鎮(zhèn)北關(guān)的玄鐵城門(mén)在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的“哐當(dāng)”聲，將關(guān)外的血腥氣隔絕在外。陸九霄跟著墨影穿過(guò)校場(chǎng)，赤焰槍拖在地上，槍尖與凍土摩擦出細(xì)碎的火花——那是靈士境靈元外溢的跡象，連他自己都沒(méi)察覺(jué)到。
中軍帳的獸皮簾被墨影掀開(kāi)，一股混雜著墨香與烈酒的氣息撲面而來(lái)。趙山河正背對(duì)著門(mén)口，站在地圖前，手指在“血煞谷”的位置反復(fù)摩挲，玄色軟甲上的狼頭紋在燭火下忽明忽暗。
“將軍，他回來(lái)了。”墨影的聲音打破了帳內(nèi)的寂靜。
趙山河猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，目光像兩道銳利的刀鋒，瞬間落在陸九霄身上。當(dāng)看到他周身那層若隱若現(xiàn)的血紅焰光時(shí)，他瞳孔微縮，握著地圖的手指不自覺(jué)地收緊，指節(jié)泛白：“突破了？”
“是，靈士境一層?！标懢畔鐾χ奔贡常芮逦馗杏X(jué)到趙山河目光中的復(fù)雜——有欣慰，有驚訝，還有一絲難以掩飾的忌憚。
趙山河快步走上前，抬手按住他的肩膀。掌心傳來(lái)的灼熱溫度讓他指尖一顫，那溫度比尋?；鹣奠`士高得多，帶著一種近乎狂暴的侵略性，像是隨時(shí)會(huì)沖破皮肉的束縛。
“血煞谷里……發(fā)生了什么？”趙山河的聲音低沉，帶著刻意壓制的緊張。
陸九霄沒(méi)有隱瞞，將如何淬煉血?dú)?、如何突破壁壘、如何壓制嗜血之念的過(guò)程一五一十地說(shuō)了出來(lái)。他說(shuō)得平靜，可帳內(nèi)的氣氛卻越來(lái)越凝重，連燭火的跳動(dòng)都仿佛變得小心翼翼。
“用血?dú)獯銦掛`根……”趙山河松開(kāi)手，后退半步，眉頭擰成一個(gè)疙瘩，“老夫修行了四十多年，見(jiàn)過(guò)的靈根沒(méi)有一百也有八十，火系靈根最是純粹，哪有需要靠嗜血突破的道理？”
他的目光掃過(guò)陸九霄胸口，那里的衣衫被焰光映得發(fā)紅：“你可知蠻族的‘血祭術(shù)’？就是靠吞噬生靈血?dú)膺M(jìn)階，到最后神智盡失，淪為只知?dú)⒙镜墓治?。你的情況……太像了。”
最后一句話像一塊巨石，砸在陸九霄的心上。他張了張嘴，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)自己找不到合適的言辭。血煞谷里那些洶涌的嗜血念頭，確實(shí)與蠻族的習(xí)性有著詭異的相似。
“將軍擔(dān)心的是?！标懢畔龅拖骂^，聲音有些艱澀，“但我能感覺(jué)到，我的靈根沒(méi)有被污染。那些血?dú)庵皇潜粺捇酿B(yǎng)料，不是主宰。”
“現(xiàn)在是，以后呢？”趙山河的語(yǔ)氣陡然嚴(yán)厲起來(lái)，臉上的疤痕在燭火下顯得格外猙獰，“靈士境就需要血煞谷的血?dú)?，那靈將境呢？靈皇境呢？你要去吞噬多少生靈的血?dú)猓康綍r(shí)候你還能保證神智清明？”
他猛地一拍案幾，案上的竹簡(jiǎn)散落一地：“老夫把你留在身邊，是希望你成為北境的支柱，不是培養(yǎng)一頭嗜血的怪獸！”
陸九霄猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲受傷，卻沒(méi)有憤怒。他看著趙山河那雙因激動(dòng)而微微發(fā)紅的異色眼睛，忽然明白了對(duì)方的恐懼——那不是對(duì)他的厭惡，而是對(duì)失去一個(gè)希望的恐慌，是對(duì)未知變數(shù)的警惕。
這些日子的相處，他早已把趙山河當(dāng)成了亦師亦父的存在。這個(gè)在北境守了三十年的老將，看似粗獷，卻比誰(shuí)都在乎麾下的士兵；看似嚴(yán)苛，卻在他最迷茫時(shí)遞過(guò)酒葫蘆，在他最危險(xiǎn)時(shí)送上爆炎符。
“將軍，”陸九霄的聲音很輕，卻異常堅(jiān)定，“您說(shuō)過(guò)，北境的修士要在血火里成長(zhǎng)?！?/p>
趙山河愣住了，一時(shí)語(yǔ)塞。
“蠻族的血祭術(shù)是掠奪，是毀滅?！标懢畔鑫站o了手中的赤焰槍?zhuān)瑯屔韨鱽?lái)的溫?zé)犴樦菩穆又寥?，“但我吸收的血?dú)猓窃谘饭壤锍恋砹税倌甑乃兰胖?，是?zhàn)士們未散的英魂，是對(duì)抗蠻族的執(zhí)念?！?/p>
他向前一步，目光灼灼地看著趙山河，胸口的焚天炎靈根劇烈跳動(dòng)，周身的血紅焰光陡然亮起，卻不再帶著暴戾，反而透著一種前所未有的清澈：
“我飲的不是血，是北境未涼的熱血；我燃的不是煞，是凍土不死的忠魂！ ”
這句話像一道驚雷，在中軍帳內(nèi)炸響！
趙山河猛地睜大了眼睛，臉上的憤怒和警惕瞬間被震驚取代。他呆呆地看著陸九霄，看著少年眼中那團(tuán)比焚天炎更耀眼的光芒，看著那身血紅焰光里隱隱透出的、屬于北境戰(zhàn)士的決絕。
飲的不是血，是北境未涼的熱血；燃的不是煞，是凍土不死的忠魂！
這哪里是嗜血怪獸的宣言？這分明是一個(gè)少年在用最熾熱的語(yǔ)言，訴說(shuō)著對(duì)這片土地的歸屬感！是在用最堅(jiān)定的信念，區(qū)分著掠奪與守護(hù)的天壤之別！
帳內(nèi)陷入了死一般的寂靜，只有燭火燃燒的噼啪聲，和兩人略顯急促的呼吸聲。
過(guò)了許久，趙山河緩緩松開(kāi)了緊握的拳頭，緊繃的肩膀也漸漸放松。他彎腰撿起散落的竹簡(jiǎn)，動(dòng)作有些遲緩，臉上的疤痕似乎也柔和了許多。
“你……”他張了張嘴，聲音有些沙啞，像是有什么東西堵在喉嚨里，最終只化作一聲長(zhǎng)嘆，“罷了，是老夫鉆了牛角尖?！?/p>
他走到陸九霄面前，抬手想拍拍對(duì)方的肩膀，卻在半空中停住，最后只是輕輕落在少年的頭頂，像安撫一只闖了禍卻心意純良的幼獸。
“這話……說(shuō)得好?！壁w山河的語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽，“比老夫當(dāng)年在學(xué)院里學(xué)的所有典籍都實(shí)在?！?/p>
陸九霄的眼眶微微發(fā)熱，卻倔強(qiáng)地沒(méi)有讓淚水落下。他知道，這句話不僅說(shuō)服了趙山河，更說(shuō)服了他自己——那些困擾他的嗜血念頭，那些對(duì)未來(lái)的迷茫，都在這一刻煙消云散。
他的路或許與別人不同，或許帶著旁人無(wú)法理解的“血腥”，但只要初心不改，只要守住對(duì)北境的忠誠(chéng)，那被煉化的血?dú)饩陀肋h(yuǎn)只會(huì)是養(yǎng)料，不會(huì)是枷鎖。
“靈士境了，該有件像樣的甲胄了?！壁w山河收回手，轉(zhuǎn)身走向帳內(nèi)的兵器架，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，卻帶著一絲難以掩飾的暖意，“墨影的甲胄是玄鐵混冰狼皮，你修火系，得用‘赤鱗甲’。”
他從兵器架后拖出一個(gè)半人高的木箱，打開(kāi)箱蓋，里面鋪著一層暗紅色的甲胄，甲片形似魚(yú)鱗，在燭火下泛著金屬與皮革的混合光澤，隱隱能看到甲片間鑲嵌的細(xì)小符文——那是能增幅火焰之力的“聚炎紋”。
“這是三年前斬殺赤鱗妖蟒時(shí)剝的皮，混著玄鐵鍛造的，輕便，還能防火?！壁w山河將甲胄拎出來(lái)，扔給陸九霄，“試試合不合身?！?/p>
陸九霄接住甲胄，入手比想象中輕，甲片貼合著身體曲線，仿佛天生就該屬于他。當(dāng)他將甲胄穿戴整齊，赤焰槍斜挎在背，周身的血紅焰光與甲胄的暗紅色交相輝映，竟生出一種莫名的威嚴(yán)，再也看不出半分雜役的影子。
“嗯，像個(gè)樣子了?！壁w山河滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中的最后一絲擔(dān)憂也煙消云散，“從今日起，你不再是雜役，也不是普通士兵?！彼麖陌笌椎陌蹈窭锶〕鲆幻肚嚆~令牌，令牌上刻著一個(gè)“鋒”字，背面是鎮(zhèn)北關(guān)的城徽，“持此令，可調(diào)動(dòng)十名赤羽衛(wèi)，可自由出入鎮(zhèn)北關(guān)的兵器庫(kù)和藥庫(kù)?！?/p>
陸九霄接過(guò)令牌，入手冰涼，卻沉甸甸的。這不僅是權(quán)力的象征，更是信任的證明。
“多謝將軍?！?/p>
“別謝太早?！壁w山河的嘴角勾起一絲笑意，“有了身份，就得擔(dān)起責(zé)任。明日起，隨我巡營(yíng)，熟悉鎮(zhèn)北關(guān)的防務(wù)。還有，裂冰訣的后續(xù)心法我會(huì)教你，爭(zhēng)取半年內(nèi)練至大成——李玄舟那家伙肯定不會(huì)善罷甘休，咱們得做好準(zhǔn)備?！?/p>
陸九霄重重點(diǎn)頭，握緊了手中的青銅令牌。他知道，真正的考驗(yàn)才剛剛開(kāi)始。李玄舟的窺探，朝廷的輕視，蠻族的威脅，還有那未知的修煉之路，都在前方等著他。
但他不再迷茫，不再恐懼。
因?yàn)樗宄刂?，自己飲的是北境的熱血，燃的是凍土的忠魂。這信念，比任何靈根都要堅(jiān)固，比任何功法都要強(qiáng)大。
燭火跳動(dòng)著，映照著帳內(nèi)的兩人。老將眼中的憂慮化作了期許，少年身上的焰光透著堅(jiān)定。中軍帳外的風(fēng)依舊呼嘯，卻仿佛帶上了一絲暖意，拂過(guò)鎮(zhèn)北關(guān)的玄冰玉城墻，拂過(guò)校場(chǎng)上的斷戟?dú)垊?，拂過(guò)每一寸浸染過(guò)熱血的凍土。
屬于陸九霄的傳奇，才剛剛翻開(kāi)新的一頁(yè)。