暮春的細(xì)雨剛過，城西商鋪后院里，沈清辭正對(duì)著一堆茶葉樣品仔細(xì)篩選。新鋪的青石板路還帶著潮氣，蘭心捧著一本賬冊(cè)快步走來，指尖劃過 “五百斤云霧茶” 的字樣，語氣帶著幾分雀躍：“小姐，按照您的吩咐，商隊(duì)已經(jīng)組建好了，帶隊(duì)的老周是之前母親商鋪的老伙計(jì)，走邊境線十幾年了，穩(wěn)妥得很。”
沈清辭放下手中的茶針，目光落在賬冊(cè)上 —— 五百斤云霧茶是她托人從江南茶山直接收購的，芽葉鮮嫩，香氣醇厚，邊境常年寒冷，這類暖性茶葉向來緊俏。她之所以選擇從茶葉生意起步，一是看中邊境茶葉市場(chǎng)的利潤(rùn)空間，二是想借商隊(duì)打通邊境人脈，為日后胭脂鋪的香料采購鋪路。
“讓老周多帶些干糧和傷藥，邊境關(guān)卡復(fù)雜，凡事多留意。” 沈清辭叮囑道，指尖輕輕敲擊桌面，“尤其是青陽關(guān)的守將趙虎，此人貪婪狡詐，若有異常，讓老周第一時(shí)間傳信回來?！?/p>
她前世雖未涉足商界，卻聽母親提過邊境官員的脾性 —— 青陽關(guān)守將趙虎是柳氏遠(yuǎn)房表親，當(dāng)年母親曾拒絕過柳氏為趙虎求官的請(qǐng)求，此人一直懷恨在心。如今沈若薇失勢(shì)，定會(huì)想辦法從其他地方打壓她，邊境商隊(duì)便是最好的突破口。
蘭心剛應(yīng)下，門外突然傳來一陣急促的敲門聲。開門一看，竟是商隊(duì)的伙計(jì)阿福，他渾身沾滿塵土，褲腳還沾著泥點(diǎn)，見到沈清辭就急得哭了：“小姐！不好了！我們的商隊(duì)在青陽關(guān)被攔下了！趙守將說我們的茶葉‘涉嫌走私’，不僅扣下了所有茶葉，還索要五千兩‘過路費(fèi)’，不然就把茶葉全部充公！”
沈清辭心中一沉，果然被她猜中。五千兩銀子遠(yuǎn)超茶葉本身的價(jià)值，趙虎顯然是受了沈若薇的指使，故意刁難。她強(qiáng)壓下心中的怒火，讓阿福先下去休息，轉(zhuǎn)身從書柜深處取出一個(gè)紫檀木盒 —— 里面裝著一枚成色極佳的和田玉牌，上面刻著 “靖王府” 三個(gè)字，是前世母親救助靖王時(shí)，靖王親手贈(zèng)予的信物。
“蘭心，備車，去靖王府?！?沈清辭將玉牌貼身收好，語氣堅(jiān)定，“趙虎背靠柳氏，尋常手段奈何不了他，只能請(qǐng)靖王出面。”
靖王府的侍衛(wèi)見到玉牌，立刻引她們?nèi)雰?nèi)。靖王正在書房批閱軍務(wù)，見沈清辭來訪，放下手中的奏折，語氣帶著幾分訝異：“沈小姐今日前來，可是有要事？”
“王爺，臣女是來求您幫忙的?！?沈清辭將商隊(duì)被攔的事一五一十地說明，又拿出趙虎索要高額過路費(fèi)的字據(jù)，“趙守將與柳氏勾結(jié)，故意刁難臣女的商隊(duì)，若不能及時(shí)解決，茶葉恐會(huì)變質(zhì)，商隊(duì)也會(huì)折損慘重。臣女知道此事唐突，可除了王爺，臣女實(shí)在不知該求誰?！?/p>
靖王看著字據(jù)上趙虎囂張的字跡，眉頭漸漸皺起。他與沈清辭的母親曾有舊交，當(dāng)年他在邊境遇刺，是沈母出手相救，這份恩情他一直記在心里。如今沈清辭遭遇刁難，他自然不會(huì)坐視不管。
“沈小姐放心，此事交給本王?！?靖王當(dāng)即寫下一封書信，蓋上印章，遞給沈清辭，“你讓商隊(duì)帶著這封信去青陽關(guān)，趙虎若敢再刁難，本王定會(huì)上奏朝廷，治他一個(gè)貪贓枉法之罪。”
沈清辭接過書信，心中感激不已：“多謝王爺相助，臣女日后定當(dāng)報(bào)答?！?/p>
“舉手之勞，不必客氣?！?靖王擺擺手，目光落在她身上，帶著幾分贊賞，“你一個(gè)女子，敢闖邊境商路，這份膽識(shí)，倒是像極了你母親?！?/p>
離開靖王府后，沈清辭立刻讓阿福帶著書信趕去青陽關(guān)。三日后，商隊(duì)傳來消息 —— 趙虎見了靖王的書信，果然不敢再刁難，不僅放行商隊(duì)，還主動(dòng)賠禮道歉，歸還了之前扣下的茶葉。
可麻煩并未就此結(jié)束。就在商隊(duì)即將抵達(dá)邊境城鎮(zhèn)時(shí)，京城突然傳來謠言 —— 有人說沈清辭的茶葉 “摻了沙土和劣質(zhì)樹葉，喝了會(huì)腹痛腹瀉”，甚至還有人說 “曾有人喝了她的茶葉，上吐下瀉，差點(diǎn)丟了性命”。
消息傳到沈清辭耳中時(shí)，她正在鋪?zhàn)永镎聿枞~訂單。蘭心拿著一張京城茶館的退單，氣得眼圈發(fā)紅：“小姐，這肯定是有人故意散布謠言！‘清雅茶館’和‘茗香樓’之前都訂了兩百斤茶葉，現(xiàn)在全都要退單，還說再也不跟我們合作了！”
沈清辭接過退單，指尖劃過 “茶葉摻假” 的字樣，心中立刻有了答案 —— 能在京城掀起這么大的風(fēng)浪，還與她有利益沖突的，除了被她搶過生意的 “錦繡閣”，再無第二家。錦繡閣老板王元寶一向心胸狹窄，之前她在綢緞莊搶了沈若薇的生意，王元寶便懷恨在心，如今見她涉足茶葉生意，自然要從中作梗。
“慌什么？” 沈清辭安撫地拍了拍蘭心的手，“謠言止于智者，我們只需拿出證據(jù)，便能戳穿他們的陰謀。”
她立刻讓人去茶葉產(chǎn)地的官府，取回質(zhì)檢文書 —— 當(dāng)初收購茶葉時(shí)，她特意讓當(dāng)?shù)毓俑鼍吡?“無摻假、無有害物質(zhì)” 的證明，就是怕日后有人在茶葉質(zhì)量上做文章。她讓人在鋪?zhàn)忧按钇鹨粋€(gè)茶棚，準(zhǔn)備當(dāng)眾煮茶，請(qǐng)百姓免費(fèi)品嘗。
消息傳開后，京城百姓紛紛圍攏過來，不少人抱著看熱鬧的心態(tài)，想看看沈清辭如何應(yīng)對(duì)。錦繡閣的伙計(jì)也混在人群中，時(shí)不時(shí)高聲喊道：“大家別上當(dāng)！她的茶葉摻了假，喝了會(huì)生病的！”
沈清辭卻絲毫不受影響。她親自煮茶，沸水沖泡下，云霧茶的清香瞬間彌漫開來，茶湯清澈透亮，沒有半點(diǎn)雜質(zhì)。她將茶杯分發(fā)給圍觀的百姓，笑著說：“各位父老鄉(xiāng)親，今日的茶葉免費(fèi)品嘗，若是覺得摻了假，或是喝了不舒服，盡管來找我沈清辭！”
百姓們半信半疑地接過茶杯，淺嘗一口后，紛紛露出驚訝的表情：“這茶葉真香啊，口感也醇厚，哪里像摻了假的？”“之前說喝了會(huì)生病，肯定是有人故意造謠！”
就在這時(shí)，沈清辭拿出茶葉產(chǎn)地的官府質(zhì)檢文書，高高舉起：“大家請(qǐng)看！這是江南茶山官府出具的質(zhì)檢文書，上面清楚地寫著‘茶葉無摻假、無有害物質(zhì)’，蓋了官府大印，假不了！”
人群中立刻響起議論聲，有人指著錦繡閣的伙計(jì)，憤憤地說：“我看就是你們錦繡閣故意造謠！怕沈小姐搶了你們的生意！”“太過分了！做生意要講誠信，怎么能耍這種手段！”
錦繡閣的伙計(jì)見狀，趕緊灰溜溜地跑了。之前退單的 “清雅茶館” 和 “茗香樓” 老板也擠在人群中，見茶葉確實(shí)優(yōu)質(zhì)，又有官府文書作證，紛紛上前道歉，還主動(dòng)增加了訂單量。
“沈小姐，之前是我們聽信謠言，多有得罪，還請(qǐng)您原諒?！?清雅茶館老板握著沈清辭的手，語氣誠懇，“我們?cè)敢庥喨俳锊枞~，以后還請(qǐng)您多給我們留些好貨。”
其他茶館的老板也紛紛上前，訂單量瞬間超過了之前的預(yù)期。沈清辭笑著應(yīng)下，讓蘭心一一記錄，心中懸著的石頭終于落下。
傍晚時(shí)分，商隊(duì)傳回消息 —— 茶葉在邊境大受歡迎，不僅賣出了高價(jià)，還與幾家邊境商鋪達(dá)成了長(zhǎng)期合作意向，后續(xù)還會(huì)訂購更多茶葉。蘭心拿著訂單，興奮地說：“小姐，我們這次不僅沒虧，還賺了不少！錦繡閣的名聲也臭了，以后再也沒人敢跟我們作對(duì)了！”
沈清辭看著訂單上的數(shù)字，臉上露出了久違的笑容。這是她離開侯府后，第一次真正意義上的成功，不僅證明了自己的能力，也為日后的商業(yè)帝國打下了基礎(chǔ)。
“別高興得太早?！?沈清辭收起訂單，語氣帶著幾分冷靜，“沈若薇和錦繡閣不會(huì)就這么算了，我們還要繼續(xù)努力。接下來，我們要盡快籌備胭脂鋪，爭(zhēng)取在三個(gè)月內(nèi)開業(yè)?！?/p>
蘭心重重點(diǎn)頭，眼中滿是期待。她知道，沈清辭的野心遠(yuǎn)不止于此，茶葉生意只是一個(gè)開始，未來還有更廣闊的天地在等著她們。
而此刻的錦繡閣內(nèi)，王元寶看著伙計(jì)帶回的消息，氣得摔碎了手中的茶杯。沈若薇坐在一旁，臉色也十分難看 —— 她本想借趙虎和錦繡閣的手，讓沈清辭栽個(gè)大跟頭，沒想到反而讓她聲名大噪，生意越做越好。
“王老板，現(xiàn)在怎么辦？” 沈若薇語氣帶著幾分急切，“再這樣下去，沈清辭遲早會(huì)超過我們，到時(shí)候我們就再也沒有機(jī)會(huì)了！”
王元寶皺著眉頭，眼神陰鷙：“別急，我們還有機(jī)會(huì)。她不是想開胭脂鋪嗎？京城的香料商大多與我有交情，只要我一句話，就能斷了她的香料貨源。沒有香料，她的胭脂鋪就算開起來，也做不成生意！”
沈若薇眼前一亮，趕緊說：“好！就這么辦！我們一定要讓沈清辭知道，京城的商界，不是她想闖就能闖的！”
兩人相視一眼，眼底都藏著算計(jì)。一場(chǎng)新的陰謀，正在悄然醞釀。
而沈清辭對(duì)此早有預(yù)料。她坐在鋪?zhàn)永?，看著窗外漸漸落下的夕陽，指尖輕輕撫摸著母親留下的胭脂配方。她知道，未來的路還很長(zhǎng)，挑戰(zhàn)也會(huì)越來越多。但她不會(huì)害怕，因?yàn)樗呀?jīng)邁出了成功的第一步，也找到了屬于自己的方向。
她拿起筆，在賬本上寫下 “胭脂鋪籌備計(jì)劃” 幾個(gè)字，眼神堅(jiān)定。這一世，她不僅要在商界站穩(wěn)腳跟，還要讓所有看不起她、算計(jì)她的人，都付出應(yīng)有的代價(jià)。屬于她的榮耀，她會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)，全部奪回來。