乾清宮內。
“陛下，”陸澄源的聲音沉穩(wěn)而堅定，再無一絲迷茫，“臣以為，若此刻將黃立極的罪證公之于眾，固然能將其置于死地，但亦會引發(fā)朝局劇震，令其黨羽困獸猶斗，于國無益。此為下策?！?/p>
“臣的計劃是，暫且將這兩本黑賬，當做懸在他們頭頂的利劍，引而不發(fā)?！?/p>
“而后，臣請旨，愿親赴江南，以‘聯(lián)合查賬’的名義，徹查江南織造局！”
他抬起頭，眼中閃爍著冰冷的寒光：
“江南織造局的督辦，正是黃立極最得意的門生周文淵。此人以清廉聞名，實則為黃立極在江南最大的錢袋子。只要我們從周文淵身上撕開一道口子，就等于扼住了黃立極的咽喉！”
“屆時，他救，還是不救？他若派人去救，便是坐實了兩人官官相護的罪名；他若不救，則必然眾叛親離，其黨羽將人人自危。到那時，我們再將黑賬拋出，方能以雷霆之勢，將其連根拔起，而朝局震動最小。此為‘剪其羽翼，再動其身’之策！”
然而，龍椅上的楚凡，從頭到尾，只是靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
直到陸澄源說完，他才緩緩地睜開眼睛，那雙深邃的眼眸里，沒有陸澄源預想中的驚訝或贊許，只有一種看透了一切的、淡淡的笑意。
“陸愛卿，”楚凡的聲音很輕，卻帶著一種令人心安的力量，“你，終于想明白了?！?/p>
陸澄源心中劇震。
他瞬間明白，自己這兩天兩夜的痛苦掙扎和所謂的“頓悟”，恐怕全都在皇帝的預料之中。他感覺自己就像一只孫悟空，無論怎么翻，都翻不出如來佛的手掌心。
“直接扳倒黃立極，只會讓朝局大亂，讓那些與他有染的碩鼠們抱團取暖，甚至狗急跳墻?！?/p>
楚凡慢悠悠地說道，仿佛在復盤一局棋，
“而從江南織造局這個錢袋子下手，查他最得意的門生周文淵，就等于扼住了他的咽喉。他救，還是不救？救，就是不打自招；不救，就是眾叛親離。好一招‘圍點打援’，陸愛卿，你這把刀，比朕想象的，還要快。”
陸澄源的額頭滲出了冷汗，他不知道皇帝是在夸他，還是在敲打他。
他只能伏地叩首：“臣……惶恐，皆賴陛下天威指引?！?/p>
“起來吧?！背矓[了擺手，“朕既然選了你當這只貓，自然要給你最鋒利的爪牙?！?/p>
他轉向殿外，高聲道：“傳錦衣衛(wèi)指揮使，田爾耕。”
片刻后，田爾耕的身影如鬼魅般出現，單膝跪地。
“陛下。”
“田爾耕，”楚凡看著他，用一種不容置疑的語氣說道，
“從今日起，你和你的北鎮(zhèn)撫司，連同三百名錦衣衛(wèi)精銳校尉，全部劃歸工部陸主事調遣。陸主事的命令，就是朕的命令。他讓你們查誰，你們就查誰；他讓你們抓誰，你們就抓誰。若有差池，朕唯你是問！”
這道旨意，如同一道驚雷，在田爾耕和陸澄源兩人心中同時炸響！
田爾耕心中狂喜，他知道，這是皇帝在給他一個將功贖罪、徹底納上投名狀的機會！他立刻重重叩首：“臣，遵旨！定為陸主事馬首是瞻，萬死不辭！”
而陸澄源的心中，則是五味雜陳。
他看著跪在那里的田爾耕，這個曾經讓他深惡痛絕的閹黨爪牙，如今卻成了自己手中的刀。
他知道，皇帝這是在用最直接的方式告訴他：要干臟活，就要用最臟的刀。
你陸澄源是君子，手要干凈，那就讓田爾耕的錦衣衛(wèi)，去替你沾滿血腥。
“陸愛卿，”楚凡的聲音再次響起，將陸澄源從復雜的情緒中拉了回來，“朕再賜你一樣東西?！?/p>
只見一名小太監(jiān)捧著一個托盤，走了上來。托盤上，是一面金光閃閃的令牌。
“此乃密奏金牌?！背驳卣f道，“持此牌，你的任何奏疏，都可以繞開內閣和司禮監(jiān)，直接送到朕的御案前。朕要你，將江南的一舉一動，隨時向朕匯報?！?/p>
陸澄源雙手顫抖地接過金牌，感覺自己接過的，是整個大明的未來。
他知道，從這一刻起，他不再是那個只會慷慨陳詞的言官，他成了皇帝手中，最鋒利、也最隱秘的那把劍。
“臣……領旨謝恩！”他重重地叩首在地，眼中再無迷茫。
……
就在陸澄源領受密令，準備南下掀起一場腥風血雨之時。
“總議處”的衙門里，卻是一片愁云慘淡。
孫承宗坐在主位上，看著面前那幾份由戶部和工部剛剛呈上來的公文，那張如巖石般堅毅的臉，第一次，露出了深深的疲憊。
“豈有此理！簡直是豈有此理！”他將一份公文狠狠地拍在桌子上，發(fā)出“砰”的一聲巨響。
坐在下首的內閣首輔黃立極，眼皮跳了一下，卻依舊慢悠悠地喝著茶，仿佛事不關己。
“孫閣老，何故發(fā)這么大的火啊？”他放下茶杯，假惺惺地問道。
“你問我何故？”孫承宗怒極反笑，他舉起那份公文，對著黃立極質問道，
“老夫要為通州大營緊急更換一批火炮，工部的回復竟然是‘庫中無新炮，需開爐重鑄，預估工期，半年’！半年？！等他們把炮鑄出來，建奴的馬刀都快架在老夫的脖子上了！”
他又拿起另一份公文：
“老夫要緊急調撥一批糧草和藥材送往邊關，戶部的回復更妙！他們說‘此事合乎情理，但需按祖制，走完所有流程，蓋滿三十六個印信，方可出庫’！三十六個印！等他們把印蓋完，將士們都快餓成白骨了！”
黃立極嘆了口氣，一臉“我很難辦”的表情：
“孫閣老，您息怒。這……這也是沒辦法的事嘛。祖宗留下來的規(guī)矩，不能亂。我等做臣子的，也只能按章辦事啊?！?/p>
“按章辦事？！”
孫承宗氣得胡子都在發(fā)抖，
“老夫看你們不是按章辦事，是存心要壞了這勤王保國的大事！”
他知道，這背后一定有人在搗鬼。無論是工部的拖延，還是戶部的推諉，都顯然是有人在暗中授意。
他一個帶兵打仗的元帥，被這幫文官用“流程”和“規(guī)矩”這兩把軟刀子，耍得團團轉，有力無處使。
他知道，不清理朝中這些蛀蟲，遼東之事，根本無從談起。
當天下午，孫承宗便怒氣沖沖地進宮，求見楚凡。
他沒有告狀，也沒有抱怨，只是將那兩份公文，呈給了楚凡。
楚凡看完，臉上沒有任何意外的表情。
這一切，都在他的預料之中。黃立極這只老狐貍，在正面戰(zhàn)場上不敢跟孫承宗硬碰，便在后勤補給上，給他來個釜底抽薪。
“孫師傅，”楚凡看著孫承宗那張因憤怒而漲紅的老臉，平靜地問道，“你覺得，該怎么辦？”
孫承宗深吸一口氣，沉聲說道：
“陛下，臣是武將，不懂朝堂上的彎彎繞繞。但臣知道一個道理，大軍未動，糧草先行。如今后勤補給處處受制，非但無法支援遼東，連京師防御都難以為繼。若不掃清這些內部的障礙，此戰(zhàn)……未打先??！”
他對著楚凡，深深一躬：
“老臣懇請陛下，行雷霆手段，整肅吏治！老臣愿為陛下之馬前卒，為陛下掃清一切障礙！”
他這是在表態(tài)，他這個軍方大佬，愿意全力支持皇帝對內政進行大清洗！
楚凡等的就是他這句話。
“好。”楚凡站起身，走到孫承宗身邊，拍了拍他的肩膀，“孫師傅的忠心，朕明白了。”
他沒有說要怎么做，只是遞給了孫承宗一張小小的紙條。
“這是朕剛剛收到的，一份很有趣的匿名信?！背驳哪樕下冻隽松衩氐奈⑿?，“孫師傅不妨先看看。”
孫承宗疑惑地接過紙條，打開一看，瞳孔驟然收縮。
那張紙條上，用左手寫著幾個歪歪扭扭的字：
“欲查黃狐，先斬其爪。江南織造，周文淵?！?/p>
孫承宗猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出駭人的精光。他瞬間就明白了皇帝的意思。
皇帝這是在告訴他，朝堂上的事，他已經有了全盤的計劃。
他不需要自己這個武將插手朝政，他只需要自己，在關鍵時刻，給予他最堅定的支持。
“陛下圣明。”孫承宗將紙條緊緊攥在手里，心中的怒火，化為了對這位年輕帝王更加深沉的敬畏。
……
就在京城的權力棋盤上暗流涌動之時。
一輛不起眼的青布馬車，在數十名精銳錦衣衛(wèi)的暗中護衛(wèi)下，悄然駛出了京城，一路向南。
車廂內，陸澄源閉目端坐，懷里，揣著那兩本足以打敗大明的黑賬。
他的臉上，再無一絲迷茫和掙扎，只剩下如刀鋒般的冷靜和決絕。
他知道，自己此去江南，不是去查案。
他是去執(zhí)行皇帝的意志，去當一把最鋒利的、足以撕開整個江南利益集團的……手術刀。
而就在他的馬車消失在官道盡頭的同時。
另一封由皇帝親筆書寫的密信，被田爾耕通過最隱秘的渠道，送到了魏忠賢的府邸。
信中，只有一句話。
“魏伴伴，病，該好起來了?！?/p>