磐石寨的夜，被一種無形的重壓碾得死寂。寨墻外呼嘯的山風卷過松林，發(fā)出嗚咽般的低吼，更添幾分凄惶。白日里王班頭那油光光的柿餅臉、劈斷枯樹的雪亮腰刀、還有那“三百兩白銀一百匹布”的敲骨吸髓，像冰冷的毒蛇，纏繞在每一個寨民的心頭。窩棚里透出的零星燈火，微弱而膽怯，仿佛隨時會被這濃重的黑暗和恐懼吞噬。
議事堂——一間由原木和茅草匆匆搭就的簡陋棚屋——中央，一堆篝火噼啪燃燒著，躍動的火光將圍坐的幾張面孔映照得明滅不定?？諝饫飶浡淤|(zhì)煙草的辛辣味、汗味和一種令人窒息的沉重。
張鐵錘像一尊生了銹的鐵塔，盤腿坐在最靠近火堆的粗糙木墩上。火光在他古銅色的臉膛上跳躍，卻化不開那凝固的、如同火山爆發(fā)前兆般的醬紫色。他手里無意識地摩挲著一塊新淬好、還帶著余溫的矛頭坯子，粗糙的手指一遍遍刮過鋒利的邊緣，發(fā)出細微的沙沙聲。每一次摩擦，都像是在刮擦著他繃緊到極限的神經(jīng)。他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛里幾乎要噴出火來，直直射向?qū)γ娉聊牧址玻?/p>
“忍！忍！還他娘的要忍到什么時候？！”他的聲音如同受傷的野獸在低吼，壓抑著狂暴的力量，震得棚頂?shù)拿┎蒹湎聨卓|灰塵，“那狗日的王剝皮！他算個什么東西！一條搖尾巴的癩皮狗！敢在老子門口撒野！三百兩！一百匹布！他咋不把縣太爺?shù)氖号枳右捕藖碜屛覀兘又?！老子一錘子下去，保管讓他那張柿餅臉變成柿餅醬！躲躲藏藏！憋屈！真他娘的憋屈！”他越說越怒，握著矛頭坯子的手猛地攥緊，指節(jié)發(fā)出不堪重負的咯嘣聲，那冰冷的金屬似乎都要被他捏變形。
魯方坐在張鐵錘旁邊，佝僂著背，像個被霜打蔫的老農(nóng)。他手里捏著一小截炭筆，在一張粗糙的樹皮上反復畫著、擦著，畫的是寨子周邊崎嶇的山勢。炭筆劃在樹皮上的聲音又輕又澀，如同他此刻的心境。他抬起布滿愁緒的臉，眉頭擰成了一個解不開的死疙瘩：“鐵錘話糙理不糙。可那是官差啊，今天打殺一個王剝皮容易，明天呢？后天呢？縣衙里還有張班頭李班頭！還有縣尉！還有縣太爺！他們手里握著大印，捏著王法！咱們咱們再能打，能打得過整個大胤朝的官兵嗎？”他的聲音低沉沙啞，充滿了對官府那龐大機器根深蒂固的恐懼，“這寨子是大家伙兒一木一石壘起來的好不容易有了口熱乎氣”他環(huán)視著簡陋的議事堂，目光里全是不舍和憂慮，“真要舍了？”
柱子坐在角落的陰影里，腰桿挺得筆直，像一桿標槍。他臉上還帶著下山盯梢沾染的風霜和疲憊，但眼神卻異常銳利，如同夜行的鷹隼。他懷里緊緊抱著一個用油布裹得嚴嚴實實的長條形包裹，仿佛抱著千斤重擔?！傲窒壬彼穆曇舨淮?，卻帶著一種沉甸甸的份量，“東西弄到了?！彼⌒囊硪淼亟忾_油布，露出里面幾本邊緣磨損、紙張泛黃發(fā)脆的線裝冊子。冊子的封面沒有任何字樣，但翻開內(nèi)頁，密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，記錄著某年某月某日，何人因何事，向縣衙哪位書吏、哪位班頭，送了“茶敬”、“鞋敬”、“節(jié)敬”若干銀兩或?qū)嵨?，一筆筆，觸目驚心。其中，“王班頭”的名字出現(xiàn)得尤其頻繁，數(shù)額也格外扎眼。柱子的手指點在其中一條記錄上，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“王剝皮回去第二天就去了縣衙刑房見了李書辦密談了小半個時辰，出來的時候姓李的懷里鼓鼓囊囊”
林凡坐在主位，背對著篝火，大半張臉隱在陰影里，只有下頜的線條在火光勾勒下顯得異常冷硬。他沒有去看那本足以讓縣衙許多胥吏人頭落地的暗賬，也沒有回應張鐵錘的咆哮和魯方的憂慮。他的目光，越過跳躍的火焰，落在面前攤開的一張巨大的、由無數(shù)塊硝制過的獸皮拼接而成的地圖上。
地圖繪制得極其粗糙，筆觸是炭條的黑色，勾勒出磐石寨所在的山谷，以及周邊犬牙交錯的連綿群山、幽深峽谷、蜿蜒溪流。一些重要的山隘、水源地被特別標注。這是林凡帶領(lǐng)幾個腿腳最利索、方向感最好的年輕人，花了近兩個月時間，靠著雙腿丈量，靠著星辰辨認，靠著無數(shù)次攀爬和險死還生，一筆一畫“啃”出來的心血。地圖上，代表磐石寨的那個小小圓圈，像一個被無數(shù)黑色線條和陰影包圍的孤島。
林凡的手指，帶著一種近乎凝固的沉靜，緩緩在地圖上移動。指尖劃過磐石寨所在的山谷，向北，是一片標注著“瘴癘之地，毒蟲密布”的未知區(qū)域；向南，是通往山下集鎮(zhèn)和官道的唯一出口，此刻已被他用濃重的炭筆打上了一個巨大的、猙獰的叉！那個叉，如同王班頭劈斷的枯樹，宣告著這條路的徹底斷絕。
他的手指沒有停，繼續(xù)向西移動。地圖上，西邊的群山更加高聳險峻，線條更加密集扭曲，大片區(qū)域是令人心悸的空白，只零星標注著“斷崖”、“深澗”、“絕壁”等字樣。最終，他的指尖停留在一片用細密炭點標注的、形似巨大蝙蝠翅膀的陰影區(qū)域邊緣。那里，沒有任何文字說明，只有一個用炭筆狠狠戳下的、幾乎要穿透獸皮的黑色圓點！圓點旁邊，散落著幾個極其潦草、卻透著森然寒意的炭筆小字：黑風疑似巢穴？
林凡的手指，就懸停在這個黑色圓點的上方，久久不動。篝火的光芒跳躍在他指尖，在那片代表未知與兇險的陰影上投下晃動的光斑。
議事堂里死一般的寂靜。只有篝火燃燒的噼啪聲，張鐵錘粗重的喘息，還有魯方手中炭筆無意識劃在樹皮上的沙沙聲。柱子抱著那本暗賬，如同抱著燒紅的烙鐵。張鐵錘死死盯著林凡懸停的手指，赤紅的雙眼里，狂暴的怒火漸漸被一種更深的、帶著血腥氣的凝重所取代。魯方停下了劃動，渾濁的老眼緊緊盯著地圖上那個黑色圓點，握著炭筆的手指因為用力而微微顫抖。
“王剝皮不是結(jié)束?！绷址驳穆曇艚K于響起，低沉，緩慢，每一個字都像冰珠子砸在冰冷的地面上，清晰得令人心頭發(fā)寒，“他只是一條聞到腥味的鬣狗。他背后的縣衙，他背后盤踞在縣城里的門閥、地主、糧商他們才是真正的餓狼。我們織的布，換走了糧食，動了他們的盤子。我們藏在這山里，他們摸不清底細，就像眼里揉進了一粒沙子?！彼D了頓，目光掃過張鐵錘和魯方，“今天能來一個王剝皮敲詐，明天就能來一支官兵‘剿匪’！理由？暗賬上那些名字，隨便按一個‘通匪’的罪名，就夠我們死一百次！”
張鐵錘的拳頭捏得更緊了，指節(jié)發(fā)出令人牙酸的咯嘣聲，但他沒有再咆哮，只是從喉嚨深處發(fā)出一聲沉悶的、如同困獸般的低吼。
“打鐵要趁熱?！绷址驳哪抗庵匦侣浠氐貓D上，手指猛地向西，堅定地指向那片空白區(qū)域，指向那個黑色圓點的更西方！“磐石寨，太小了！太淺了！它擋不住官府的刀！更經(jīng)不起任何一次天災人禍！就像放在砧板上的肉！”他的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕，“我們要找的，不是一個窩！是一個能藏兵！能積糧！能煉鐵！能讓我們真正把腰桿子挺起來！讓那些餓狼的刀砍下來也要崩掉幾顆牙的根基之地！”
他的手指在地圖西邊那片代表著更深邃、更險惡的未知群山中，重重地畫了一個圈！那圈，劃破了磐石寨的孤島，也劃破了籠罩在眾人心頭的絕望迷霧，指向一片更黑暗、卻也蘊含著無限可能的深淵！
“那里？”魯方失聲叫了出來，手指顫抖地指向地圖西邊那大片令人心悸的空白和標注的“斷崖”、“深澗”，“林先生！那是真正的絕地！老輩人都不敢進去！傳說有吃人的山魈！有去無回的鬼打墻！咱們拖家?guī)Э?，老的老小的小怎么走？怎么活？?/p>
“活路從來不在別人畫好的圈里！”林凡猛地站起身，篝火的光芒瞬間照亮了他整張臉。那張臉上不再有刻意的惶恐和偽裝，只有一種被逼到絕境后淬煉出的、如同磐石般的冷硬和銳利。他的目光如同實質(zhì)的刀鋒，掃過在場的每一個人，也仿佛穿透了簡陋的棚壁，落在外面那些在恐懼中煎熬的寨民身上。
“怕山魈？我們的刀難道是木頭削的？怕迷路？”林凡指向地圖上那些由無數(shù)個微小標記串聯(lián)起來的、代表他們親自探索過的路徑，“這圖上的每一道山脊，每一條溪流，都是我們用命探出來的！這就是我們的路標！怕拖累？”他的聲音帶著一種不容置疑的力量，“老人孩子走不快，我們就造更輕便的背架！傷員走不動，我們就輪換著抬！糧食不夠，我們就勒緊褲腰帶！把最后一口糧，留給探路的人！把最暖的布，裹在最小的孩子身上！”
他猛地一拍那張攤開的、承載著所有希望和兇險的獸皮地圖，發(fā)出沉悶的聲響：“沒有退路！只有向前！向西！鉆進更深的山！找到那個能讓我們把根扎下去！能把拳頭攥起來的地方！現(xiàn)在！”林凡的聲音斬釘截鐵，如同軍令，“柱子！”
“在！”柱子像彈簧一樣蹦起來。
“帶上你的人！挑最機靈、最膽大、腿腳最好的！明天天不亮就出發(fā)！沿著我們上次探到的‘鷹愁澗’那條線，繼續(xù)向西摸！給我把路探出來！把水找出來！把能扎營的地方畫出來！尤其…”林凡的手指重重戳在地圖上那個黑色圓點（黑風寨）的西側(cè)空白區(qū)域，“這一片！給我一寸一寸地啃清楚！我要知道那里有沒有能扼守的峽谷！有沒有能開墾的谷地！有沒有煤！”
“煤”字出口，張鐵錘猛地抬起了頭，赤紅的雙眼中爆發(fā)出駭人的精光！那黑色的石頭！那能點燃地獄之火、熔化頑鐵的神物！
“明白！”柱子用力抱緊懷里的暗賬，仿佛那沉重的冊子給了他無窮的力量，“就是爬！也要把西邊的路爬出來！”
“魯師傅！”
魯方下意識地挺直了佝僂的背。
“把寨子里所有的木材、繩索、麻布都給我集中起來！發(fā)動所有人！給我趕制！結(jié)實的背架！輕便的擔架！足夠所有人至少支撐半個月的干糧袋！要快！要結(jié)實！這是保命的家伙！”林凡語速極快。
“好，好！”魯方用力點頭，眼中雖然還有憂慮，但更多的是一種被逼出來的狠勁。
“張師傅！”林凡最后看向那尊沉默的鐵塔。
張鐵錘緩緩站起身，魁梧的身軀幾乎頂?shù)搅说桶呐镯?。他手里的矛頭坯子不知何時已被他捏得微微變形，邊緣深深嵌入了掌心，滲出一絲暗紅，他卻渾然不覺。他布滿血絲的眼睛死死盯著林凡，里面翻騰的怒火已經(jīng)沉淀下去，化為一種近乎凝固的、帶著血腥味的殺伐之氣。
“把爐火給我燒到最旺！”林凡的聲音冰冷如鐵，每一個字都帶著金鐵交鳴的決絕，“把所有能熔的鐵！全熔了！不要矛頭！不要箭頭！給我打砍刀！要長柄！要厚重！要能劈開荊棘！能砍斷骨頭！每人至少一把！這是開路的刀！也是砍向豺狼的刀！”
“好！”張鐵錘從喉嚨深處擠出這個字，如同悶雷炸響。他猛地轉(zhuǎn)身，抓起靠在墻邊的沉重鐵錘，大步流星地沖出了議事堂，魁梧的身影瞬間融入外面的黑暗，只留下沉重的腳步聲和一股凜冽的殺氣。
議事堂里，只剩下篝火噼啪燃燒的聲音，還有林凡沉重的呼吸。他緩緩坐回木墩，身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，雙手用力地揉搓著冰冷而疲憊的臉頰。陰影再次籠罩了他大半面容。
劉氏端著一碗熱氣騰騰、散發(fā)著濃重藥味的湯劑，無聲地從側(cè)面的小門走了進來?；鸸庥痴障?，她的臉色比林凡好不了多少，蒼白中透著深深的憂慮，眼角的皺紋仿佛一夜之間深了許多。但她端著藥碗的手卻很穩(wěn)，腳步也很輕，走到林凡身邊，默默地將藥碗放在他旁邊的木墩上。
“默兒，藥”她的聲音很輕，帶著無法掩飾的沙啞和心疼。
林凡停下揉搓臉頰的動作，抬起頭?；鸸馓S在他眼中，映出深不見底的疲憊，但更深處，卻有一種如同淬火精鋼般的、冰冷而堅定的光芒。他沒有看藥碗，目光越過劉氏，似乎穿透了簡陋的棚壁，投向西邊那片未知的、吞噬一切的黑暗群山。
他伸出手，沒有去端藥碗，而是輕輕握住了劉氏那只布滿老繭、微微顫抖的手。那手冰涼。
“娘，”林凡的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量，像是在安撫，又像是在宣告，“別怕。路是人走出來的。沒有路我們就劈出一條來！”
他的另一只手，無意識地按在了腰間。那里，貼身藏著一把張鐵錘新打制的、尚未開刃的短匕。冰冷的金屬觸感透過薄薄的衣物傳來，帶著一種刺骨的寒意，也帶著一種破釜沉舟的決絕。