兗州西南的群山,熬過(guò)酷烈寒冬,背陰處的積雪依舊頑固,如同大地殘留的蒼白瘡疤。融化的雪水在巖石縫隙滲出,又在初春料峭的寒風(fēng)中凝結(jié)成冰,讓山道濕滑如抹了油。寒風(fēng)在山坳間穿梭呼嘯,撕扯著“黃天道軍”營(yíng)地里新立起的木柵。那木柵由碗口粗的硬木緊密排成,頂端削尖,深深楔入凍土,縫隙間填塞著樹皮、泥土與凍硬的碎石,雖依舊歪斜,卻已有了壁壘的雛形。
坳地中央的空?qǐng)錾?,李九的吼聲如同滾雷,震得人耳膜嗡嗡作響:
“挺直!腰桿子給我挺直了!手里的矛,是吃飯的家伙!更是保命、護(hù)住身后婆娘娃崽的脊梁骨!不是你他娘燒火棍!握緊了!下盤要穩(wěn)!腳跟給我釘死在凍土上!站都站不穩(wěn),拿什么跟官軍的刀片子說(shuō)話?再來(lái)!突——刺!”
“喝!”
七八十名青壯排成歪扭卻竭力挺直的隊(duì)列,手中緊握著繳獲的制式環(huán)首刀或新削尖的長(zhǎng)木矛,隨著李九的口令,笨拙卻兇狠地向前突刺。動(dòng)作牽動(dòng)筋骨,粗重的喘息匯成一片白霧,在寒風(fēng)中升騰。他們大多面黃肌瘦,眼窩深陷,但此刻眼中燃燒著一種近乎偏執(zhí)的專注與兇悍。身上套著從山下戰(zhàn)場(chǎng)剝下的、沾染血污與泥濘的郡兵皮甲,雖不合身,卻給予了一種前所未有的、沉甸甸的“甲士”之感。每一次突刺,都帶著破釜沉舟的狠勁。
旁邊另一塊稍平整的雪地,劉黑七正帶著十幾個(gè)稍顯靈活、眼神透著機(jī)警的漢子演練。他們手持繳獲的獵弓與單體騎弓,弓臂粗糙,弓弦勒入指節(jié)。劉黑七臉上那道刀疤在寒風(fēng)中更顯猙獰,他壓低聲音嘶吼:“趴下!趴下!身子伏低!你當(dāng)自己是山神廟里杵著的金剛?官軍的箭是吃素的?瞅準(zhǔn)了!心要定!手要穩(wěn)!拉滿!別他娘的軟蛋!放!”
“嗡…嗖!”
十幾支力道參差的箭矢歪歪斜斜地飛向幾十步外插在雪地里的草靶。大多偏得離譜,少數(shù)幾支釘在邊緣,引得一陣懊惱的咒罵。弓術(shù)非一日之功,但至少有了遠(yuǎn)程反擊的手段,不再是任人宰割的羔羊。
王石頭則指揮著另一群人,如同工蟻般忙碌。他們拖拽著更粗的原木,用粗麻繩和藤蔓加固木柵的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),在柵欄內(nèi)側(cè)挖掘更深的壕溝,將挖出的凍土堆成矮墻。還有人將繳獲的長(zhǎng)矛、獵叉斜插在壕溝前,尖銳的矛尖斜指前方,形成一片簡(jiǎn)陋而猙獰的拒馬陣。整個(gè)營(yíng)地如同一個(gè)在凍土中艱難呼吸、卻頑強(qiáng)搏動(dòng)的巨大心臟,粗獷、混亂,卻透著一股掙扎求生的原始力量。
栓子和趙小樹帶著一群半大孩子與婦人,在營(yíng)地一角忙碌。幾口從山下奪來(lái)的大鐵鍋架在篝火上,滾水翻騰,蒸汽彌漫。他們將收集來(lái)的、相對(duì)干凈的破布條投入沸水中反復(fù)煮熬,旁邊堆著用草木灰混合搗碎的草藥(山間尋得的止血草)制成的黑乎乎藥膏。這是簡(jiǎn)陋的傷藥與裹傷布。每一次山下傳來(lái)訓(xùn)練場(chǎng)上的呼喝或兵刃撞擊聲,趙小樹都會(huì)下意識(shí)地抬頭望一眼,年輕的臉上既有對(duì)父輩的擔(dān)憂,也有一絲參與守護(hù)的堅(jiān)定。
黃天目光掃過(guò)營(yíng)地。繳獲的郡兵旗幟——那面殘破的土黃色“漢”字旗和幾面豪強(qiáng)的獸頭、家徽旗——被隨意地堆在角落,如同被剝下的蛇蛻。六匹繳獲的戰(zhàn)馬拴在避風(fēng)處,不安地刨著蹄子,噴著白氣,由兩個(gè)曾給豪強(qiáng)放過(guò)馬的半大孩子小心照料。糧食的壓力因山下那場(chǎng)血腥繳獲又有些緩解,但神莓術(shù),那每日一次、能穩(wěn)定傷勢(shì)、提振生命力的紫色奇跡,依舊是維系這支隊(duì)伍核心凝聚力的不二法門。
暮色四合,篝火燃起。坳地中央的空地再次成為圣壇。無(wú)論多么疲憊,所有信徒都會(huì)聚集于此?;鸸馓S,映照著一張張飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿苦難的臉。新加入者,尤其是那幾十個(gè)在山下崩潰后被俘、最終選擇留下的郡兵和私兵,眼神最為復(fù)雜。敬畏、恐懼、茫然,還有一絲對(duì)“仙果”的期盼交織其中。
黃天走到篝火旁,寒風(fēng)卷動(dòng)他單薄的黃衣。他緩緩攤開右手,掌心向上。
“天道不息,生機(jī)不絕?!甭曇舸┩阁艋鸬泥枧九c風(fēng)雪的嗚咽。
“生機(jī)蘊(yùn)藏!”
掌心微光一閃,五顆飽滿圓潤(rùn)、流轉(zhuǎn)著柔和生命光暈的深紫色莓果憑空出現(xiàn)。濃郁的生命氣息瞬間彌漫,壓過(guò)了柴煙與汗味。
“謝仙師恩賜!”李九第一個(gè)單膝跪地,聲震四野。
人群呼啦啦跪倒一片。這一次,新加入者跪得尤其沉重,額頭觸地的悶響清晰可聞。親眼目睹“仙果”憑空造物,遠(yuǎn)比聽聞雷霆劈殺更直觀地粉碎了他們殘存的懷疑。莓果入口帶來(lái)的暖流與飽足感,更是直抵靈魂的震撼。
分發(fā)完畢,篝火旁的氣氛并未放松。一個(gè)原郡兵俘虜,叫孫二的漢子,被推搡著站到火堆前。他臉上還帶著凍瘡,眼神躲閃,聲音因緊張而結(jié)巴:“仙…仙師,九哥…俺…俺之前在陳留郡兵營(yíng)里,聽…聽?zhēng)讉€(gè)從壽張那邊換防過(guò)來(lái)的兄弟嚼過(guò)舌根…說(shuō)…說(shuō)韓司馬領(lǐng)兵來(lái)剿咱們之前,上頭…上頭其實(shí)沒太當(dāng)回事…”
李九的眼睛銳利地掃過(guò)來(lái):“嗯?怎么說(shuō)?”
孫二咽了口唾沫:“他…他們說(shuō),州牧府…哦,就是曹使君那邊…正忙著跟東邊的袁術(shù)較勁呢!聽說(shuō)在匡亭那邊打得兇…哪顧得上咱們這山旮旯里的‘小股流寇’?派韓司馬帶點(diǎn)郡兵,再加幾家豪強(qiáng)湊的私兵,就…就夠給咱們‘犁庭掃穴’了…還說(shuō)…還說(shuō)韓司馬出發(fā)前,拍著胸脯跟郡守老爺保證,旬日之內(nèi)必…必提著…提著仙師的…呃…首級(jí)回去復(fù)命…” 他越說(shuō)聲音越小,偷偷瞄了黃天一眼。
“哼!好大的口氣!”劉黑七啐了一口,臉上刀疤猙獰,“結(jié)果呢?讓仙師一道雷劈成了灰!”
“是…是…”孫二連連點(diǎn)頭,又趕緊補(bǔ)充,“俺…俺還聽他們說(shuō),州牧府真正能打的大將,…都…都跟著曹使君在打仗呢!根本抽不開身!鄄城那邊,就留了些守城兵和文官老爺…”
李九摸著下巴上的胡茬,眼里閃爍著思忖的光:“這么說(shuō)…曹賊的主力還在跟袁術(shù)死磕?鄄城空虛?韓浩這狗東西,是自個(gè)兒托大來(lái)送死的?”
“應(yīng)…應(yīng)該是這樣…”孫二小心地應(yīng)道。
王石頭在一旁悶聲道:“那…那韓浩被劈成了灰,他手下跑回去的潰兵,還有程家吳家逃回去的狗腿子…怕是已經(jīng)把這邊的消息捅回鄄城了!”
這句話如同冷水潑進(jìn)熱油鍋。篝火旁瞬間安靜下來(lái),只剩下柴火燃燒的噼啪聲。一股寒意順著每個(gè)人的脊椎爬升。韓浩全軍覆沒,主將尸骨無(wú)存,這消息一旦傳到曹操耳中,性質(zhì)就完全不同了!不再是“小股流寇”,而是能殲滅官軍、誅殺將領(lǐng)的心腹大患!
“怕什么!”李九猛地站起,環(huán)視眾人,眼中兇光畢露,“兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩!韓浩的兵是兵,他曹賊再派來(lái)的就不是兵了?仙師的神雷照樣劈他娘的!咱們現(xiàn)在有刀有甲,有寨墻,怕他個(gè)鳥!加緊練!把寨子修得更結(jié)實(shí)!曹賊敢來(lái),就讓他再嘗嘗咱們的厲害!”
“對(duì)!跟他們拼了!”幾個(gè)核心信徒跟著吼道,但聲音里難掩一絲色厲內(nèi)荏。更多人則沉默著,眼神閃爍,恐懼重新爬上臉龐。曹操這個(gè)名字,對(duì)于這些掙扎在底層的潰兵流民,意味著無(wú)法抗拒的恐怖力量。一個(gè)韓浩死了,后面會(huì)來(lái)什么樣的怪物?
“怕個(gè)鳥!”劉黑七猛地啐了一口,臉上的刀疤在火光下扭曲,“管他誰(shuí)來(lái),來(lái)了照樣劈他娘的!仙師一道雷,管教他變成韓浩第二!”
話雖如此,營(yíng)地里的氣氛卻陡然沉重下去。一股無(wú)形的壓力,比山風(fēng)更凜冽,悄然彌漫。訓(xùn)練更加瘋狂,工事加固近乎偏執(zhí)。
黃天回到自己的窩棚——一個(gè)相對(duì)獨(dú)立、用原木和厚泥加固的小間。他靠著冰冷的泥壁坐下,閉目?jī)?nèi)視。系統(tǒng)面板上,【信徒人數(shù):182】的數(shù)字緩慢卻堅(jiān)定地跳動(dòng)著。距離300的閾值,還差一百一十八個(gè)活生生的人。每一次數(shù)字的跳動(dòng),都伴隨著新面孔融入營(yíng)地時(shí)帶來(lái)的混亂與磨合。他需要這三百信徒解鎖的新法術(shù),如同溺水者需要空氣。曹操派來(lái)的,將是真正的虎狼之師。落雷術(shù)只有五次,神莓術(shù)僅能續(xù)命。這點(diǎn)力量,能抵擋滾滾而來(lái)的鐵流嗎?
寒夜漫長(zhǎng),山風(fēng)嗚咽,如同遠(yuǎn)方戰(zhàn)鼓的預(yù)演。
鄄城,州牧府邸。
燭火通明,卻驅(qū)不散議事堂內(nèi)沉重的氣氛。炭盆燒得正旺,暖意融融,卻壓不住曹操眉宇間凝聚的陰寒。他身著常服,踞坐于主位,手指無(wú)意識(shí)地敲擊著面前髹漆的矮幾。幾案上,一份寫在粗糙麻布上的軍報(bào)被粗暴地展開,上面用焦黑的木炭勾勒出歪扭卻驚心的字跡:“…妖道黃天,驅(qū)雷引電,韓司馬并親兵數(shù)十,瞬息化為齏粉…士卒驚潰,器械盡失…其眾嘯聚山林,工事已成,恐非尋常流寇…”
階下,數(shù)人肅立。左側(cè)首位,荀彧身著深衣,面容清癯,眼神沉靜如古井,只是那緊抿的唇線泄露了一絲凝重。其身側(cè)是程昱,年近五旬,骨架寬大,面容冷硬如石刻,一雙鷹目銳利逼人,下頜短須根根如戟。右側(cè)則是數(shù)位武將。為首一人身材魁梧,方面闊口,正是折沖校尉夏侯惇,眼里精光四射,滿是躁動(dòng)的戰(zhàn)意。
“韓浩…尸骨無(wú)存?”曹操的聲音不高,卻帶著一種金屬摩擦般的冷硬,在寂靜的廳堂內(nèi)回蕩。他的目光掃過(guò)那份染著硝煙氣息的軍報(bào),最終落在荀彧臉上。
荀彧微微躬身,聲音平穩(wěn):“據(jù)潰兵口供及程家逃回管事所言,確是如此。一道紫白雷霆,自天而降,韓別部與其坐騎,瞬息化為飛灰焦土。目擊者眾,言之鑿鑿,不似作偽?!彼D了頓,話鋒一轉(zhuǎn),“然則,此‘雷法’究系何等妖術(shù)詭器,尚未可知?;?yàn)橄跏蚧侵?,以秘法引燃,聲光駭人?抑或借天時(shí)地利,以幻術(shù)惑眾?”
“幻術(shù)?”夏侯惇的冷哼如同悶雷炸響,眼中滿是不屑,“文若先生!數(shù)百雙眼睛看著!晴天白日,霹靂一擊,人馬俱焚!潰兵肝膽俱裂,若非鬼神之力,焉能至此?某征戰(zhàn)半生,何曾見過(guò)這等邪祟!韓浩也是條漢子,竟…竟落得如此下場(chǎng)!”他右拳緊握,骨節(jié)爆響,顯然韓浩之死讓他既驚且怒。
程昱的鷹目掃過(guò)夏侯惇,聲音如同砂礫摩擦,帶著刺骨的寒意:“鬼神之說(shuō),虛無(wú)縹緲。然此獠能聚流亡,破郡兵,絕非庸碌之輩。觀其行事:襲張莊,奪軍糧,聚眾立寨,號(hào)‘黃天道軍’。此非尋常劫掠,實(shí)有梟雄之志!其‘雷法’無(wú)論虛實(shí),已足撼動(dòng)軍心,愚惑黔首。長(zhǎng)此以往,兗州腹地流民潰卒,必蜂起景從!彼時(shí),恐非一韓浩之歿矣!”他向前一步,對(duì)著曹操拱手,語(yǔ)氣森然,“明公!此患不除,如芒在背!一則軍糧轉(zhuǎn)運(yùn)之途受脅,二則地方豪強(qiáng)人心惶惶,三則…恐有愚民效張角故事!當(dāng)以雷霆之勢(shì),犁庭掃穴,盡屠其眾,懸首通衢,以儆效尤!”
“盡屠?”荀彧微微蹙眉,看向程昱,“仲德兄,除惡務(wù)盡,理固宜然。然此獠盤踞深山,工事已成,兼有妖法惑眾。若強(qiáng)攻,縱能克之,我軍傷亡幾何?其‘雷法’虛實(shí)未明,若于陣前再施,軍心潰散,重蹈韓浩覆轍,豈非損兵折將,徒損威嚴(yán)?”他轉(zhuǎn)向曹操,聲音清朗,“彧以為,當(dāng)雙管齊下。一面調(diào)遣精兵,封鎖其下山要道,斷其糧源,困斃于山;一面,或可遣一能言之士,持明公手書,假以招撫之名,入山探其虛實(shí),察其部眾,觀其‘雷法’根底。若其愿降,收其爪牙,明公麾下亦添一異士;若其不降,虛實(shí)既明,大軍攻之,亦事半功倍。”
“招撫?”夏侯惇勃然作色,雙眼圓睜,“文若先生何其迂也!此等裝神弄鬼、戕害朝廷命官之妖賊,豈可招撫?此例一開,兗州群盜,豈不皆效其法,以邪術(shù)要挾州郡?我輩武人,當(dāng)以刀劍正國(guó)法!請(qǐng)明公予某精兵一千,某必踏平賊巢,擒此妖道,獻(xiàn)于階下!管他什么雷法電法,某自一槊破之!”他聲若洪鐘,戰(zhàn)意沸騰。
曹操的目光在荀彧的沉靜、程昱的狠戾、夏侯惇的激昂之間緩緩移動(dòng)。指節(jié)敲擊矮幾的聲音,在寂靜中顯得格外清晰。他望向一直沉默如石的于禁:“文則,汝意如何?”
于禁抱拳,聲音沉穩(wěn)有力,如金鐵交鳴:“回明公。末將以為,荀別駕之‘困’字,程公之‘剿’字,夏侯校尉之‘戰(zhàn)’字,皆有其理。然此賊特異處,在其‘妖法’惑眾,亂我軍心士氣。末將斗膽,此戰(zhàn)關(guān)鍵,不在兵多,而在兵精,更在將帥能否臨危不懼,士卒能否令行禁止!”
他目光掃過(guò)眾人,繼續(xù)道:“末將請(qǐng)命。只需精兵五百足矣。其中,當(dāng)有二百老營(yíng)銳卒為鋒鏑!彼等身經(jīng)百戰(zhàn),見慣生死,心志如鐵,非尋??け杀龋蚩傻盅曰髞y。余者,亦需從各部抽調(diào)久戰(zhàn)悍卒,甲械務(wù)必精良齊整?!?/p>
“末將之法:”于禁聲音斬釘截鐵,“大軍抵近,不急于攻山。先肅清外圍,斷其耳目汲道,將其困鎖于山坳之內(nèi)!再以精兵輪番挑戰(zhàn),觀其應(yīng)對(duì),疲其心神,迫其出戰(zhàn)。若其妖法果為外物器械,必有跡可循,有隙可乘!若真為鬼神莫測(cè)…則需尋其施法之限!或需特定方位?或需時(shí)間間隔?或一日之中次數(shù)有限?此等關(guān)節(jié),需以人命…試探而出!”
“待其力疲技窮,妖法破綻顯露,或糧盡水絕,軍心浮動(dòng)之時(shí)!”于禁眼中寒光一閃,“末將親率死士,直搗中軍,斬其魁首!妖道一除,余眾自潰!”
“好!”曹操猛地一拍矮幾,霍然起身。燭光下,他身形并不高大,卻有一股淵渟岳峙的威勢(shì)?!拔膭t深得吾心!此非尋常剿匪,乃拔除心腹之刺!妖法惑眾,亂我軍心國(guó)本,絕不可姑息!然亦不可莽撞,徒損精銳?!?/p>
他目光如電,直視于禁:“即擢升汝為平賊都尉!予汝五百精兵:老營(yíng)二百,鄄城銳卒三百!甲胄兵器,一應(yīng)從優(yōu)!再調(diào)濟(jì)陰程氏、陳留吳氏精悍私兵三百,充作前驅(qū)斥候!務(wù)必于旬日之內(nèi),蕩平妖氛,獻(xiàn)俘闕下!生要見人,死要見尸!”
“末將遵命!”于禁單膝跪地,抱拳應(yīng)諾,聲音鏗鏘。一股肅殺之氣,自他敦實(shí)的身軀彌漫開來(lái)。
燭影搖曳,映照著曹操眼中深沉的寒光。一個(gè)能驅(qū)使“雷霆”的黃衣妖道…這亂世之中,變數(shù)又添一重。
初平四年(公元193年)二月初,寒風(fēng)依舊如刀。
一支沉默的軍隊(duì)如同黑色的鐵流,碾過(guò)兗州西南覆蓋著殘雪的荒原。沒有喧嘩,沒有散亂的隊(duì)形,只有整齊而沉重的腳步聲、馬蹄聲、甲葉摩擦的鏗鏘聲,匯成一股壓抑而致命的韻律,震得凍土微微發(fā)顫。
隊(duì)伍最前方,是數(shù)十騎剽悍的輕騎斥候。他們身著輕便鑲鐵皮甲,背負(fù)騎弓,腰挎環(huán)首刀,眼神銳利如鷹隼,不斷向兩翼和前方扇形散開,如同巨獸探出的靈敏觸角。緊隨其后的,是二百余名神情桀驁、裝備混雜卻透著一股亡命氣息的豪強(qiáng)私兵。他們大多來(lái)自濟(jì)陰程氏和陳留吳氏,作為向?qū)Ш颓膀?qū),眼神貪婪地掃視著前方起伏的山巒。
中軍大纛之下,于禁端坐于一匹雄健的青驄馬上。他身披玄色精鐵札甲,甲葉在慘淡天光下泛著幽冷的寒芒,外罩一件半舊的絳紅戰(zhàn)袍。頭戴鳳翅兜鍪,盔纓低垂。面容沉毅,目光如同磐石,凝視著前方越來(lái)越近的莽莽群山。他身旁,是此次平叛的真正核心——五百名曹軍精銳步騎。
前排是刀盾手。厚重的蒙皮木盾斜挎在身側(cè),手中的環(huán)首刀寒光內(nèi)斂。其后是長(zhǎng)矛手,丈余長(zhǎng)的矛桿如林斜指,矛尖閃爍著死亡的冷光。再后是弓弩手,背負(fù)箭囊,腰懸箭壺。兩翼則是幾十騎精銳騎兵,人馬皆披著簡(jiǎn)易的皮甲或鑲鐵札甲,鞍旁掛著手弩與長(zhǎng)兵器,控馬嫻熟,眼神冷漠。隊(duì)伍中更有兩百名體格格外魁梧、眼神兇悍、沉默如山的步卒,他們身上的甲胄相對(duì)陳舊,卻浸透著洗刷不去的血腥氣——老營(yíng)銳卒!整支隊(duì)伍行進(jìn)間,旗幟嚴(yán)整,步伐劃一,一股百戰(zhàn)精銳特有的肅殺鐵血之氣彌漫開來(lái),與之前被擊潰的郡兵判若云泥。
于禁勒住戰(zhàn)馬,抬起右手。整個(gè)行進(jìn)中的龐大隊(duì)伍,如同精密的機(jī)器,在一聲低沉的號(hào)令中瞬間靜止!唯有戰(zhàn)馬偶爾的響鼻和甲葉的微響,更襯出死一般的寂靜。
他目光掃過(guò)前方山口那隱約可見的簡(jiǎn)陋木柵輪廓,又投向兩側(cè)白雪覆蓋、林木叢生的山梁。那沉默的山巒,如同蟄伏的巨獸,散發(fā)著危險(xiǎn)的氣息。
“傳令!”于禁的聲音不高,卻清晰地傳入身旁親兵耳中,“前軍(私兵)散開,搜索山口外三里所有林莽溝壑、廢棄村落!遇可疑者,擒!遇反抗者,殺!務(wù)必肅清賊寇耳目!中軍就地扎營(yíng),伐木立寨,深溝高壘!多布鹿角拒馬!斥候隊(duì)加倍放出,盯死山口及兩側(cè)山梁所有通道!飛騎回報(bào),不得有誤!”
“得令!”傳令兵飛馳而去。
命令被迅速執(zhí)行。豪強(qiáng)私兵們雖散漫,但在曹軍精銳的威壓和豐厚賞格的誘惑下,還是呼喝著散入山野林莽。中軍士卒則沉默而高效地開始安營(yíng)扎寨。沉重的木樁被夯入凍土,拒馬鹿角層層布設(shè),壕溝迅速挖掘。一座森嚴(yán)的營(yíng)壘,如同鋼鐵的荊棘,在雪原上迅速生長(zhǎng),矛尖直指山口。
黃天站在山梁最高處的瞭望點(diǎn),身體緊貼著冰冷的巖石。寒風(fēng)卷起他黃衣的下擺。透過(guò)稀疏的林木縫隙,他清晰地看到了山下那片迅速成型的黑色營(yíng)壘,看到了那嚴(yán)整的陣列,看到了陽(yáng)光下反射著寒光的密集矛尖和甲胄。
一股遠(yuǎn)比韓浩那次更加沉重、更加冰冷的壓力,如同無(wú)形的冰山,轟然壓在他的胸口,幾乎讓他窒息。這不是散兵游勇,這是一架真正為殺戮而生的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器!
視網(wǎng)膜上,【信徒人數(shù):198】的數(shù)字,跳動(dòng)得異常緩慢。而山下,那鋼鐵的洪流,隨時(shí)可能洶涌而來(lái)!