戌時(shí)的蕭府東院燈火通明，蕭烈聽聞母親常氏從右相府省親歸來，連衣裳都來不及換就急匆匆趕來。他粗暴地推開攔路的侍女，一腳踹開常氏的房門，驚得伺候的丫鬟打翻了茶盞。
"都給我滾出去！"蕭烈反手一巴掌扇在小丫鬟臉上，五個(gè)鮮紅的指印立刻浮現(xiàn)，"一點(diǎn)眼力見都沒有，沒看到少爺我心情不好，快滾！"
待下人們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢退下，蕭烈"撲通"一聲跪在常氏跟前，額頭青筋暴起："母親！兒子活不下去了！那個(gè)賤種今日在醉仙樓..."
常氏正在卸下最后一支金鳳簪的手一頓，價(jià)值百兩的簪子在檀木妝臺上劃出刺耳的聲響。她緩緩轉(zhuǎn)身，保養(yǎng)得宜的臉上閃過一絲陰狠："我的兒，慢慢說。"
"那雜種當(dāng)眾羞辱兒子！"蕭烈一把扯開衣領(lǐng)，露出脖頸上一道淤青，"那些賤婢還跟著起哄，說什么'蕭五公子才高八斗'..."
"之前您不在家中，那雜種當(dāng)著下人的面把我打的可慘了！"蕭烈聲音哽咽，眼中卻閃著怨毒的光，"父親還縱容那雜種胡作非為，您要為我做主啊，母親～～"
"啪！"常氏的護(hù)甲生生折斷在掌心，斷裂的甲片深深扎進(jìn)皮肉，鮮血順著指縫滴落在錦繡地毯上。她猛地轉(zhuǎn)身，那張平日里雍容華貴的臉此刻扭曲得可怕："來人！去請老爺——"
"母親且慢。"蕭烈陰著臉拽住常氏衣袖，"父親近日反常得很，之前我被打他無動(dòng)于衷...莫不是父親欣賞那雜種的詩才？"
"詩才？"常氏從鼻腔里擠出一聲冷笑，鬢邊步搖隨著她的動(dòng)作劇烈晃動(dòng)，"一個(gè)浣衣女生的賤種也配談詩才？"她突然壓低聲音，涂著口脂的嘴唇幾乎貼到蕭烈耳邊，"你爹當(dāng)年要不是靠我們常家，現(xiàn)在還在翰林院修史呢！"
話音未落，門外傳來沉穩(wěn)的腳步聲。常氏瞬間變臉，抄起絲帕往眼角一按，頓時(shí)淚如雨下，那變臉的速度讓蕭烈都暗自咋舌。
"老爺——"她踉蹌著撲進(jìn)來人懷里，哭得梨花帶雨，"您可得給烈兒做主啊！"
蕭遠(yuǎn)山皺眉避開濃郁的脂粉味，不動(dòng)聲色地拉開距離："又鬧什么？"
"您看看！"常氏一把拽過蕭烈，動(dòng)作粗魯?shù)猛耆幌衿饺绽锒饲f的尚書夫人，"那野種把烈兒打成這樣！如今滿京城都在看我們蕭家笑話！"她突然壓低聲音，眼中閃過一絲精光，"聽說程閣老家的千金今日還特意打聽那野種..."
蕭遠(yuǎn)山瞳孔猛地一縮。他盯著蕭烈脖頸上的淤青看了半晌，突然冷笑："你帶著四個(gè)家丁，被個(gè)手無縛雞之力的..."
"老爺！"常氏尖叫著打斷，聲音尖銳得刺耳，"您是不是也被那小賤種灌了迷魂湯？他當(dāng)眾寫什么'國破山河在'，御史臺那些老東西正愁找不到你的把柄呢！"她突然提高聲調(diào)，"您別忘了，我父親在朝堂上..."
"夠了！"蕭遠(yuǎn)山臉色驟變，他背著手在屋里踱了幾步，忽然轉(zhuǎn)身："此事我自有計(jì)較，婦道人家不要摻和。"
"老爺！"常氏撲上去拽住他衣袖，精心保養(yǎng)的指甲幾乎要戳破錦緞，"您今日若不處置那野種，妾身就..."
"就怎樣？"蕭遠(yuǎn)山猛地甩開她，力道大得讓常氏踉蹌后退，"一哭二鬧三上吊？還是又要請你父親出面？"他整了整官服領(lǐng)子，聲音冷得像冰，"兵部還有緊急軍報(bào)，你好生管教烈兒才是正經(jīng)。你父親最近身體不適，這些瑣事就不必驚動(dòng)他老人家了。"
房門被摔得震天響。常氏呆立片刻，突然抓起妝奩狠狠砸向銅鏡。"嘩啦"一聲巨響，無數(shù)碎片里映出她扭曲變形的臉。
"母親息怒..."蕭烈小心翼翼地開口。
"息怒？"常氏猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著瘋狂的光芒，"你外公當(dāng)年一手把你爹從七品編修提拔到兵部尚書，現(xiàn)在倒好，連個(gè)野種都處置不了！"她咬著牙，聲音從牙縫里擠出來，"要不是看在他還有幾分本事..."
蕭烈緩緩抽出墻上佩劍。寒光在燭火下劃過一道冷芒，照出他陰鷙的眉眼："母親，不如..."
常氏突然按住他手腕，染著鳳仙花的指甲深深掐進(jìn)皮肉："急什么？"她湊到兒子耳邊，聲音甜得像淬了毒，"秋狝不是快到了么？聽說六皇子特意給那野種發(fā)了帖子..."她意味深長地頓了頓，"獵場流矢無眼，就算出點(diǎn)什么意外..."
"可是母親，那可是皇家的秋狝，在那種場合，會(huì)不會(huì)太過張揚(yáng)了，萬一......"
"你就放一萬個(gè)心吧，"常氏陰惻惻地笑道，"那種場合受個(gè)傷，出點(diǎn)問題很正常，沒人會(huì)想到是我們的。"她突然壓低聲音，"不過還是要小心一點(diǎn)，不怕別的，就怕你父親知道是我們，畢竟明面上你們是兄弟，被發(fā)現(xiàn)還是會(huì)影響你爹的仕途的。得做的天衣無縫才行。"
"哈哈哈，還是母親您厲害，就聽您的！"
蕭烈眼睛一亮，劍尖在青磚地上劃出刺耳的聲響。他舔了舔嘴唇，露出一個(gè)猙獰的笑容："兒子明白了。"
與此同時(shí)，蕭遠(yuǎn)山獨(dú)自站在書房里，手中摩挲著右相賜下的玉佩，臉色陰晴不定。他太清楚自己這個(gè)位置是怎么來的——十六年前，他不過是個(gè)寒門出身的翰林院編修，是右相看中他的才干，將嫡女下嫁。這些年，他確實(shí)憑真本事坐穩(wěn)了兵部尚書的位置，但右相一系的烙印早已深深刻在他身上。
"逆子..."他喃喃自語，眼前浮現(xiàn)出蕭寒那雙與亡妻極為相似的眼睛。當(dāng)年那個(gè)浣衣女...他搖搖頭，強(qiáng)迫自己回到眼前的公文上。作為兵部尚書，他必須權(quán)衡利弊——處置蕭寒可能引發(fā)文壇非議，政敵肯定以此做文章，但若放任不管，又恐右相不滿...