地磚翹起的聲響像敲在沈知意的脊梁骨上，每一聲都帶著震顫。洞口里的腳步聲越來越近，整齊得像咬合的齒輪，壓得人喘不過氣。她的目光死死盯著墻縫里那雙眼睛，熟悉的深邃感讓指尖的銅令牌都沁出了汗。
“快跳！” 麗嬪的尖叫刺破密室的嘈雜，她正被繡蓮花的太監(jiān)逼得連連后退，發(fā)髻上的珠釵掉在地上，滾到沈知意腳邊。那珠釵的樣式，和沈知意藏在棉絮里的金步搖竟有七分相似。
沈知意的心跳漏了一拍。她突然想起第 6 章從墻壁夾層摸出的地圖，上面標(biāo)著金步搖的藏匿處 —— 正是這密室的方位！難道金步搖根本沒被熔掉？
“別信她！” 繡蓮花的太監(jiān)揮著匕首，刀尖在燭火下閃著冷光，“這洞口通御林軍地牢，下去就是死路！” 他的聲音又變了調(diào)，沙啞中透著焦急，像極了瘸腿公公臨終前的語氣。
沈知意沒理會(huì)他們的爭(zhēng)執(zhí)，腳尖悄悄往洞口挪了半寸。地磚下的腳步聲突然停了，緊接著是段熟悉的敲擊聲 —— 三長(zhǎng)兩短，正是瘸腿公公拐杖敲地的節(jié)奏！
她心里的疑團(tuán)轟然炸開，猛地轉(zhuǎn)身撲進(jìn)洞口。墜落的瞬間，聽見麗嬪和太監(jiān)同時(shí)發(fā)出驚呼，還有墻縫里傳來的低笑，像塊投入湖心的石子，漾開圈圈漣漪。
洞底是條狹窄的通道，潮濕的石壁上長(zhǎng)滿青苔。沈知意摸出火折子點(diǎn)亮，發(fā)現(xiàn)腳下的石階竟刻著蓮花紋，和繡蓮花太監(jiān)袖口的圖案如出一轍。她順著石階往下走，銅令牌在火把光下泛著冷光，背面的狐貍尾巴刻痕正好對(duì)準(zhǔn)通道盡頭的石門。
石門上嵌著個(gè)凹槽，形狀像朵含苞的蓮花。沈知意試探著把銅令牌嵌進(jìn)去，“咔噠” 一聲，石門緩緩開啟，一股熟悉的檀香撲面而來 —— 是養(yǎng)心殿常用的龍涎香。
殿內(nèi)的景象讓她倒吸口涼氣。這根本不是地牢，而是間密室，墻上掛滿了先皇后的畫像，每幅畫的角落里都畫著只狐貍，尾巴卷成不同的圈。最顯眼的是張紫檀木桌，上面擺著個(gè)錦盒，正是淑妃丟失的那個(gè)款式。
沈知意走過去打開錦盒，里面鋪著層黑絨，放著的卻不是金步搖，而是半塊玉佩，和她從梳妝臺(tái)找到的賬簿材質(zhì)相同。玉佩背面刻著 “步搖藏秘” 四個(gè)字，筆畫間還沾著點(diǎn)金粉。
“在找這個(gè)？” 身后傳來熟悉的聲音，沈知意猛地轉(zhuǎn)身，見皇帝正倚在門框上，手里把玩著支金步搖，紅寶石在火把光下閃得刺眼 —— 正是她以為被熔掉的那支！
“皇上？” 沈知意的聲音發(fā)顫，指尖下意識(shí)地按住腰間的銅令牌，“您怎么會(huì)在這里？”
皇帝走進(jìn)來，將金步搖放在桌上，玉佩與步搖的距離恰好能拼出朵完整的蓮花?！斑@密室，是先皇后生前的書房，” 他的指尖劃過畫像，“她總說狐貍最機(jī)靈，能藏住秘密?！?他突然轉(zhuǎn)頭，目光落在沈知意臉上，“你和她的眼睛，確實(shí)很像?！?/p>
沈知意的心跳漏了一拍，想起繡蓮花太監(jiān)的話，喉嚨發(fā)緊：“皇上早就知道我是誰？”
“從你用腌菜壇子扣太監(jiān)那天起，” 皇帝笑了，眼底卻沒什么暖意，“先皇后的侍女，也就是你母親，當(dāng)年就愛用這招對(duì)付刁難她的太監(jiān)。” 他拿起金步搖，輕輕一轉(zhuǎn)，紅寶石突然彈開，露出卷細(xì)如發(fā)絲的紙條。
沈知意湊近一看，上面用胭脂寫著幾行小字，是先皇后的筆跡：“秦相欲借御林軍作亂，步搖為證，藏于狐尾處。” 字跡娟秀，卻透著股決絕。
“這才是真正的密信。” 皇帝將紙條遞給她，“你從總管太監(jiān)發(fā)髻里摸出的，不過是秦相故意放出的假消息。” 他頓了頓，添了句，“包括繡蓮花的太監(jiān)，也是秦相安插的棋子，故意讓你以為他是先皇后的弟弟?！?/p>
沈知意捏著紙條的手直抖，原來從一開始就是場(chǎng)局。她想起瘸腿公公臨終前的眼神，突然明白：“公公他……”
“他是朕的人?！?皇帝的聲音低沉下來，“當(dāng)年先皇后出事，只有他拼死帶出半塊玉佩。” 他指著桌上的玉佩，“這是另外半塊，藏在金步搖的夾層里?！?/p>
洞外突然傳來兵器碰撞的脆響，還有麗嬪的尖叫：“御林軍反了！” 沈知意心里一緊，往石門處退了退，卻被皇帝按住肩膀。
“別怕，” 他的指尖帶著龍涎香的氣息，“朕早就布好了局?！?他從袖管里摸出枚令牌，上面刻著只狐貍，尾巴卷成三圈，“這是調(diào)兵的信物，你母親當(dāng)年保管的，現(xiàn)在該還給你了。”
沈知意接過令牌，突然想起第 9 章里 “信使” 帶回的布條，上面 “養(yǎng)心殿見” 三個(gè)字的筆跡，確實(shí)和皇帝此刻的令牌刻痕有幾分相似。她抬頭撞見皇帝的目光，突然笑了：“皇上讓我刷糞桶，也是計(jì)劃的一部分？”
皇帝被逗笑，眼底的冷意散了些：“那倒不是，是劉三確實(shí)該教訓(xùn)。” 他往石桌上的錦盒里指了指，“里面還有樣?xùn)|西，是先皇后留給你的?！?/p>
沈知意打開錦盒，里面是支銀簪，簪頭刻著朵小蓮花，和小蓮母親的繡法一模一樣。她突然想起小蓮說過，她母親曾在皇后宮里當(dāng)差，后來因水災(zāi)被賣入浣衣局。
“小蓮她……”
“是先皇后的遠(yuǎn)房侄女?！?皇帝點(diǎn)頭，“當(dāng)年為保她性命，故意讓她裝作普通宮女。” 他往洞外看了看，“秦相以為能借麗嬪和淑妃攪亂后宮，卻不知她們?cè)缇捅浑蘅刂谱×??！?/p>
石門被撞得 “咚咚” 響，繡蓮花的太監(jiān)在外頭喊：“沈知意，快把金步搖交出來！不然我殺了這小丫頭！” 緊接著是小蓮的哭喊聲：“姐姐救我！”
沈知意的心提到了嗓子眼，剛要沖出去，就被皇帝拉住。“等等，” 他從墻上摘下幅畫，后面露出個(gè)暗格，“把金步搖放進(jìn)去，這是最后的陷阱?！?/p>
沈知意依言將步搖放進(jìn)暗格，皇帝又往上面壓了塊松動(dòng)的磚?！八牟皇遣綋u，是藏在里面的調(diào)兵令牌，” 他低聲說，“秦相以為令牌在步搖里，其實(shí)……” 他指了指沈知意手里的狐貍令牌，“在你這兒?！?/p>
石門被撞開的瞬間，沈知意故意往暗格方向跑，繡蓮花的太監(jiān)果然舉著匕首追過來，小蓮被他拽著頭發(fā)，臉上掛著淚珠，卻偷偷沖沈知意眨了眨眼 —— 是暗號(hào)！
沈知意心里一松，知道小蓮是故意配合演戲。她往畫像后面躲，繡蓮花的太監(jiān)撲過來時(shí)，皇帝突然從暗處甩出條繩索，正好套住他的脖子。
“秦相呢？” 皇帝的聲音冷得像冰。
太監(jiān)掙扎著吐出幾個(gè)字：“他…… 他在御林軍營(yíng)房……” 話沒說完就被侍衛(wèi)堵住嘴，拖了下去。
小蓮撲進(jìn)沈知意懷里，哭得直打嗝：“嚇?biāo)牢伊?，他掐得我脖子好疼?！?她的發(fā)髻里掉出個(gè)東西，是麗嬪的珠釵，上面沾著點(diǎn)黑色的粉末 —— 和秦相假密信上的一模一樣。
“麗嬪也被控制住了？” 沈知意問。
皇帝點(diǎn)頭，往暗格方向指了指：“她故意把珠釵掉在你腳邊，是想讓你發(fā)現(xiàn)秦相的毒藥?！?他突然笑了，“這后宮的女人，個(gè)個(gè)都不簡(jiǎn)單?！?/p>
洞外傳來蘇培盛的聲音：“皇上，秦相已被拿下，御林軍盡數(shù)投降?！?沈知意松了口氣，剛要說話，就見小李子舉著 “信使” 跑進(jìn)來，鴿子腿上綁著個(gè)油布包。
“是從劉三那兒搜出來的！” 小李子打開包，里面是半塊醬肘子，上面還沾著張紙條，是劉三的筆跡：“金步搖在糞桶底下，用菊花蓋著?！?/p>
沈知意愣住了，突然想起第 7 章里，劉三往井里扔油布包時(shí)，確實(shí)往糞桶堆里瞟了好幾眼。她看向皇帝，見他眼底閃過絲笑意：“看來這劉三，也不是完全的糊涂蟲?！?/p>
眾人回到地面時(shí)，天已經(jīng)蒙蒙亮了。冷宮門口的糞桶還堆在那里，只是上面的野菊花被擺成了個(gè)狐貍尾巴的形狀。沈知意走過去，在最底下那只桶里摸了摸，果然摸到個(gè)油布包，打開一看，正是支金步搖 —— 和皇帝手里的那支一模一樣！
“這是……” 她納悶。
“先皇后有兩支步搖，” 皇帝解釋，“一支藏密信，一支藏玉佩。劉三雖是秦相的人，卻偷偷藏起了這支，算是留了條后路?！?他看著劉三被侍衛(wèi)押走時(shí)哭喪的臉，突然說，“把他貶去御膳房吧，讓他天天給你做醬肘子?！?/p>
沈知意被逗笑，陽光透過云層灑在她臉上，金步搖的紅寶石閃著溫暖的光。她突然想起墻縫里那雙眼睛，抬頭看向皇帝：“您當(dāng)時(shí)為什么要在密室外面？”
皇帝的耳尖微微發(fā)紅：“怕你真跳錯(cuò)了地方?！?他轉(zhuǎn)過身，往養(yǎng)心殿走，“對(duì)了，朕已下旨，封你為常在，搬去景仁宮住。”
沈知意摸著手里的狐貍令牌，突然覺得這宮墻好像沒那么高了。小蓮和小李子跟在她身后，一人捧著半塊玉佩，一人舉著 “信使”，笑得像偷到糖的孩子。
路過御花園時(shí)，見淑妃和麗嬪被侍衛(wèi)押著走過，兩人看到沈知意手里的金步搖，眼神復(fù)雜。淑妃突然開口：“那步搖的寶石，是西域進(jìn)貢的暖玉，能安神?！?聲音里沒了往日的尖利，多了幾分釋然。
沈知意沒說話，只是把步搖往袖管里藏了藏。她知道，這場(chǎng)風(fēng)波雖過，后宮的事卻沒結(jié)束。
到了景仁宮，宮女們正在打掃，見她進(jìn)來，紛紛行禮。沈知意坐在窗邊，看著小蓮把玉佩拼在一起，“龍裔” 二字在陽光下泛著光。她突然想起先皇后的畫像，和自己確實(shí)有幾分相似，心里冒出個(gè)念頭。
“小李子，” 她喊來小李子，“你去冷宮偏殿的廢墟看看，有沒有塊刻著蓮花的磚?！?她記得那磚上的蓮花，和母親留給她的銀簪圖案相同。
小李子領(lǐng)命跑了，小蓮?fù)蝗恢钢巴猓骸敖憬隳憧矗遣皇抢C蓮花的太監(jiān)嗎？” 沈知意往窗外一看，見那太監(jiān)被押往天牢，路過景仁宮時(shí)，突然往墻上扔了塊東西，發(fā)出 “啪” 的輕響。
是塊碎瓷片，上面沾著點(diǎn)金粉，和金步搖夾層里的金粉一模一樣。沈知意撿起來，見瓷片背面刻著個(gè) “狐” 字，筆畫歪歪扭扭，像小孩子寫的。
“這是什么意思？” 小蓮納悶。
沈知意捏著瓷片，突然想起皇帝說過，秦相還有個(gè)兒子，自幼養(yǎng)在宮外。她看著碎瓷片上的金粉，又看了看手里的狐貍令牌，心里突然咯噔一下 —— 這金粉，和令牌上的金漆，竟是同一種材質(zhì)。
難道秦相的兒子，也混進(jìn)了宮里？
正想著，小李子氣喘吁吁地跑回來，手里舉著塊磚：“姐姐你看！上面真有蓮花！” 磚上的蓮花中間，刻著個(gè)極小的 “安” 字。
沈知意的心臟猛地一跳。“安” 是她的小字，只有母親和先皇后知道。這磚，分明是留給她的！
她看著磚上的蓮花，又看了看手里的碎瓷片，突然覺得這場(chǎng)風(fēng)波，或許還沒結(jié)束。那藏在暗處的人，到底是誰？是秦相的兒子，還是…… 另有其人？
陽光越發(fā)明媚，照在景仁宮的琉璃瓦上，閃著耀眼的光。沈知意握緊手里的金步搖，指尖觸到光滑的寶石，突然想起先皇后密信里的話 ——“藏于狐尾處”。
這狐尾，指的到底是密室的暗格，還是…… 她看向窗外那棵老槐樹，枝頭的 “信使” 正梳理著羽毛，翅膀下似乎藏著什么東西，閃著金屬的光澤。
那會(huì)是最后的秘密嗎？沈知意的心里，突然像揣了只活蹦亂跳的狐貍，既緊張又期待。