望烽關(guān)的殘陽將五隊人馬的影子拉得細(xì)長，黑風(fēng)峽的狂沙尚在甲胄縫隙里簌簌掉落，而前方萬木毒瘴區(qū)的濕冷氣息已撲面而來。
歐承影的青角隊率先整隊，獨(dú)角胎記在暮色中泛著微光，他抱拳看向王安平：“王氏兄弟，過了這關(guān)便是岔路，歐某先行一步！”
長槍隊踏碎滿地妖骨，朝著地圖上標(biāo)注的“青麟原”方向行進(jìn)，槍尖幽藍(lán)毒光劃破瘴氣，竟在密林中開出一條短暫的通路。
云戰(zhàn)霄的玄甲隊緊隨其后，寒鐵短刃在掌心轉(zhuǎn)得飛旋：“云某去探黑沼澤，若尋得靈脈，必以傳訊符相告！”
他身后的玄甲修士們結(jié)成絞殺陣，如黑色游魚般沒入毒瘴，甲片碰撞聲很快被密林吞噬。
李蒼梧的九環(huán)刀重重頓地，刀環(huán)上的妖骨片叮當(dāng)作響：“烈風(fēng)隊往赤焰嶺，諸位保重！”
羽箭破空聲中，李家修士們展開皮質(zhì)翼膜，竟如候鳥般掠過瘴氣層，消失在蒼茫林海。
張鐵牛的門板大刀剁進(jìn)關(guān)隘石壁，濺起串串火星：“紅丘山！”散修們扛著各式兵器，吆喝著扎進(jìn)密林，很快與毒瘴融為一體。
五隊人馬在望烽關(guān)下分道揚(yáng)鑣，夯土獸的低鳴混著各隊的道別聲，在破敗關(guān)隘里回蕩成一曲蒼涼的離歌。
王安平望著各隊消失的方向，手中地圖上的墨跡仿佛還在暈染——?dú)W家的青麟原在東北千里，云家的黑沼澤與李氏的赤焰嶺則分別在東南與西南，最遠(yuǎn)的鐵刀村竟要橫穿整個萬木毒瘴區(qū)，直抵九幽疊嶂邊緣。
而王氏拓荒隊的目的地“落星原”，則標(biāo)注在地圖西北角的瘴氣漩渦之中，那里毗鄰一片被朱砂勾勒的"蝕骨冰原"，圖例說明中僅有一句模糊的記載：“落星有墟，傳為古修士坐化之地，靈脈隱晦難尋”。
“隊長，該出發(fā)了?！?/p>
王安鐵的聲音帶著沙礫般的粗糲，這位旁支教習(xí)的刀刃上還留著黑風(fēng)峽妖物的暗金血。
王安平點(diǎn)頭收起地圖，看向身后整編后的青蚨隊：百余名備身境修士鎧甲齊整，三千佃農(nóng)與苦役分成十隊，每隊由青蚨預(yù)備役的伍長帶領(lǐng)，夯土獸馱著僅剩的三成靈米與半車傷藥，在毒瘴中艱難前行。
血騎們沉默地綴在隊尾，玄鐵甲上的符文在毒瘴中明滅不定，顯然也受到了瘴氣侵蝕。
拓荒之路自此真正開始。
王安平將每日行程嚴(yán)格控制在八十里，日出而作，日落而息。
清晨卯時，青蚨隊必在瘴氣稍淡的林間空地操練浪擊三疊刀，王安平親自示范刀劈眉心的要訣，鼎內(nèi)靈田的鳳尾草虛影隨著刀勢輕輕搖曳，暗金根系悄然汲取著毒瘴中的微薄能量。
申時則是陣法演練，王寧智將戰(zhàn)十九城的護(hù)族陣圖簡化為“三才盾陣“，百余名修士持盾結(jié)陣，竟能勉強(qiáng)抵御丙級妖物的沖擊。
但云荒的殘酷遠(yuǎn)超預(yù)想。
首日黃昏，隊伍剛在一株千年古樹下扎營，地底突然鉆出數(shù)百條“腐心蟲”，這些形似蚯蚓的妖物通體透明，能穿透甲胄鉆入修士體內(nèi)。
王安平運(yùn)轉(zhuǎn)“百劫成鋼”，金芒在體表織成光網(wǎng)，蟲群撞在光網(wǎng)上紛紛化為綠水，卻仍有三十余名佃農(nóng)被蟲群拖入地底，只留下滿地血污。
王照茜帶著藥徒們連夜熬制“驅(qū)蟲散“，藥汁的苦澀味混著腐心蟲的腥臭，讓幸存的佃農(nóng)們徹夜難眠。
比妖獸更恐怖的是無孔不入的毒瘴。
乳白色的瘴氣如潮水般涌來，吸入鼻腔便覺經(jīng)脈刺痛，皮膚接觸處很快泛起紫斑。
王安平不得不將本就稀缺的“破瘴散“按人頭分配，每位修士每日僅能取用指尖大小的粉末。
更致命的是水源污染，前幾日發(fā)現(xiàn)的溪流表面漂浮著熒光藻類，佃農(nóng)中有人不慎飲用，當(dāng)場七竅流血而亡。
王寧智挖出的引水靈砂也只能凝結(jié)少量凈水，隊伍的飲水成了最大難題，每日因缺水而虛弱的佃農(nóng)越來越多，士氣如被毒瘴侵蝕的甲胄，漸漸出現(xiàn)裂痕。
“隊長，東邊發(fā)現(xiàn)片熒光湖！”
瞭望哨的吶喊讓疲憊的隊伍精神一振。
王安平率人前往探查，只見谷地中靜臥著一汪幽藍(lán)湖泊，湖水表面漂浮著巴掌大的熒光荷葉，葉脈間流淌著詭異的光澤。
王寧智取出試毒銀針插入湖水，針尖瞬間變黑：“是化骨水，連銀針都能腐蝕！”
他指向湖邊倒伏的巨樹，樹干已被湖水侵蝕得千瘡百孔，露出白森森的骨狀紋理。
就在此時，湖面突然翻涌，一只磨盤大的毒瘴龜探出頭顱，背甲上布滿孔洞，每個孔洞都在噴吐毒瘴。
王安平刀勢未出，鼎內(nèi)靈田的根系已先一步感應(yīng)到妖物體內(nèi)的毒質(zhì)，暗金光芒順著刀柄蔓延至刀刃。
“浪涌三疊！“三層刀氣裹挾著鼎紋虛影斬出，第一層震碎龜甲上的毒瘴，第二層刀氣化作冰錐刺入孔洞，第三層竟將化骨水凝聚成刃，“噗“地斬下妖物頭顱。
暗金色血液濺落在地，竟讓周圍的毒瘴瞬間稀薄幾分。
“收隊！”王安平擦去刀上毒血，看著湖水中翻涌的妖物尸體，心中卻無半分喜悅。
這只丙級妖物的出現(xiàn)，意味著前方的妖潮已非零散襲擊，而是有組織的伏擊。
他忽然想起黑風(fēng)峽口血騎統(tǒng)領(lǐng)的話——“用你們的命為后面的人族鋪路”，背脊頓時竄上寒意。
與此同時，人族至高議會的穹頂之下，十七盞青銅星燈照得云荒地圖亮如白晝。
地圖上的九幽疊嶂被朱砂勾勒，宛如一條蟄伏的巨蟒，周邊零星點(diǎn)綴著熒光粉點(diǎn)，那是拓荒隊的標(biāo)記。
會首凌霄端坐于玉座之上，蒼髯垂胸，眸中似有星辰流轉(zhuǎn)。
左側(cè)副會首左墨沉一身玄色朝服，手中握著一卷血色戰(zhàn)報，正是負(fù)責(zé)云谷前線調(diào)度與妖魔動向打探；右側(cè)副會首戰(zhàn)烈身披半幅戰(zhàn)甲，肩甲上的戰(zhàn)紋仍在隱隱發(fā)燙，掌管截殺潛入隊伍與保護(hù)拓荒隊。
“啟稟會首，”負(fù)責(zé)統(tǒng)計的議長展開獸皮卷軸，聲音在空曠的議會廳里回蕩，“拓荒令頒布三月，已出發(fā)隊伍六百三十七支，預(yù)計尚可征召六百支。”
凌霄微微頷首，指尖摩挲著玉座扶手上的北斗紋：“抵達(dá)望仙臺周邊者，有幾成？”
左墨沉上前一步，戰(zhàn)報上的血字在星燈下泛著幽光：“回會首，順利抵達(dá)者不足一成。且據(jù)望烽關(guān)傳訊，已抵達(dá)隊伍皆死傷慘重，半數(shù)以上失去拓荒能力，正于望仙臺廢墟待援?！?/p>
他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，“更棘手的是，各隊損失驟增，皆因遭遇有組織的妖潮襲擊。”
戰(zhàn)烈猛地按上腰間佩劍，甲片碰撞聲在廳內(nèi)回響：“可是妖魔兩族有所察覺？”
左墨沉苦笑一聲，展開另一卷獸皮：“妖族已有所動作，派百余支先遣隊與數(shù)百乙級妖將潛入云荒，正是這些妖將組織零散妖獸，對我拓荒隊發(fā)動集群攻擊。至于魔族...”
他搖搖頭，戰(zhàn)報上的墨跡突然暈染開，“魔族地界還是老樣子，疆域沒什么大變，可他們的高層防御跟鐵桶似的——咱們的刺探最多混到營級魔將，根本摸不到核心圈?！?/p>
他指尖點(diǎn)過戰(zhàn)報上的兵員調(diào)動記錄，眉頭皺得更緊：“最近換防、補(bǔ)給看著都按部就班，沒什么異常。但擴(kuò)荒隊前陣子遇到的幾次襲擊不對勁，妖族沒這么聰明的腦子，戰(zhàn)死將士身上有淡淡的蝕痕，估摸著就是魔族在背后搞鬼，只是藏得太深，咱們找不到他們的據(jù)點(diǎn)?！?/p>
議會廳內(nèi)頓時響起竊竊私語，十七名議長臉色各異。
凌霄的手指重重叩擊玉座：“我人族派往云荒的立鼎境守護(hù)者，現(xiàn)況如何？”
戰(zhàn)烈上前半步，聲音嘶?。骸皶祝怯浽趦缘牧⒍硰?qiáng)者，除鎮(zhèn)守十七雄關(guān)者，已派出半數(shù)。至今...犧牲十二位，重傷二十一人?！?/p>
他說到“犧牲十二位“時，整個議會廳落針可聞。
每位立鼎境都是人族棟梁，平日里折損一位都會牽動前線戰(zhàn)局，此刻竟有十二位隕落。
“重傷者中，六人經(jīng)脈寸斷，修為盡廢；余下十五人正在云谷后方救治，尚可恢復(fù)?！?/p>
戰(zhàn)烈深吸一口氣，“我等已截殺妖族先遣隊七十余支，但仍有妖將逃脫，連同潛入的數(shù)百妖將，皆在追剿中?！?/p>
凌霄站起身，走到云荒地圖前，蒼老的手指撫過九幽疊嶂的朱砂輪廓：“云荒不知深處，我人族所知不過邊角的十之一二?！?/p>
他指向地圖中央那片未被繪制的空白，“九幽疊嶂之后，究竟藏著什么？”
星燈的光芒映在他眸中，竟有一絲不易察覺的恐懼，“魔族按兵不動，絕非好事?！?/p>
眾議長齊齊看向地圖，看向那片吞噬了十二位立鼎境強(qiáng)者的未知疆域。
地圖上望仙臺周邊的光點(diǎn)稀稀拉拉，如同風(fēng)中殘燭。
議會廳的穹頂之上，一顆代表立鼎境的星辰突然爆發(fā)出刺目紅光，隨即迅速黯淡下去。
戰(zhàn)烈猛地抬頭，看向天際，聲音帶著難以置信的震駭：“又一位...隕落了！”
凌霄望著地圖上那片空白，望著九幽疊嶂周邊若隱若現(xiàn)的星光，蒼老的聲音在議會廳回蕩，帶著一絲前所未有的沉重：“傳令下去，所有拓荒隊，務(wù)必在半月內(nèi)抵達(dá)望仙臺周邊。告訴他們...”
他頓了頓，指尖突然點(diǎn)向地圖上散布的熒光粉點(diǎn)，眼中閃過決絕的光芒：
“人族此番拓荒，實為布下周天護(hù)世星芒大陣。血騎護(hù)送的并非尋常物資，而是八階大陣的陣基核心。你們每抵達(dá)一處目的地，便是在穩(wěn)固陣眼——那些被標(biāo)注的落星原、青麟原，皆是陣圖上的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。”
議事廳內(nèi)驟然寂靜，十七名議長的目光齊齊落在地圖上。
凌霄的聲音陡然拔高，帶著金石之音：“血騎的真正使命，是將陣基打入陣眼！拓荒隊名為拓土，實則是用血肉守護(hù)陣眼運(yùn)轉(zhuǎn)。待陣成，八階陣威貫通，不僅能凈化毒瘴、涵養(yǎng)靈田、澄清水源，更能以陣威震懾妖潮，為我人族在云荒立穩(wěn)根基！”
他指向九幽疊嶂深處，那里的云層仿佛都在陣圖虛影下微微震顫：“人族的生死存亡，既在十七雄關(guān)的刀光劍影，也在這云荒腹地的陣眼之中。周天護(hù)世星芒大陣若成，人族便有了穩(wěn)固的基地；若敗..."”
凌霄沒有說下去，只是望著地圖上那片代表未知的空白，蒼老的脊背在星燈下挺得筆直。
“而我們...沒有退路。”