第二天傍晚，顧昭之如常出現(xiàn)在“棠記”門口。
夕陽(yáng)給他清冷的白大褂鍍上一層暖光，卻融不掉他眉眼間的疏離。
他接過(guò)蘇晚棠遞來(lái)的糖藕食盒，指尖在拆開(kāi)盒蓋的瞬間，倏然頓住。
盒底那張防油紙上，用棕色的糖漿畫著一枚小小的、線條稚拙的糖藕。
和他那天在病房里，為逗哭鬧的患兒畫下的一模一樣。
顧昭之的心像是被什么東西猛地撞了一下，一股陌生的、酥麻的電流從指尖竄上心頭。
他下意識(shí)地抬眼，視線穿過(guò)小店氤氳的甜香，精準(zhǔn)地捕捉到了柜臺(tái)后的那抹身影。
蘇晚棠正低著頭，用一把長(zhǎng)柄木勺用力攪著鍋里的豆沙，假裝全神貫注，可那紅透了的耳尖卻出賣了她所有的心事。
他什么也沒(méi)說(shuō)，只是目光沉沉地看了她幾秒。
然后，他動(dòng)作輕緩卻不容置疑地，將那張畫著小糖藕的紙小心翼翼地抽了出來(lái)，仔細(xì)對(duì)折，再對(duì)折，鄭重地放進(jìn)了自己白大褂胸前的內(nèi)袋里，緊貼著心臟的位置。
這個(gè)動(dòng)作，比任何語(yǔ)言都更像一聲驚雷，在蘇晚棠心里炸開(kāi)。
當(dāng)晚，江城第一醫(yī)院心外科的科室工作群里，一條消息打破了深夜的寧?kù)o。
發(fā)消息的是副主任周明，還附上了一張不知道從哪個(gè)角度偷拍的監(jiān)控截圖，畫面模糊，只能看到一個(gè)穿著白大褂的挺拔背影，正對(duì)著手里的某樣?xùn)|西。
周明：“驚天大發(fā)現(xiàn)！誰(shuí)偷走了我們顧主任的冰山心？監(jiān)控為證，他對(duì)著一張紙笑了足足三秒！是真笑，嘴角上揚(yáng)的那種！”
群里瞬間炸了鍋，平日里被顧昭之低氣壓支配的醫(yī)生護(hù)士們紛紛冒泡。
“三秒？周主任你沒(méi)看錯(cuò)吧？我跟顧主任三年，他對(duì)我笑的總時(shí)長(zhǎng)加起來(lái)有三秒嗎？”
“那張紙上寫的什么？新術(shù)式的突破性進(jìn)展嗎？”
“我賭一包辣條，是情書！”
好事者甚至直接艾特了當(dāng)事人：“@顧昭之 主任，出來(lái)解釋一下？”
按照慣例，這種無(wú)聊的八卦，顧昭之不出三分鐘就會(huì)動(dòng)用群主權(quán)限，冷冰冰地撤回所有相關(guān)消息。
可這一次，十分鐘過(guò)去了，群里依舊鬧哄哄的，那條八卦源頭還好好地掛在那兒。
而此時(shí)的蘇晚棠，正對(duì)著手機(jī)屏幕上那個(gè)沉寂的對(duì)話框，心跳如擂鼓。
就在群里最熱鬧的時(shí)候，那個(gè)萬(wàn)年不變的灰色頭像，竟主動(dòng)給她發(fā)來(lái)了一條消息。
“今日糖藕，畫的人……是你？”
短短幾個(gè)字，蘇晚棠卻仿佛能看到他打字時(shí)清冷專注的神情。
她指尖發(fā)顫，深吸了好幾口氣，才回過(guò)去。
“嗯，怕您總吃一樣的會(huì)膩。”
她既是解釋，也是試探。
手機(jī)那頭沉默了很久，久到蘇晚棠以為自己這份逾矩的試探已經(jīng)石沉大海時(shí)，才終于跳出一個(gè)字。
“好?！?/p>
然后，再無(wú)下文。
蘇晚棠說(shuō)不清心里是失落還是別的什么，她放下手機(jī)，卻不知道顧昭之在她看不見(jiàn)的地方，長(zhǎng)按了與她的對(duì)話框，點(diǎn)了那個(gè)從未用過(guò)的選項(xiàng)——置頂聊天。
幾天后，一個(gè)叫小陸的六歲男孩術(shù)前焦慮，哭鬧著不肯睡覺(jué)，嘴里一直念叨著怕“刀子疼”。
滿臉疲憊的顧昭之在病床邊站了許久，最終，竟破天荒地坐了下來(lái)。
他從口袋里掏出一張小小的糖藕貼紙，那正是蘇晚棠畫的那個(gè)圖案的復(fù)刻版。
“不怕，”他的聲音罕見(jiàn)地放柔，像是在哄自己最重要的寶貝，“這是一個(gè)朋友畫的，她說(shuō)，吃了她做的糖藕，就不會(huì)疼。這個(gè)貼紙，有魔法?！?/p>
小陸抽泣著，烏溜溜的大眼睛看著他：“她是你女朋友嗎？”
顧昭之的動(dòng)作一滯，周遭空氣仿佛都凝固了。
他沉默了片刻，才用只有自己和孩子能聽(tīng)見(jiàn)的音量，低聲道：“……我在追。”
這一幕，恰好被前來(lái)查房的主治醫(yī)生林薇撞見(jiàn)。
她臉上的職業(yè)微笑瞬間僵住，看著顧昭之那從未對(duì)任何人展露過(guò)的溫柔側(cè)臉，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心。
第二天，林薇特意繞路，出現(xiàn)在了“棠記”門口。
她穿著得體的套裝，臉上掛著恰到好處的微笑，像個(gè)關(guān)心朋友的知心姐姐。
“蘇小姐，生意真好?！彼戳艘谎厶K晚棠手邊的桂花蜜罐子，狀似無(wú)意地開(kāi)口，“說(shuō)起來(lái)，顧醫(yī)生上次送你的那瓶桂花蜜，是他母親的遺物。阿姨生前最擅長(zhǎng)漬桂花了。顧醫(yī)生寶貝他母親的東西，從不讓任何人碰的?！?/p>
蘇晚棠正在切糖藕的手猛地一抖，刀刃在案板上劃出一道刺耳的聲音。
林薇見(jiàn)狀，嘴角的笑意加深，帶上了一絲不易察覺(jué)的冷意和殘忍：“他母親走得早，是他心里過(guò)不去的坎。他對(duì)你好，或許只是因?yàn)槟阕龅奶桥?，讓他想起了過(guò)去吧。說(shuō)到底，你不過(guò)是他投射執(zhí)念的一個(gè)影子?！?/p>
說(shuō)完，她便優(yōu)雅地轉(zhuǎn)身離去，留下蘇晚棠一個(gè)人，僵在原地，如墜冰窟。
原來(lái)，那份她視若珍寶的特殊對(duì)待，那份讓她心生妄念的溫柔，都只是因?yàn)樗莻€(gè)合格的“替代品”。
一整天，蘇晚棠都恍恍惚惚。
打烊后，她鬼使神差地翻出了家里那個(gè)落了灰的舊木箱。
箱子里，有外婆留下的一些舊物。
在一本泛黃的日記本里，她看到了一段褪色的字跡。
“那年冬天真冷。有位瞧著很體面的老醫(yī)生，帶著他兒子來(lái)買糖藕。他說(shuō)，孩子的媽媽剛走，孩子鬧著，就想帶他來(lái)嘗一口他媽媽做過(guò)的味道。那孩子真可憐，一聲不吭，眼睛卻紅紅的?！?/p>
日記本里，還夾著一張老照片，是外婆和老主顧們?cè)诘觊T口的合影。
蘇晚棠的目光，被照片角落里一個(gè)穿著軍大衣的小男孩吸引了。
那男孩仰著頭，眉眼清秀，眼神里帶著一股超越年齡的倔強(qiáng)和悲傷。
那雙眼睛，和顧昭之的，竟慢慢重疊在了一起。
剎那間，所有的困惑、委屈和心痛，都有了答案。
他不是在透過(guò)她，懷念一個(gè)模糊的“母親的味道”。
他懷念的，是很多年前，外婆親手遞給他的，那一塊能暫時(shí)撫慰喪母之痛的糖藕。
蘇晚棠猛地沖進(jìn)廚房，重新生火，將精選的蓮藕浸入水中。
這一次，她沒(méi)有按照常規(guī)的步驟來(lái)。
她打開(kāi)了那瓶被她珍藏起來(lái)的桂花蜜，小心地用筷子尖，在每一片將要被填入糯米的藕孔里，都藏進(jìn)了一粒被蜜漬得晶瑩剔透的桂花。
這是外婆的獨(dú)家秘方，日記里寫著——心有千結(jié)，一甜解之。
當(dāng)晚，顧昭之來(lái)取糖藕時(shí)，神色比往常更加疲憊。
他接過(guò)食盒，沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是靠在門口，打開(kāi)蓋子，直接用竹簽扎起一塊送入口中。
下一秒，他整個(gè)人都僵住了。
軟糯的米，清甜的藕，熟悉到刻入骨血的味道里，卻多了一絲截然不同的風(fēng)味。
當(dāng)他的舌尖觸到那粒被巧妙藏在糯米深處的蜜漬桂花時(shí)，一股馥郁卻溫柔的甜香瞬間在口腔中炸開(kāi)。
不是他記憶里母親做的那種單純的甜，而是更復(fù)雜，更醇厚，帶著安撫人心的力量。
他驟然抬頭，正撞上蘇晚棠那雙含著淚，卻帶著笑的眼睛。
“外婆說(shuō)，這是她當(dāng)年給一個(gè)哭鼻子的小男孩的特別配方。”蘇晚棠的聲音有些哽咽，卻無(wú)比清晰，“你媽媽的味道，我還不懂。但是，我也想讓你知道，有人愿意為你，把甜藏進(jìn)每一口。”
顧昭之喉頭劇烈地滾動(dòng)了一下，他想說(shuō)什么，卻發(fā)現(xiàn)所有語(yǔ)言在這一刻都顯得蒼白無(wú)力。
最終，他只是將那個(gè)還溫?zé)岬氖澈兴浪赖乇г谛厍?，像是護(hù)住了自己失而復(fù)得的、最珍貴的寶物。
他深深地看了她一眼，轉(zhuǎn)身快步離去，背影竟有幾分落荒而逃的倉(cāng)促。
蘇晚棠靠在門框上，看著他的身影消失在夜色里，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣，心底前所未有的平靜。
店里安靜下來(lái)，只剩下鍋里糖水咕嘟著的微弱聲響。
就在這時(shí)，柜臺(tái)角落里那臺(tái)許久未曾響過(guò)的老式座機(jī)電話，突然“鈴鈴鈴”地尖銳作響，打破了這滿室的溫馨與寧?kù)o。
她走過(guò)去，看著那個(gè)陌生的、一長(zhǎng)串的號(hào)碼，猶豫著接了起來(lái)。
“喂，您好？”