詔獄最深處的白虎節(jié)堂，沒有窗?？諝饫锬讨环N陳年的、滲入磚縫骨髓的腥氣，那是無(wú)數(shù)次刑訊后，無(wú)論用多少艾草和烈酒都沖刷不掉的死亡氣息。慘白的牛油巨燭插在冰冷的生鐵燭臺(tái)上，火焰筆直向上，紋絲不動(dòng)，投下巨大而搖曳的陰影，將四壁懸掛的各種叫不出名字的奇形刑具映照得如同地獄惡鬼的爪牙。
朱常洵跪在冰冷的金磚地上，那股濃烈的血腥混合著鐵銹和霉變的陰冷氣味，無(wú)孔不入地鉆進(jìn)他的鼻腔，刺激著他的胃部陣陣抽搐。他努力控制著呼吸，身體保持著恰到好處的顫抖，像一片在狂風(fēng)中隨時(shí)會(huì)碎裂的枯葉。額頭死死抵著地面，冰冷堅(jiān)硬的觸感透過(guò)皮膚，試圖壓下腦海中曹變蛟肩頭血洞的畫面和袖中那支冰冷箭桿帶來(lái)的尖銳刺痛。
他不敢抬頭。前方高踞在紫檀木公案后的身影，如同一座沉默的、即將噴發(fā)的火山。萬(wàn)歷帝朱翊鈞沒有穿龍袍，只著一身玄色常服，更襯得那張臉蒼白得沒有一絲血色。他枯瘦的手指搭在光滑的案面上，指尖無(wú)意識(shí)地、極其緩慢地敲擊著，發(fā)出“篤…篤…篤…”的輕響，每一下都像敲在跪伏之人的心尖上。
那塊沾滿護(hù)衛(wèi)鮮血和泥土的“東宮”腰牌，被隨意地丟在公案一角。燭火跳躍，腰牌上那兩個(gè)殷紅如血的“東宮”大字，在玄色桌面的映襯下，顯得格外刺眼、猙獰，像一雙充滿惡意的眼睛，嘲弄地盯著在場(chǎng)的每一個(gè)人。
死寂。令人窒息的死寂。只有燭火燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的輕微“噼啪”聲，以及萬(wàn)歷帝那單調(diào)、壓抑的指叩聲。
駱?biāo)脊?，這位執(zhí)掌錦衣衛(wèi)多年、如同一條盤踞在帝國(guó)陰影最深處的老蟒，此刻就垂手侍立在公案?jìng)?cè)后方半步的位置。他穿著深青色的飛魚服，腰間挎著繡春刀，身姿挺拔，面容卻像一張被歲月和陰謀侵蝕得失去所有表情的拓片，溝壑縱橫，眼神渾濁而深不見底。他的目光低垂，仿佛在專心研究金磚地上細(xì)微的紋路，又仿佛將堂內(nèi)的一切都收于眼底。那股從骨子里透出來(lái)的陰冷和血腥氣，甚至比這詔獄本身的氣息更令人心頭發(fā)寒。
朱常洵能感覺到那道渾濁目光偶爾如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)自己的后頸，帶著審視、探究，如同冰冷的蛇信在皮膚上游走。他袖中的手指，無(wú)意識(shí)地摩挲著那支箭桿末端刻著的四個(gè)字——“為民除害”。這冰冷的字跡和那塊“東宮”腰牌，如同兩股截然相反的洪流，在他腦海中激烈沖撞。栽贓？還是……有人想借刀殺人，把水徹底攪渾？
“洵兒……”
一個(gè)聲音打破了死寂。那聲音干澀、沙啞，像是砂紙?jiān)诖植诘哪绢^上摩擦，帶著一種強(qiáng)行壓抑卻依舊瀕臨失控邊緣的疲憊和暴怒。
朱常洵的身體猛地一顫，仿佛被這聲音刺了一下。他下意識(shí)地、更加卑微地將身體伏低了些，額頭緊緊貼著冰冷的地磚。
“抬起頭來(lái)?！比f(wàn)歷帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，每一個(gè)字都如同冰錐砸落，“看著朕?！?/p>
朱常洵的心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞碎肋骨。他極其緩慢地、帶著巨大的恐懼和順從，抬起頭。燭光映照著他蒼白得沒有一絲血色的臉，額頭上因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間緊貼地面而留下了一塊明顯的紅印，幾縷被冷汗浸濕的鬢發(fā)黏在頰邊，更顯得狼狽不堪。他的眼神渙散、驚懼，瞳孔深處倒映著跳躍的燭火，如同受驚過(guò)度的小獸，嘴唇微微哆嗦著，似乎想說(shuō)什么，卻又被巨大的恐懼扼住了喉嚨。
萬(wàn)歷帝那雙深陷的眼窩里，燃燒著兩簇冰冷的火焰，死死地釘在朱常洵臉上。那目光銳利如刀，仿佛要剖開他所有的皮肉，直刺靈魂深處，看清他每一個(gè)細(xì)微的表情變化。枯瘦的手背上，青筋如同盤踞的蚯蚓般根根暴起。
“告訴朕……” 萬(wàn)歷帝的聲音壓得更低，卻更加危險(xiǎn)，帶著一種山雨欲來(lái)的狂暴，“誰(shuí)……想要你的命？”
每一個(gè)字都像沉重的鐵錘，狠狠砸在朱常洵的心上。袖中的箭桿硌得他手臂生疼，“為民除害”那四個(gè)字仿佛烙鐵般灼燒著他的神經(jīng)。說(shuō)？還是不說(shuō)？指認(rèn)太子？拿出袖中那支箭？那只會(huì)將自己瞬間卷入旋渦中心，成為所有人集火的靶子！鄭貴妃會(huì)欣喜若狂，將他推上風(fēng)口浪尖；太子一系會(huì)瘋狂反撲；而那些隱藏在暗處、射出這支箭的真正黑手，更會(huì)樂見其成！這根本不是生路，是萬(wàn)丈懸崖！
電光火石之間，一個(gè)歷史學(xué)者對(duì)萬(wàn)歷皇帝性格的剖析，對(duì)明朝政治生態(tài)的深刻理解，如同冰冷的潮水瞬間淹沒了他的恐懼。萬(wàn)歷帝的憤怒，不僅僅源于對(duì)兒子遇刺的驚怒，更深層的是對(duì)他權(quán)威被公然挑釁的暴怒！是“國(guó)本之爭(zhēng)”這鍋滾油被再次點(diǎn)燃的狂怒！他需要的，或許不是一個(gè)真相，而是一個(gè)能暫時(shí)平息這滔天怒火的……沙袋？一個(gè)轉(zhuǎn)移矛盾、釋放壓力的出口？
巨大的恐懼和極致的冷靜在朱常洵體內(nèi)形成了詭異的平衡。他的身體抖得更厲害了，淚水瞬間決堤，如同斷了線的珠子，洶涌地滾落蒼白的臉頰。那不是偽裝，是劫后余生的巨大后怕，是面對(duì)至高皇權(quán)碾壓時(shí)本能的恐懼，更是靈魂深處那點(diǎn)現(xiàn)代人良知在這血腥權(quán)謀面前被撕扯的痛苦！
“父……父皇！” 他的聲音帶著崩潰般的哭腔，嘶啞尖銳，充滿了無(wú)盡的委屈、恐懼和一種被全世界拋棄的絕望。他猛地向前膝行兩步，仿佛要撲到萬(wàn)歷帝腳下尋求庇護(hù)，動(dòng)作倉(cāng)惶狼狽，甚至帶倒了一旁的一個(gè)生鐵燭臺(tái)架，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲刺耳的巨響！
燭臺(tái)傾倒，巨大的牛油蠟燭滾落在地，火焰跳動(dòng)了幾下，頑強(qiáng)地沒有熄滅，反而將朱常洵那張?zhí)闇I橫流、寫滿驚懼的臉映照得更加慘白扭曲。他渾然不顧，只是仰著頭，用那雙蓄滿淚水的、充滿孺慕和哀求的眼睛，死死地望著龍椅上那個(gè)掌握著他生殺予奪權(quán)力的男人。
“兒臣……兒臣不知道……兒臣好怕……” 他哭得幾乎喘不上氣，聲音斷斷續(xù)續(xù)，帶著孩童般的無(wú)助，“那些箭……嗖嗖地飛……曹將軍……全是血……那人……那人舉著刀沖過(guò)來(lái)……眼睛……眼睛像要吃人……” 他語(yǔ)無(wú)倫次地描述著刺殺現(xiàn)場(chǎng)的恐怖，身體因?yàn)榫薮蟮目謶侄鴦×业仡澏吨?，每一個(gè)細(xì)節(jié)都充滿了真實(shí)的驚悸。
駱?biāo)脊啙岬难壑槲⑽⑥D(zhuǎn)動(dòng)了一下，目光在朱常洵涕淚交加的狼狽模樣上停留了一瞬，那眼神深處，掠過(guò)一絲難以察覺的審視和評(píng)估。這福王，是真被嚇破了膽？還是……
萬(wàn)歷帝緊抿著嘴唇，臉上的肌肉因?yàn)闃O度的憤怒和某種復(fù)雜的情緒而微微抽搐。他看著兒子這副涕淚橫流、驚懼到近乎崩潰的模樣，那眼神中的暴戾似乎被沖淡了一絲，取而代之的是一種更深沉、更難以言喻的疲憊和……失望？是對(duì)兒子懦弱的失望？還是對(duì)眼前這無(wú)解困局的絕望？
“兒臣……” 朱常洵仿佛用盡了全身的力氣，猛地吸了一口氣，強(qiáng)行壓下哭泣的抽噎，聲音帶著一種孤注一擲的悲愴和決絕，他再次重重地將額頭磕在金磚地上，“咚”的一聲悶響，清晰地在死寂的節(jié)堂內(nèi)回蕩！
“兒臣不想知道是誰(shuí)！也不敢知道！” 他抬起頭，淚水混著額頭的微紅，眼神卻奇異地透出一種近乎哀莫大于心死的平靜，“兒臣只求……只求父皇開恩！放兒臣離開這京城……離開這是非之地！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種撕心裂肺的懇求和放棄一切的疲憊：“兒臣……兒臣唯愿遠(yuǎn)離朝堂紛爭(zhēng)，遠(yuǎn)離這……這刀光劍影！求父皇……準(zhǔn)兒臣……就藩洛陽(yáng)！”
“就藩洛陽(yáng)”四個(gè)字，如同驚雷，在白虎節(jié)堂內(nèi)炸響！
駱?biāo)脊б恢钡痛沟难燮っ偷靥?，渾濁的眼底瞬間爆射出一縷精光，如同黑暗中潛伏的毒蛇終于鎖定了獵物！他審視的目光如同刮骨鋼刀，再次聚焦在朱常洵身上。放棄？遠(yuǎn)離？在這風(fēng)口浪尖上主動(dòng)要求就藩？是徹底被嚇破了膽的懦弱？還是……以退為進(jìn)、更深沉的謀算？
萬(wàn)歷帝搭在案上的手指，猛地停止了敲擊。他深陷的眼窩中，那兩簇冰冷的火焰劇烈地跳動(dòng)了一下，隨即被一種更加復(fù)雜難明的情緒所取代。震驚？錯(cuò)愕？一絲不易察覺的……如釋重負(fù)？亦或是更深沉的疑慮？
朱常洵依舊保持著額頭觸地的卑微姿態(tài)，淚水無(wú)聲地滑落，砸在冰冷的地磚上，裂開小小的深色痕跡。只有他自己知道，這看似崩潰的淚水下，是怎樣一顆在冰與火中淬煉、在絕望中抓住唯一一根救命稻草的心。爭(zhēng)是死路，留在京城是死路，唯有主動(dòng)跳出這紫禁城的棋局，遠(yuǎn)赴洛陽(yáng)，才有一線生機(jī)！這“唯愿就藩”的表態(tài)，是懦弱，是逃避，更是他在這絕境中，唯一能打出的、以退為進(jìn)的險(xiǎn)棋！
“就藩……洛陽(yáng)？” 萬(wàn)歷帝的聲音干澀地重復(fù)了一遍，帶著一種奇異的飄忽感。他枯瘦的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著案角那塊冰冷的“東宮”腰牌，目光卻穿透了朱常洵，投向了燭火搖曳的虛空深處，那里仿佛有無(wú)數(shù)張臉孔在晃動(dòng)，有死諫大臣血肉模糊的臉，有太子朱常洛惶恐跪伏的身影，有鄭貴妃美艷卻燃燒著野心的臉龐……
良久，那深陷眼窩中的復(fù)雜光芒漸漸沉淀，化作一種深不見底的疲憊和一種冰冷的決斷。他緩緩地、極其疲憊地閉上了眼睛，仿佛瞬間蒼老了十歲。
“駱卿。” 萬(wàn)歷帝的聲音恢復(fù)了慣常的平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，“福王遇刺，兇徒猖獗，竟敢在皇城腳下、天子眼前行此悖逆之事！朕，要一個(gè)交代?！?/p>
他猛地睜開眼，目光如電，射向侍立一旁的駱?biāo)脊В骸霸t獄、東廠、五城兵馬司，朕給你三天！三天之內(nèi)，無(wú)論涉及何人，給朕挖地三尺，揪出幕后主使！活要見人，死要見尸！朕倒要看看，是誰(shuí)，敢在朕的眼皮子底下，攪動(dòng)這滔天風(fēng)浪！” 每一個(gè)字都如同冰珠砸落，帶著刺骨的殺意。
“臣，遵旨！” 駱?biāo)脊Ч肀?，聲音低沉而平穩(wěn)，如同磐石。他臉上依舊沒有任何表情，但那雙渾濁的眼睛深處，卻閃過(guò)一絲不易察覺的、如同毒蛇鎖定獵物般的幽光。
萬(wàn)歷帝的目光重新落回依舊跪伏在地、抖得如同風(fēng)中落葉的朱常洵身上。那眼神復(fù)雜難明，有失望，有疲憊，或許還有一絲極其微弱的、被這懦弱姿態(tài)觸動(dòng)的惻隱？
“洵兒……” 他的聲音低沉下去，帶著一種難以言喻的沙啞，“你……受驚了。先回宮好生將養(yǎng)。就藩之事……容后再議?！?他揮了揮手，那動(dòng)作充滿了揮之不去的倦怠。
“兒臣……謝父皇恩典……” 朱常洵的聲音帶著劫后余生的哽咽，再次重重叩首。他撐著發(fā)軟的雙腿，在駱?biāo)脊疽庀伦哌M(jìn)來(lái)的兩名錦衣衛(wèi)力士的“攙扶”下，踉蹌著站起身。巨大的精神壓力和剛才那番傾盡全力的表演，幾乎抽空了他所有的力氣，眼前陣陣發(fā)黑。
就在他轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備拖著虛浮的腳步離開這令人窒息的白虎節(jié)堂時(shí)，駱?biāo)脊堑统?、如同砂礫摩擦的聲音在他身后響起，帶著一種恰到好處的、仿佛來(lái)自長(zhǎng)輩的安撫：
“王爺受驚了。還請(qǐng)寬心，老奴定當(dāng)竭盡全力，揪出兇徒，還王爺一個(gè)公道?！?說(shuō)話間，一只枯瘦、冰涼如同鐵鉗般的手，看似隨意地、輕輕地搭在了朱常洵微微顫抖的肩膀上。
那觸感冰冷刺骨，帶著一股濃重的血腥和牢獄的陰寒氣息！朱常洵的身體本能地一僵，一股寒意從被觸碰的肩膀瞬間蔓延至全身！
他強(qiáng)忍著甩開的沖動(dòng)，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的、驚魂未定的感激笑容，聲音虛弱地回應(yīng)：“有……有勞駱指揮使……” 就在他微微側(cè)身，目光與駱?biāo)脊请p渾濁卻深不見底的眼睛短暫交匯的瞬間，借著駱?biāo)脊眢w遮擋的視角，朱常洵眼角的余光，如同最隱蔽的探針，極其迅速地掃過(guò)駱?biāo)脊砗竽菑埦薮蟮淖咸茨竟福?/p>
案上堆積著厚厚的卷宗、刑具圖譜和一些散亂的紙張。就在一堆卷宗的最上方，攤開著一本似乎剛被翻動(dòng)過(guò)的、封面是普通藍(lán)布封皮的簿冊(cè)。那簿冊(cè)攤開的一頁(yè)，密密麻麻寫滿了人名和地點(diǎn)，字跡潦草。而在那頁(yè)紙的頁(yè)眉空白處，幾個(gè)更加潦草、卻帶著某種特定韻律的朱紅小字，如同幾滴凝固的鮮血，猝不及防地刺入了朱常洵的眼簾！
無(wú)生老母，真空家鄉(xiāng)！
白蓮教？！
朱常洵的心臟如同被一只無(wú)形的手狠狠攥??！袖中那支刻著“為民除害”的箭桿，仿佛瞬間變得滾燙！他猛地收回目光，垂下眼簾，掩飾住瞳孔深處那一閃而逝的驚濤駭浪。身體在錦衣衛(wèi)力士的攙扶下，依舊保持著虛弱踉蹌的姿態(tài)，一步一步，極其緩慢地挪出了那燭火森然、血腥彌漫的白虎節(jié)堂。
身后，駱?biāo)脊Ь従徥栈卮钤谥斐ｄ缟系氖郑菔莸氖种笩o(wú)意識(shí)地捻動(dòng)了一下。他渾濁的目光，如同附骨之蛆，緊緊追隨著朱常洵踉蹌離去的背影，直到那身影徹底消失在詔獄幽深的甬道盡頭。他那張如同拓片般毫無(wú)表情的臉上，嘴角似乎極其輕微地、幾不可察地向上扯動(dòng)了一下，旋即又恢復(fù)了那深潭般的死寂。他轉(zhuǎn)過(guò)身，枯瘦的手指，緩緩撫過(guò)公案上那本攤開的藍(lán)皮簿冊(cè)，指尖停留在“無(wú)生老母，真空家鄉(xiāng)”那幾個(gè)朱紅小字上，眼神幽深莫測(cè)。
詔獄之外，天色依舊陰沉。冰冷的空氣吸入肺腑，帶著一股自由的氣息，卻也帶著更深沉的寒意。朱常洵被攙扶著坐上軟轎，簾子放下的瞬間，他挺直的脊背瞬間垮塌，整個(gè)人如同虛脫般癱軟在坐墊上，冷汗早已浸透了里衣。
就藩，只是第一步。
袖中那支冰冷的箭桿，和那驚鴻一瞥的“真空家鄉(xiāng)”，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞上他的脖頸，提醒著他：洛陽(yáng)，或許也并非凈土。這盤棋，比他想象的，更加兇險(xiǎn)，更加……龐大。