數(shù)月后，邊事稍緩，秦沐終得卸任歸京述職。她歸心似箭，一為稟報(bào)軍情，二為查實(shí)京中流言，三也思念久別的祖父、父親與兄長(zhǎng)。
然而，當(dāng)她策馬風(fēng)塵仆仆趕至熟悉的將軍府前，所見景象卻如晴天霹靂，瞬間將她釘在原地！
昔日“鎮(zhèn)國(guó)將軍府”金匾，已然黯淡斑駁，“鎮(zhèn)”“國(guó)”二字不知所蹤，只余下“將府”二字孤懸門楣，無聲訴說此地慘變。門前象征威儀的石獅也消失不見，僅余兩個(gè)空落的石座，積滿浮塵。
更觸目驚心的是，朱漆大門上，赫然交叉貼著兩張猩紅的封條，蓋著碩大的皇家印璽，在寒風(fēng)中微微瑟抖，灼得她眼睛刺痛。
“這……這是……”秦沐喃喃，心底一股不祥寒意驟升。她翻身下馬，一把扯下封條！紙韌，發(fā)力之下，發(fā)出刺耳的“嗤啦”聲，在寂靜街巷間回響。
推開沉重門扇，“吱呀”一聲呻吟，干澀刺耳。映入眼簾的，非是昔日規(guī)整庭除、人聲往來，而是一片破敗荒蕪的景象。院內(nèi)雜草瘋長(zhǎng)，幾欲吞沒青石小徑，屋宇瓦損墻頹，搖搖欲墜，空氣里彌漫著濃重的潮濕腐朽氣息。
“有人嗎？家里可有人？”秦沐高聲呼喊，聲蕩空庭，唯有死寂回響。仆役、家丁，全沒了蹤影。
她失魂落魄地走在庭院里，這熟悉而陌生的荒涼讓她心底的不安如浪涌起。她沖出府門，拉住街上一位舊識(shí)鄰居，急切道：“張大叔，我家這是……究竟怎么回事？我祖父、我爹、我哥他們……人呢？”
那鄰居見她先是一驚，旋即面露難色，長(zhǎng)嘆一聲，欲言又止，最終只是搖頭：“秦將軍……你……別問了，快走吧……這里……已不是你該待的地界了?！?/p>
秦沐不肯罷休，又連問數(shù)人，得到的是躲閃眼神、含糊其辭，或背后指指點(diǎn)點(diǎn)、竊竊私語。那些模糊的議論，夾雜著“謀反”、“罪有應(yīng)得”、“滿門抄斬”等詞，如同淬毒的冰刃，狠狠扎進(jìn)她的心底！
流言蜚語如潮洶涌，讓她無法接受，更無法相信。她的祖父、父親、兄長(zhǎng)，何其忠貞？怎會(huì)謀逆？定有天大冤情！
秦沐強(qiáng)壓下胸中翻騰的巨浪，翻身上馬，徑直沖向皇宮！她要去面圣，親口問個(gè)明白，在她戍邊這些年，將軍府究竟發(fā)生了什么！
皇宮深處，金殿輝煌，氣氛肅殺?；实鄹呔猃堃?，面色冷峻，俯視下方：風(fēng)塵仆仆、滿面倦色的秦沐，一身戎裝也掩不住那份倉(cāng)皇與急切。
“陛下！”秦沐聲音帶著不易察覺的顫抖，急切道：“臣秦沐，懇請(qǐng)陛下明示！臣家中遭逢何等變故？將軍府因何查封？臣祖父、父親、兄長(zhǎng)他們……何在？”
皇帝看著她，眼神如冰，全無昔日溫煦，聲音平緩卻透著不容置喙的冷酷：“秦沐，你可知罪？”
“臣不知！”秦沐昂首抗辯，“臣一心戍守邊陲，報(bào)效國(guó)家，何罪之有？”
“你父兄謀逆造反，證據(jù)鑿然，已然伏法。你祖父秦戰(zhàn)，不堪此等逆事，怒極攻心，自刎于祖祠。你父兄獄中亦愧罪自盡。秦家……榮光已矣。念你常年在外，有功于國(guó)，且似未預(yù)此事，朕便網(wǎng)開一面，不予追究。你……自求多福罷?！?/p>
皇帝話語如淬毒冰刃，將秦沐最后一絲微茫徹底斬碎。她僵立當(dāng)場(chǎng)，仿佛全身骨血都被抽空，耳畔嗡鳴炸響，皇帝后續(xù)言語，一字也聽不見了。
父兄謀逆？祖父自刎？荒謬！絕無可能！
她踉蹌著退出大殿，腦中一片混沌。步出宮門，凜冽寒風(fēng)迎面吹來，才將她混沌的神智吹醒些許，淚水終于奪眶而出。
她再次回到那廢棄的將軍府，獨(dú)坐于冰冷的荒院殘?jiān)g，直至暮色四合。月光透過支離的窗欞灑落，映照著滿地凄凄荒草。幼時(shí)記憶，祖父授劍、父親排兵、兄長(zhǎng)伴她策馬庭院的溫馨畫面，此刻只余剜心割肉般的劇痛！
她無法接受這殘酷現(xiàn)實(shí)，絕不相信！此中必有天大冤屈！然而，皇帝金口玉言，言之鑿鑿，她又能奈何？
一夜枯坐。次日晨曦初露，秦沐拭干淚痕，眼中唯余一片堅(jiān)毅決絕。絕不能倒！秦家的污名，必須洗雪！但她深知，此刻絕非時(shí)機(jī)。她翻身上馬，決然離開了這傷心京畿，重又馳向她誓死戍守的邊塞——鎮(zhèn)北關(guān)。她要以自己的方式，證秦家清白，顯忠烈之心！
重返鎮(zhèn)北關(guān)的秦沐，將悲痛與疑團(tuán)深深埋入心底，全身心投入邊防。練卒更嚴(yán)，守備益固，一刻不輟地緊盯著邊境異動(dòng)。她希冀以接連不斷的勝利，或可贏得皇帝一絲信任，待時(shí)機(jī)成熟，再上書為家族陳冤。
然而，命運(yùn)似乎不曾憐惜予她機(jī)會(huì)。
數(shù)月之后，邊線之外蠻族王國(guó)，驟然集結(jié)數(shù)十萬精兵，挾著排山倒海之勢(shì)，對(duì)大燕邊陲發(fā)動(dòng)了前所未有的猛烈攻勢(shì)。此番蠻族準(zhǔn)備萬全，兵強(qiáng)馬壯，裝備精良，遠(yuǎn)超歷次挑釁。其意昭然——非止劫掠，而是要徹底洞穿鎮(zhèn)北雄關(guān)，吞并大燕全境！
秦沐立即率領(lǐng)鎮(zhèn)北關(guān)守軍奮起迎敵，同時(shí)派快馬飛報(bào)京師，十萬火急請(qǐng)求援兵。
戰(zhàn)況慘烈至極！蠻軍如潮，一波波猛撲城垣，箭若飛蝗，石如隕星。秦沐身先士卒，日夜鏖戰(zhàn)城頭，指揮將士浴血拼殺。手中長(zhǎng)槍盡染敵血，身上數(shù)創(chuàng)橫陳，她卻渾然不覺疲憊傷痛，眸中只余熾燃戰(zhàn)火。
然敵眾我寡，懸殊天壤。鎮(zhèn)北關(guān)將士雖勇不畏死，卻傷亡劇增，兵力銳減，糧秣軍械漸罄?？煽嗫嗥谂蔚木熢?，卻遲遲不見蹤影。派出的信使，如石沉大海，杳無音訊。
很快，鎮(zhèn)北關(guān)外圍防線被蠻軍硬生生撕開，剩余守軍被重重圍困，陷入絕境。
將軍！我們被包圍了！糧草殆盡！箭矢也要光了！”一名親兵滿面血污，倉(cāng)皇急報(bào)。
秦沐佇立城頭，望著城下無邊無際的蠻族鐵騎，聽著震耳欲聾的殺聲與同袍的慘呼，心頭一片徹骨冰寒。她知道，突圍之望已微如螢火。
她回望身邊僅存的數(shù)百殘兵，人人帶傷，滿面疲憊，唯目光中那份忠誠(chéng)與倔強(qiáng)，猶如寒夜星火。這些都是與她同生共死、一路跋涉至今的袍澤。
秦沐深吸一口凜冽寒氣，豁然拔劍高舉，聲音因嘶喊而沙啞，卻帶著直抵靈魂的力量：“弟兄們！身后無路！眼前是鎮(zhèn)北關(guān)，關(guān)內(nèi)是我們父老鄉(xiāng)梓，是我們的大燕山河！我輩可死！絕不容蠻虜踏過我等尸骨！”
“誓死追隨將軍！”士卒齊聲嘶吼，沙啞卻震徹云霄！
秦沐目光掃過他們，掠過一絲不忍，旋即化為磐石般的決斷：“但你們不可盡葬于此！還有更重的擔(dān)子要你們挑！”她轉(zhuǎn)向最信任的親兵隊(duì)長(zhǎng)，“趙勇！命你統(tǒng)領(lǐng)所有尚能提刀之人，自東門突陣！那里防務(wù)稍松！務(wù)必將此地軍情報(bào)予后方！令其早備！決不能讓胡馬踏破山河！”
“將軍！您呢？”趙勇目眥欲裂，“要走同走！我等豈能棄將軍不顧！”
“我？”秦沐唇邊泛起一絲悲涼又坦然的笑，“我是鎮(zhèn)北關(guān)的守將，關(guān)在命在！當(dāng)為爾等斷后，贏取一線生機(jī)！記?。』钕氯?！告訴世人——秦家！無愧大燕！”
言畢，不容趙勇再辯，她猛一勒韁，厲聲喝道：“眾將士！隨我殺！”
手中長(zhǎng)槍一抖，秦沐如同離弦血箭（其戰(zhàn)甲乃赤色），單人獨(dú)騎，悍然撞向洶涌蠻陣！
“將軍——！”趙勇與士卒們淚如泉涌，肝膽俱裂！然軍令如山，情知將軍抱死志，也明白肩上重托。他們強(qiáng)忍悲憤，相互攙扶，依令向東門突圍而去。
戰(zhàn)場(chǎng)之上，秦沐直如一尊浴血戰(zhàn)神！槍如毒龍，每一刺都伴隨蠻兵的慘叫仆倒。她連續(xù)挑落數(shù)名蠻族千夫長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)，竟在密匝敵陣中硬生生鑿出一條血路！
蠻兵一時(shí)為其兇威所懾，但轉(zhuǎn)瞬，更眾之?dāng)撤鋼矶?，將她層層圍困?/p>
“擒下她！活捉這女人！”蠻族將領(lǐng)厲聲嘶吼。
數(shù)支長(zhǎng)矛自不同方向狠辣刺來！秦沐奮力格擋，終是寡不敵眾！“噗！噗！噗！”幾聲令人牙酸的悶響，數(shù)桿矛鋒同時(shí)貫穿她身軀！
秦沐身形劇震！鮮血自口中狂噴，浸染胸前赤甲。她垂首，望了望身上的矛桿，眼中無懼，反掠過一絲解脫的光。
她用盡最后氣力，昂首，望向東方——那是兄弟們突圍的方向，亦是都城的方向。眼前，仿佛浮現(xiàn)祖父慈慰笑容，看見父親兄長(zhǎng)正對(duì)她招手……
“爹……娘……祖父……兄長(zhǎng)……沐兒……來尋你們了……秦家的清白……終有昭雪之日……”
聲若游絲，卻堅(jiān)定如磐。
蠻族士兵獰笑聲起，合力將她的身軀高高挑起，炫耀于陣前，欲以此摧垮大燕士氣！
遠(yuǎn)處，剛剛拼死殺出重圍的趙勇與殘存士卒，回首目睹此景，目眥盡裂，心膽俱碎！幾乎要回身沖入敵陣同歸于盡！然趙勇死死攔住眾人：“不能回去！活著！為將軍雪恨！完成將軍遺命！”
他們強(qiáng)忍心中劇痛與眼中滾燙，勒轉(zhuǎn)馬頭，狠狠揮鞭，向著后方安全地帶奔去。
秦沐的尸身，被蠻兵狠狠砸落在地，血肉模糊。那身赤色戰(zhàn)甲，在血色塵泥中，依舊如一朵浸透鮮血的絕境之花，無比鮮艷。她以最后的死亡，踐行了對(duì)家國(guó)的忠誠(chéng)，亦試圖洗刷烙印于身的家族恥辱