這一鬧把其他客人都吵醒了，紛紛探出頭來看，客棧老板也帶著兩個(gè)伙計(jì)拎著棍棒趕過來。林見鹿沖掌柜道：“隔壁是什么人？”掌柜的知道這位是個(gè)路過的官員，并不會(huì)在本地任職，支吾道：“咱們開客棧的規(guī)矩，不讓向別人透露房客的消息?！?/p>
劉恒一腳踹在掌柜的腿上，喝道：“你們客棧混進(jìn)來歹人，在我家大人窗戶下面被捉住，少不了你的嫌疑。問你什么就說什么?！闭乒竦闹缓谜f：“是錢四爺和他女人?！绷忠娐挂姾蛣⒑檎f的一樣，對(duì)劉恒說：“去把奸夫淫婦捉來，一同交給本地里長(zhǎng)，天亮叫他送到縣衙問罪?！?/p>
劉恒道：“回大人，剛才卑職去敲門，沒有應(yīng)聲，那兩人開了后窗偷偷跑了?！绷忠娐拐f：“這個(gè)劉洪知道二人根腳，跑不了他們，你將劉洪交給里長(zhǎng)，剩下的事叫他們?nèi)プ霭??！?/p>
掌柜的叫伙計(jì)喊來里長(zhǎng)，鄉(xiāng)勇們將劉洪帶走關(guān)押，客棧又回到平靜，不過天也快涼了，干脆眾人提前洗漱，叫掌柜的做了飯菜，吃罷繼續(xù)趕路。
經(jīng)過雙橋鎮(zhèn)的時(shí)候，林見鹿還特意叫人打聽了一下有沒有劉洪這個(gè)賣肉的屠戶。劉恒查問一圈，說果然劉洪的肉鋪關(guān)門了，他和老婆都不知道去哪里了。林見鹿寫了一封信，叫里長(zhǎng)交給此地縣令，簡(jiǎn)要介紹了劉洪一案，便不再過問。
再走的時(shí)候一行人就沒有之前那么輕松，經(jīng)過這一件事，所有人都緊張起來。德州城比通州要大，更加繁華，除了大運(yùn)河，還有通天河，兩條大河一橫一縱將德州分成四塊，南北東西的物事都在這里能夠找到，林夫人喜歡這里的繁華，一行人在這里停留三天，都見識(shí)過了，才離開了德州。
再往前就是巍巍玉皇山，只有走到山腳下，才會(huì)真正地體會(huì)到什么是大山。林見鹿坐在馬車?yán)锔杏X到后背發(fā)涼，一股不安浮上心頭。但是林見鹿不能猶豫退縮，赴任也是有期限的，往東往西八百里都無法繞過玉皇山，只有翻越才行。
在山外買了三天的口糧，進(jìn)入山中。一步一登高，走個(gè)半個(gè)時(shí)辰就要歇馬，必須得盤山繞圈才能上行。到了半夜，陰寒的山風(fēng)嗚嗚作響，兩個(gè)小孩子緊緊靠在母親懷里，捂住耳朵。林見鹿端坐在車中，閉目養(yǎng)神，那股不安再次襲來。
差役和鏢師將馬車團(tuán)團(tuán)圍住，不敢睡覺，輪班值守。忽然兩道油綠的亮光悄悄從遠(yuǎn)處接近那匹駕轅健馬。因?yàn)楹⒆觽冊(cè)跇淞掷锬懶?，睡不好，劉恒特意將馬遠(yuǎn)些拴，避免亂動(dòng)打擾大人一家休息。
正是因?yàn)檫@樣，一只金錢豹子悄悄接近。豹子比虎要小得多，但是靈活兇猛不在老虎之下，它們通常在夜間襲擊獵物，哪怕是人或者騾馬都敢襲擊。獸類的靈覺比人要靈敏，那匹馬已經(jīng)感到危險(xiǎn)，不安地喘著粗氣。與此同時(shí)差役和鏢師也發(fā)覺了馬的異常，于老七說：“小謝，你去把馬牽過來，肯能有野獸在附近，聚在一起安全一些?！?/p>
謝錚在這里最小，立即起身去牽馬，就在他伸手去解韁繩的時(shí)候，耳邊一聲極輕的踩踏樹枝聲音出現(xiàn)，謝錚眼光一掃，兩道綠光從半空中直墜而下。原來那花豹忍耐半夜，到了最后關(guān)頭，見有人過來，暴怒之下舍了馬來?yè)淙恕?/p>
謝錚余光中一個(gè)四尺多長(zhǎng)的活物急如閃電，距離又近，勁風(fēng)已經(jīng)臨體。好在謝錚的練功刻苦遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過常人，順著勁風(fēng)來襲，撤步仰身，就在這一瞬間，已經(jīng)看清了那花豹的身形，一腿從下而上踢起。好一招冷箭腿，正踢在花豹前胸兩前腿之間，砰地一聲，少說也有一百多斤的花豹從樹上撲下，竟然被這一腿踢得倒飛出去，撞到樹干跌落地上。
謝錚一腿踢開花豹，如影隨形，不等花豹落地，已經(jīng)追上去，弓身一拳直出打在花豹腰身上。太祖長(zhǎng)拳剛猛暴烈，一招得手后招無窮，連環(huán)三拳打斷了花豹的脊椎，稍微一個(gè)撤步，深吸一口氣，右掌劃出尖銳的氣鳴聲，劈在花豹頂門。但凡猛獸頭骨最硬，即便是家犬的頭也極硬，一般人用木棒也打不壞。
謝錚這一掌用上了鐵布衫的掌功，只一下便擊碎了花豹頭骨，眼看花豹抽搐幾下死去。從花豹躍下到被打死，不過四五個(gè)呼吸的功夫，遠(yuǎn)處眾人來不及起身，就見朦朧中黑影急閃，然后沒了動(dòng)靜。
緊接著，謝錚扛著花豹尸體已經(jīng)回到馬車前，仍在地上說：“就是這個(gè)東西，差點(diǎn)抓到我。也能賣些錢呢?！庇诶掀呒泵^來前后檢查了謝錚一圈，說道：“你小子可太大膽了，這樣的猛獸驚走也就是了，萬一有點(diǎn)損傷就得不償失。”
林見鹿也從車?yán)锍鰜?，見到這樣一只大花豹完完整整地被打死，十分驚奇，看著謝錚道：“小謝真是好功夫，空手能打死花豹，真有古代猛士之風(fēng)。”大家都來夸獎(jiǎng)，謝錚不自然的笑著，誰也不知道他此時(shí)右手右腳已經(jīng)開始麻痹，如果剛才花豹再晚出現(xiàn)一點(diǎn)，他就無法及時(shí)應(yīng)對(duì)，生死也就逆轉(zhuǎn)了。
林見鹿說道：“小謝，這個(gè)花豹的皮毛不錯(cuò)，我就買下了?！敝x錚道：“大人喜歡就送給大人了，本來我也是迫不得已才打死這個(gè)花豹，并不是有意狩獵?！绷忠娐拐f道：“那怎么行。我給你十兩銀子，買下這只豹子，你們誰會(huì)剝皮，我要用豹皮做一個(gè)短襖送人?！庇诶掀哒f：“小人小時(shí)候做過皮匠，小人能干。”林見鹿喜道：“貴鏢局真是人才多多，就請(qǐng)于鏢師動(dòng)手吧?！?/p>
這時(shí)候誰也不困了，連兩個(gè)小孩子都來看豹子，他們第一次見過真正的豹子，雖然死了，仍然十分嚇人，鋒利的爪子和尖牙引起兩個(gè)孩子的興趣，跟于老七說：“于大伯，我想要最長(zhǎng)的那兩個(gè)豹牙?！?/p>
確實(shí)有老人用猛獸牙齒給小孩子做護(hù)身符的說法，于老七立即答應(yīng)下來，眾人舉著火把，就在當(dāng)?shù)貙⒒ū纸饬恕１緛碓谏街胁豢奢p易動(dòng)血腥，會(huì)引來猛獸，不過這里有個(gè)八個(gè)精悍的壯漢，還有腰刀手弩，當(dāng)然無懼野獸。點(diǎn)起篝火，將豹肉切割煮熟，眾人分食，林見鹿一家也從未有過這樣粗獷快意的生活體驗(yàn)。
雖然缺油少鹽，也沒有什么調(diào)味，肉難免腥膻，但是在這大山密林中，半夜里篝火熊熊，一群人圍坐，鋼刀烈酒，吃的是猛獸肉，自有一番豪情。連林夫人也跟著吃了兩塊肉，她目光閃動(dòng)，給林見鹿使個(gè)眼色。
林見鹿點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“小謝有這樣的武功，不為朝廷效力委屈了。你若愿意，到了南州就不要回鏢局了，跟著我，將來前途不會(huì)差?！庇诶掀甙档乩锾吡酥x錚一下，輕輕搖了搖頭，謝錚道：“多謝大人。只是小人剛剛出師，還需回報(bào)師傅兩年，恕小人不能追隨大人了。”
林見鹿只是隨口一說，其實(shí)他的身邊隨時(shí)都能聚集一群人，謝錚雖然少年英雄，也不過一介武夫，無關(guān)緊要，當(dāng)即說：“好，百善孝為先。你做得對(duì)?！?/p>
有了這件事打岔，眾人草草收了，換班睡覺，天亮再出發(fā)。玉皇山之高，站在山梁上真有接近蒼天的感覺，不但是林見鹿這樣的進(jìn)士書生有攬?zhí)斓厝霊训膲阎?，就是差役鏢師也感到心胸開闊，說不出的爽快。
林夫人一手一個(gè)，牽著兒子，說道：“看見了么，這就是書上說，會(huì)當(dāng)凌絕頂一覽眾山小?！敝x錚聽得渾身一震，似乎有什么念頭一瞬而過，再也抓不住了。下山比上山省力，終于離開玉皇山，就離南州不遠(yuǎn)了。
成規(guī)模的村鎮(zhèn)不多，零零散散，官道失修，馬車難行。越是這樣地方，亂民土匪就多，林見鹿憂心忡忡，沒到南州已經(jīng)是這樣，真正的南州還不得亂套了？老師得罪了那些人，自己和兩個(gè)師兄接連外放，自己到南州，兩個(gè)師兄一個(gè)到崖州一個(gè)到濱州，沒有一個(gè)好地方。
自己沒有人可用到了南州如何站穩(wěn)腳跟，連老師也沒有辦法。據(jù)說自從自己等人離京之后，那些御史又開始攻擊老師了。林見鹿緊緊皺著眉頭，暗下決心，一定要南州做出政績(jī)，好調(diào)回京城或者到好的地方。否則老師一倒，自己等人再也沒有回京的機(jī)會(huì)了。
這些事別人是不知道的，只等著到了南州林見鹿上任，自己等就可以拿了賞錢回去了。真到了南州外，林見鹿?jié)M心凄涼。低矮的城墻不足兩丈，許多地方已經(jīng)坍塌，城門口坑坑洼洼，路邊有許多乞丐。這樣的地方如何做出政績(jī)？
劉恒和于老七對(duì)視一眼，心道林大人往后的日子可不好過。無論如何，林大人也得上任。護(hù)送的任務(wù)就算完成了，林見鹿給每個(gè)人都發(fā)了一兩銀子的賞錢，依依不舍，的確，這一路來這些人伺候得十分盡心，也很得力，跟南州的屬下一比，實(shí)在算是可靠的人。
差役們自有館驛可住，而鏢師們就沒有這個(gè)待遇，想住驛館就要花大價(jià)錢，鏢師們可以風(fēng)餐露宿，就是多花錢不行，于是兩伙人分道揚(yáng)鑣。他們也是著急回去，晝夜兼程只用七天就返回通州。
李英賺的了二百兩，除了分給于老七和梁成每人五兩銀子，自己獨(dú)得一百九十兩，心情大好，又加賞了每人一兩銀子。謝錚這一趟沒少掙，除了花豹買了十兩，還有林見鹿和李英給的賞錢一共二兩。
別人都知道謝錚用豹子賣了十兩，謝錚也不用掩蓋，就當(dāng)即還了母親改嫁時(shí)向李英借的十兩。沒了欠債，少年人心情一松，躺在房中睡了兩天才醒?；氐酵ㄖ葜螅那橐卜潘上聛?，每天半夜準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)的手腳麻痹越來越嚴(yán)重了，看了看小匣子里一共十五兩銀子，想看一個(gè)醫(yī)術(shù)高一些的大夫還不太夠。謝錚找到李英想再接個(gè)好差事，再弄些錢。
李英道：“你剛出師，應(yīng)該勤練武功，總派你去走鏢，別人機(jī)會(huì)就少了，會(huì)說我這個(gè)師傅偏向你?！敝x錚道：“我是想多得點(diǎn)賞錢，攢一點(diǎn)，找個(gè)好一點(diǎn)的大夫，給我看一看手腳麻痹的病?！崩钣⑿Φ溃骸坝袔煾翟?，你怕什么？盡管去找大夫，需要多少錢師傅都會(huì)幫你的。”
謝錚道：“那我就去找大夫看病了，最近越來越難受了。”李英看謝錚離開，輕輕一笑，嘆道：“師弟啊師弟，你這個(gè)兒子和你一樣，都是個(gè)直腸子啊。”
通州城里最好的大夫是回春堂的老太爺鄧?yán)洗蠓?，但是?qǐng)他出手一次最少要一兩銀子，能不能治尚且不論，只要進(jìn)了后堂看就要一兩銀子。謝錚揣著十兩銀子，走進(jìn)了回春堂，伙計(jì)說：“客人，看病還是抓藥？”
謝錚道：“看病，要請(qǐng)老大夫看才行?！被镉?jì)道：“請(qǐng)老大夫看病進(jìn)門就要一兩銀子，客人帶了么？”謝錚拿出一兩銀子遞過去，伙計(jì)上稱稱了，收起來道：“老大夫一天只看三個(gè)人，今日排滿了?！敝x錚目瞪口呆，說：“那我明天來?！被镉?jì)笑道：“明天也排滿了。這樣，客人留個(gè)地址，哪天老大夫能看你了，小的派人去找你如何？”
謝錚問：“大約多長(zhǎng)時(shí)間？我總不能在家一直等著，還得出門做事呢?！被镉?jì)道：“也快，七天之后再?zèng)]有排上，小的派人把這一兩銀子送還給你如何？”謝錚后悔先交了錢，見這個(gè)伙計(jì)年紀(jì)和自己仿佛，客氣中帶著傲慢，一口一個(gè)派人通知，心里不痛快，又沒有辦法，誰讓鄧?yán)洗蠓蚓褪峭ㄖ莩抢镒詈玫牧四兀?/p>
離開回春堂，謝錚悶悶不樂，低頭想著心事，忽然有人拽他褲腿，原來是兩個(gè)舅舅的小兒子小女兒，兩個(gè)小家伙跟著母親出來買糧，正好看見表哥低頭溜達(dá)，就趕緊跑過來抱住大腿。見到天真無邪的小弟小妹，煩心事頓時(shí)被拋在腦后，一手一個(gè)將小家伙抱起來，被他們指引著去賣糖人的攤子前，一人買了一個(gè)糖人。