭奕墨仿佛沒看見她的細(xì)微失態(tài)，輕輕呷了口茶，目光重新落在她腹部，語氣陡然轉(zhuǎn)深，帶著一種不容置疑的、屬于帝王的威嚴(yán)，卻又巧妙地包裹在“關(guān)切”之下：“后宮近來風(fēng)波不斷，朕心甚憂。皇嗣乃國本，關(guān)乎江山社稷，容不得半點(diǎn)閃失。婉瑩，” 他親昵地喚著她的名字，眼神卻深不見底，“你身懷龍裔，責(zé)任重大。當(dāng)好生靜養(yǎng)，約束宮人，修身養(yǎng)性，為腹中皇兒積福積德。那些陰私詭譎、無謂紛爭……離得越遠(yuǎn)越好。朕，絕不容許任何人、任何事，驚擾了皇嗣的安寧。你可要替朕，好好護(hù)著我們的孩子?！?他修長的手指輕輕撫過她的腹部，動(dòng)作溫柔，指尖卻帶著一絲冰冷的觸感。
這番話，字字千鈞！沒有點(diǎn)破任何具體事件，卻句句都像懸在柳婉瑩頭頂?shù)睦?。皇帝暗示他查到了碧荷的異常、查到了她可能與其他高位妃嬪的關(guān)聯(lián)，更是在用最溫柔也最冷酷的方式警告她：你的孩子是“國本”，安分守己，孩子平安，你才有資格享受這份“深情”；再敢興風(fēng)作浪，無論孩子如何，你都將被徹底碾碎！
柳婉瑩強(qiáng)壓下心頭的驚濤駭浪和幾乎要破體而出的恐懼，臉上努力維持著受寵若驚的感動(dòng)，聲音帶著一絲恰到好處的哽咽與堅(jiān)定：“陛下……陛下待臣妾與皇兒如此情深意重，臣妾……臣妾感激涕零！陛下金玉良言，臣妾定當(dāng)日夜謹(jǐn)記于心！定當(dāng)竭盡全力，靜心養(yǎng)胎，約束宮人，絕不讓那些腌臜事污了皇兒的福地，更不敢令皇嗣有絲毫閃失！臣妾……唯愿陛下安心?！?這一刻，她清晰地感受到了帝王那深不可測的掌控力與包裹在柔情下的冷酷無情。除去趙妃的快意蕩然無存，只剩下如履薄冰的恐懼和對皇帝那虛偽深情的透徹心寒。這溫柔的警告，比任何疾言厲色都更令人窒息。
就在皇帝“探視”綴霞宮的同時(shí)，一道鬼魅般的黑影，悄無聲息地潛入了西苑冷宮最深處。
陰森破敗的殿內(nèi)，趙珍顏形容枯槁，蜷縮在冰冷的草席上，口中猶自神經(jīng)質(zhì)地喃喃咒罵著柳婉瑩和蕭奕墨。殿門無聲開啟，一個(gè)身著玄色勁裝、面容隱在陰影中的身影，影四如同死神般降臨。
趙珍顏渾濁的眼睛陡然睜大，驚恐地看著來人：“你……你是誰？！來人……”
影四身形如電，瞬間扼住了她的咽喉，冰冷的、毫無感情的聲音在她耳邊響起，如同地獄的宣判：“小人是奉娘娘口諭除去無用的人?！?話音未落，一條雪白的綾緞已纏上了趙珍顏的脖子。
趙珍顏雙目暴突，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的絕望嘶鳴，雙手徒勞地抓撓著頸間的奪命白綾，怨毒的目光死死盯著影四。影四眼神冷漠，手上力道精準(zhǔn)而冷酷地加重。
“陛……下……救……我……柳……” 斷續(xù)的詛咒被徹底扼斷。曾經(jīng)艷冠后宮、飛揚(yáng)跋扈的趙珍顏，如同一條破敗的麻袋，軟軟地倒在了冰冷骯臟的地面上，雙目圓睜，死不瞑目。
影四確認(rèn)氣息斷絕，如同來時(shí)一般，悄無聲息地消失在冷宮的陰影中，只留下一具逐漸冰冷的尸體?；实凼掁饶?，用最直接也最隱蔽的方式，徹底抹去了趙珍顏這個(gè)污點(diǎn)和他心中最后一絲因利用而產(chǎn)生的、微不足道的“礙眼”。冷宮“暴斃”，對外只需一個(gè)“畏罪自戕”的說法即可。
然而，就在影四復(fù)命后不久，一道截然相反的圣旨明發(fā)六宮：
“朕惟念：庶人趙氏，雖犯十惡，然其侍奉朕躬，亦有微勞。其兄趙莽，雖教妹無方，然昔日亦有軍功于國。今趙氏既已畏罪自戕，其罪孽已隨其身故。著追封貴妃位賜封號端柔，按貴妃禮制收斂，準(zhǔn)其入葬西郊妃陵。一應(yīng)喪儀，著內(nèi)務(wù)府按制減等辦理。欽此?！?/p>