上回說到，楚國聯軍北上攻打宋都，謀求稱霸中原；晉齊秦宋四國共盟阻擊，城濮終戰(zhàn)，楚軍敗退，主將自刎；晉得大勝，侵衛(wèi)三城，轉租宋國，宋晉陸地相通；宋吳二國，協力攻占徐及鐘吾等地，領地相鄰。三國接連斜縱，盟效初顯。
城濮之戰(zhàn)后，晉文公于踐土會盟，中原諸國以晉馬首是瞻，應邀而來，吳國首次應邀列會，眾諸侯注目。斯會，周襄王親往，晉獻千名楚俘和百輛戰(zhàn)車于周襄王，周襄王回贈紅黑色弓，冊文公為“侯伯”，允其代征伐。王子代周王與眾盟曰：“皆獎王室，無相害也。有渝此盟，明神殛之，俾隊其師，無克祚國，及而玄孫，無有老幼?！睍x文公始霸。
且說城濮之戰(zhàn)已畢，曹共公俘而未歸，宋司馬公孫固暗見晉文公而反其軍，以曹為楚盟，伐而罪之，自曹縣起兵，逾貫邑，北向行軍，襲陶丘而亡曹國，駐軍守其地。
其時，城濮會戰(zhàn)方畢，踐土之盟未成。消息一出，諸侯嘩然，驚異憤怒，兼而有之，諸侯信使，往來不絕。宋國周遭，如衛(wèi)、魯、齊等，隱約有合盟共討跡象。晉遣使責，楚軍亦欲反，氣勢凝結，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。及信使反告，宋國朝堂，頓時嘩然。
值此危急之時，宋襄公召公卿而朝議。眾卿聚而拜坐，目夷主之，一時間朝堂紛紛，莫衷一是，目夷乃責以分說。
太宰孔仲尼曰：“子之所慎：齊，戰(zhàn)，疾；至于國中，善人教民七年，亦可以即戎也；至于國外，禮之用，和為貴，顧遠人不服，則修文德以來之；兵者，生死大事，不宜輕啟?！?/p>
司寇墨翟接曰：“神鬼常監(jiān)其國，做必有反，他國不得加。速撤反復國，不絕其祀。”
雖太宰孔仲尼及司寇墨翟不滿此事，然右?guī)煿珜O鄭，司徒公子麟，司城公子蕩皆言贊同，意圖以曹之土地而開辟宋疆，以曹之人口而擴充各業(yè)，以曹之水運而發(fā)展工商，合力強宋，供養(yǎng)軍隊，內保國家，外御敵辱。
待諸卿言畢，左師目夷乃后言：“宋自先祖微子啟而立，據此二十君，然自初立起，則監(jiān)而居之。環(huán)視周遭， 魯、衛(wèi)、陳、鄭及齊，皆當初監(jiān)國，為吾宋歷來不得掙脫之羅網，蜷曲求存至今，羸弱不得自立。”
語氣沉重，聲音壓抑，左師目夷續(xù)道：“周初分封諸國繁多，至今亡者不計其數；猶平王東遷至此百叁拾年，更甚于前；以此而言，宋之困境，愈危于前，若無改變，國破絕祀，恐不遠矣?！闭Z畢，拜請襄公。
襄公接言：“太宰，司寇勿慮，其余諸卿，亦勿驕縱；司馬此舉，吾與左師，前已知之，遵言而行矣。然則其中緣由，我貳人亦得見于吾兒司徒博彥。或請以解惑。”
襄公轉而宣司徒博彥。不一時，隨侍者入。時年為公元前632年，司徒博彥至此已五年，十二歲矣，因隨右學且常習騎射，身量高于同人，貌似十五六歲，然仍垂髫皂衣。
入得朝室，拜襄公，禮畢而歸于側。襄公笑曰：“此乃朕子，眾人不常見，今見于眾，愿有所言。”
司徒博彥再拜，開言：“見過眾卿，小子鄙薄，曾養(yǎng)于鄙，得見諸農事。曾見聞一事，今斗膽言于諸位大人。”
略停而后言：“小時曾天旱而壞年，作物無收，民有饑餓，農夫捕蛙而食，初時置于沸水，觸水彈出，不得煮烹，置換溫水，燃薪加熱，終不得出，遂死而烹之?！?/p>
“今日吾宋，即水中蛙?！币娭T卿思，司徒博彥續(xù)言：“敵國環(huán)視，賴諸大人奮力，或可一時得安。然此時境地，宛如入溫水而待煮之蛙，思之不覺，視而無礙，待得周邊兼并顯強，則死無葬身之地也。自殷商至今，商之余燼，僅存于此，若果國滅，絕祀而無祀祖也?！?/p>
略停而后言：“與其困頓而待敵強，不如先手為強。今若得曹，吾固環(huán)者皆敵，若棄曹，眾周圍商，吾亦慢死。與其國滅而無人延祀，不如奮起自強，博坦途于后人。若得基業(yè)穩(wěn)固，國富兵強，則無敢來釁也。此之謂‘我自貴，而人貴之?！?/p>
孔仲尼及墨翟對視，思而無言，其余諸卿則言語紛紛，交頭接耳。襄公及目夷亦不阻止，靜觀以待。
待靜，襄公言于諸公卿：“自平王東遷以來，諸侯互戰(zhàn)日頻，強欺弱，大滅小，不知凡幾。所謂大國，皆存霸心。前有齊桓公，現有晉文公。至于秦穆公、楚成王，以吾觀之亦然，尚無其實，皆有此心也?！?/p>
“朕之心思，原亦如此，后歷泓水一役，幾亡己身，有以退反?！毕骞跃?，復怒喝道：“不易方得逾年，齊小子不念扶立之情，忘恩負義，圍吾緡邑，朕實痛煞；事后反思，遍歷吾宋外戰(zhàn)，輸多勝少，賴諸國短視，今日之敗，尚得存國，然待他日，攻伐愈甚，同姓亦可亡，胡論周商之別？有以此思，吾意取曹以為始，眾卿意下如何？”
襄公言畢，諸卿不復言，然則神色各異。須臾，司寇墨翟開口曰：“侵伐他國以得非利，損百姓而怒鬼神，上下不同而諸侯紛至，如何應之？”
太宰孔仲尼亦接言道：“今晉勝楚于城濮，楚軍雖退而兵力未傷根本，晉甫尊周必得霸，此時滅曹，觸怒貳者，吾何以應？”
襄公未言，視司徒博彥。
司徒博彥拜言：“司寇之意，小子明矣。有戰(zhàn)，利歸諸卿，庶民無所得；戰(zhàn)而不利，殆矣。若此，則請公明約：‘凡庶民者，戰(zhàn)而從軍，以斬敵之首為獎；居而務業(yè)，以所繳之數為獎；行商富國，以所稅之財為獎。至于奴隸，仿之，功勞足夠，可脫奴籍，賜以土地或工坊，以所獲而征繳，除不得遷移，余者不限?！?/p>
稍歇，環(huán)視眾卿，緩緩續(xù)言：“如此，上下同賢共欲，得利于戰(zhàn)，定當踴躍。至于鬼神，則請公于國都建英靈殿，祭祀戰(zhàn)之所亡，求吾國英魂庇佑，則鬼神定敬而不加禍于吾?！?/p>
“諸邑鄉(xiāng)里，因戰(zhàn)而傷者，籍而褒之，撫恤免賦。所謂亡者，獎以耕牛、田地、奴仆，以豐其家；所謂殘者，置其業(yè)，居其屋，取妻生子，安其心而延其后。如此，死無患而生效力，事則可成。”
待眾思，司徒博彥復拜孔仲尼，言到：“夫子所言，確乃吾宋之疾患所在，亦今日朝議之主旨。今日晉、齊、秦、鄭、楚皆強國，吾宋爵高力小，且地不利，實難獨擋。”
“當此時，曹衛(wèi)不足慮，若晉齊無意，則魯不得獨加兵于吾；今楚敗，則鄭晉必盟，若晉秦齊鄭，盟而不散，則楚不得獨加兵于吾；若楚魯聯兵，以齊吳制魯，宋晉鄭秦合力抗楚。如此無慮。故此事之鑰，重在晉齊秦之盟。”
襄公言道：“諸卿以為何？可有法結晉齊秦盟而解宋憂？”
司徒博彥道：“以小子之言，須公親至晉，孔太宰及大司馬分至至秦、齊，言說其君，當可續(xù)盟。”